Luftmassa är en extremt stor luftmassa i atmosfären vars egenskaper – temperatur, luftfuktighet och lapshastighet, dvs. den atmosfäriska temperaturens minskning med höjden – i stort sett är likformiga över ett område som kan vara flera hundra kilometer över jordytan. Klimatvetenskapen definierar luftmassa som en relativt stor mängd luft som utmärker sig genom sin homogenitet i temperatur och fukthalt.

Luftmassa är en voluminös luftmassa som finns i de lägre regionerna av atmosfären. Luftmassor kan identifieras särskilt på grund av deras oföränderliga egenskaper i form av fuktighet och värme på varje specifik höjd. Luftmassor är fortfarande distinkta och urskiljbara även när de blir rörliga.

Enligt NOAA,

”En luftmassa är en stor luftmassa med i allmänhet enhetlig temperatur och fuktighet. Det område över vilket en luftmassa har sitt ursprung är det som ger den dess egenskaper. Ju längre luftmassan uppehåller sig över sitt ursprungsområde, desto större är sannolikheten att den får egenskaperna hos ytan nedanför. Som sådan är luftmassor förknippade med högtryckssystem.”

Två olika luftmassor kan skiljas åt och skiljelinjen kallas för en front. Det är tillsammans med dessa fonts som väderbildning sker.

När vi talar om luftmassor syftar vi på dessa massiva luftpaket som kan sprida sig över ett område på cirka 1 600 kilometer. De utövar ett betydande inflytande på klimatförhållandena i den region över vilken de lägger sig och bär med sig utmärkande klimatkännetecken från sitt källområde.

Luftmassornas bildning

Luftmassor är vanligast i tropikerna, subtropikerna och på höga latituder. De zoner från vilka luftmassorna växer fram kallas ”källområden”. Dessa är i allmänhet områden med hav, öken eller snötäckta slätter. De stora ytor med jämn temperatur och fuktighet, där luftmassorna uppstår, kallas källområden. Ojämn uppvärmning och avkylning av jordens yta genom solen ger upphov till luftmassor.

Varma luftmassor

De varma luftmassorna bildas över ekvatorn eller ökenområden där solstrålningen är som störst. Under klara, nästan molnfria dagar reflekteras värmen tillbaka till atmosfären. Luften blir lätt och sprider sig.

Kalla luftmassor

Kalla luftmassor bildas nära polerna där solstrålningen är minimal. Under molnfria dagar reflekterar snötäcket nära polerna bort solljuset, vilket förhindrar att jorden värms upp. När detta pågår under en längre tid bildas kalla luftmassor över ett stort område.

Luftmassornas rörelse

Varma vindar är lätta och tenderar att stiga. Kall luft är tung. Områden med varm lätt vind har en lågtryckszon. Den kalla vinden är tung och skapar högtryck. Vinden strömmar från luftmassor med högt tryck till områden med lågt tryck.

När vindhastigheten är låg förblir luften stationär över ett visst landskap och samlar på så sätt på sig de naturliga klimatförhållandena i den regionen – värme eller kyla. När vindarna flyttar luftmassor bär de med sig väderförhållandena till ett nytt område. En luftmassa i rörelse börjar förändras när den passerar över nya landskap, även om den behåller tillräckligt många av sina ursprungliga egenskaper för att förändra det lokala vädret.

När denna luftmassa når ett nytt område kolliderar den ofta med en annan luftmassa med olika temperaturer och fuktighet. Detta kan skapa en kraftig storm.

Klassificering av luftmassor

Källområdena och deras klimatspecifikationer klassificerar världens större luftmassor. En luftmassa benämns genom kombinationen av dess fuktighet och temperaturspecificitet. Den typ av temperatur som en luftmassa får härstammar från ursprungslatituden; temperaturen sjunker i allmänhet polärt.

