Det fanns en tid då det enda stället där en amerikansk konsument såg en bankomat var utanför en bank. Eftersom bankomaten fyller 50 år i år är detta inte längre fallet.

Nu kan man hitta bankomater nästan var som helst. Och när de gör det är de säkra på att hitta avgifter för att använda dessa uttagsautomater. Transaktionsavgifter. Tilläggsavgifter. Alla måste betala dem, eller hur? Inte nödvändigtvis.

Först ska vi reda ut terminologin. Transaktionsavgifter är vad en bank tar ut av en bankomatanvändare som inte är en av bankens kunder. Det skiljer sig från en tilläggsavgift, som är vad ägaren till uttagsautomaten tar ut för att tillhandahålla enheten som ger ut kontanter.

Det finns dock en växande trend när det gäller uttagsautomater utan tilläggsavgift. Den drivs av stora banker och stora nätverk av uttagsautomater som inte är banker och som betalar de största affärskedjorna för att ha deras automater som värd. Mindre butikskedjor ingår inte i deras balansräkning.

För dessa företag kräver installation av en uttagsautomat i lokalerna ett förköp av en maskin, ny eller renoverad, som kan kosta flera tusen dollar. Sedan tillkommer löpande kostnader – en dataledning, reservdelskostnader om den går sönder och/eller underhållsavtal, skyltning, kvittopapper. Sedan tillkommer ytterligare arbetstimmar för att fylla på de uttagna kontanterna, spåra transaktionerna och öka försäkringspremierna.

Med tilläggsavgiften betalar den oberoende ägaren av en uttagsautomat för alla dessa saker och gör en liten vinst också. Så varför skulle en närbutikshandlare besluta att inte ta ut den avgiften?

Ökat antal besökare.

En uttagsautomat kan locka till sig vad som kallas ”tilläggsavgiftsundvikare” – folk som gör allt för att inte betala en extra avgift för att använda en automat. När dessa kunder använder en bankomat i en närbutik (eller vilken butik som helst) spenderar de mer pengar. Enligt branschens nyhetsbyrå ATM Marketplace är det faktiskt cirka 23 procent mer.

Det rapporteras också att en uttagsautomat i genomsnitt gör 800 transaktioner per månad för 60 dollar per uttag. Det är nästan 50 000 dollar varje månad som går genom en välfylld butik med produkter som väntar på att köpas. Det kan förklara varför butiker som installerar en uttagsautomat ser en 20-procentig ökning av försäljningen.

Det är riktmärket för branschen. C-butiker med en uttagsautomat kan lägga in sina egna siffror i den formeln för att beräkna den potentiella vinsten av en kontantautomat på plats. Om de avstår från tilläggsavgiften måste de också räkna med inkomstbortfallet för att täcka bankomatens omkostnader samt eventuella extra intäkter som erhålls genom tilläggsavgiften.

Frågan för butiksägare som har en bankomat på ett eller flera av sina ställen är följande: Kommer den avgiftsfria uttagsautomaten att locka till sig tillräckligt många nya kunder för att kompensera intäktsbortfallet? Tyvärr är matematiken inte enkel. Det är fortfarande en chansning.

Och även efter att ha räknat ut siffrorna kan en verksamhetsutövare fortfarande tvingas basera sitt beslut på om butiken på andra sidan gatan redan har en avgiftsfri automat. Det kan ge ett litet val för en butik i ett konkurrensutsatt område.