Luftmassor som har sitt ursprung nära ekvatorn är ekvatoriala. Dessa anses vara varma luftmassor. På en högre latitud kallas luftmassorna för tropiska luftmassor. Dessa anses vara varma luftmassor. De polära luftmassorna befinner sig på en ännu högre latitud. Dessa varierar från svala till kalla, beroende på solens position.

Arktis

Arktis är den högsta ursprungslatituden för någon luftmassa. Denna luftmassa anses vara mycket kall. Deras ursprungskälla är Norra ishavet, Sibirien, norra Kanada, Södra oceanen.

Maritima polära

Maritima polära luftmassor har sitt källområde över kalla havsströmmar eller havsvatten på höga latituder. Denna luftmassa kan ge utbrett regn eller snö, dimma, duggregn, molnigt väder och långvarigt lätt till måttligt regn.

Continentalpolär

Continentalpolära luftmassor är kalla till svala och torra. Kontinentalpolära luftmassor bildas över Kanada och Sibirien. Dessa luftmassor för med sig kall luft under vintern och kallt, relativt klart och ganska behagligt väder på sommaren.

Luftmassan är stabil och hindrar vanligtvis molnbildning. Luftmassorna kan också hindra den vertikala rörelsen och kan orsaka höga föroreningsnivåer, särskilt nära och nedströms från stora industriområden. När den kontinentala polarluften rör sig söderut över det varmare landet kan den nedre delen av luftmassan bli tillräckligt lätt genom uppvärmningen för att orsaka molnbildning inom luftmassan.

Maritima tropiska

Maritima tropiska luftmassan är resultatet av det varma vattnet i Mexikanska golfen och Golfströmmen. Denna luftmassa kännetecknas av varma, fuktiga förhållanden. Dessa luftmassor bildas under nästan alla årstider över södra, sydöstra och östra USA. Den är förknippad med molnighet och nederbörd. Maritima tropiska luftmassor kallas också för trade air masses.

Continental Tropical

Dessa är de varma, torra luftmassor som har sitt ursprung över norra Mexiko och sydvästra USA. Denna luftmassa rör sig in i USA genom New Mexico, Arizona och västra Texas och vandrar ofta österut till nordost och gör Texas klimat varmt och torrt.

Luftmassornas inverkan på vädret

I ett visst område bidrar förekomsten av vissa luftmassor till att fastställa klimatet i den regionen.

Detta påverkar i sin tur vilka typer av vegetation som finns där och vad som kan odlas framgångsrikt där.

Dygn är resultatet av en varm och torr luftmassa. Detta kan förstöra den naturliga vegetationen och döda träd. Dessa regioner har en ökad risk för förödande skogsbränder.

Vid gränserna mellan luftmassor kan sammanstötningen av luftmassor med olika egenskaper leda till dynamiskt väder som hagel, tornados, kraftiga vindar eller isstormar.

Luftmassor är viktiga naturliga företeelser som kan ha följande egenskaper:-

• Det är inom övergångszonerna som ytliga lågtryck och fronter oftast återfinns.

• Torr luft är tätare än fuktig luft. Så kalla och torra luftmassor är stabila eftersom de har högre densitet och högre genomsnittlig molekylmassa.

• Varma fuktiga luftmassor driver på grund av sin låga densitet. De expanderar eftersom de har en lägre molekylvikt.

• Lågt tryck tvingar luftmassor att röra sig eftersom de är lätta och innehåller mindre fukt. Dessa kommer i allmänhet från områden i inlandet.

• De mellersta latitudzonerna är unika. De kan uppleva flera olika typer av luftmassor under ett år.

• Tropiska och polära områden tenderar att ha mer jämnt väder under hela året, även om tropikerna kan uppleva en våt regnperiod, en torrperiod och milda vintrar. Temperaturen runt polerna beror nästan helt och hållet på solens vinkel som varierar från säsong till säsong.
• Latid, höjd, typer av havsströmmar, solskenstimmar, solskensvinkel, naturlig vegetation, marktemperatur, snötäcke, förhärskande vindar, bestämmer karaktären hos en luftmassa.