Sätt en termometer i munnen och det är ganska lätt för dig att avgöra om din temperatur är för hög. Men om du sätter en blodtrycksmanschett på armen är det inte lika lätt att avgöra om mätningen är ett verkligt problem.

Det beror på att blodtryckssiffrorna inte är lika intuitiva. Vad i helvete betyder 120/70 eller 130/80 egentligen?

Mätvärdena kan låta som rappakalja, men det kan faktiskt gynna dig att bredda din förståelse för dem – och hur det påverkar ditt hjärta.

Relaterat: Vad räknas som högt blodtryck?

Först en uppdelning av vad din läsning innebär. Den övre siffran är ditt systoliska tryck, eller det tryck som uppstår när hjärtat pumpar blod in i blodomloppet, säger Kevin Campbell, M.D., biträdande professor i kardiologi vid University of North Carolina.

Den nedre siffran är ditt diastoliska tryck. Det är avslappningsfasen i pumpningsprocessen, när hjärtats kammare fylls och gör sig redo att ta emot nästa pumpning.

Båda siffrorna är viktiga för din hjärthälsa. Ett normalt blodtryck ligger under 120/80.

För att uttrycka det på ett annat sätt, kommer ditt systoliska blodtryck att ligga under 120 och ditt diastoliska blodtryck kommer att ligga under 80.

(Lågt blodtryck, som kallas hypotoni, uppstår när ditt mätvärde är lägre än 90/60. I allmänhet är det inget medicinskt problem om det inte är förknippat med ett annat medicinskt tillstånd eller orsakar symtom som yrsel, svimning eller trötthet.)

Relaterat: Om ditt blodtryck ligger mellan 120-139/80-89 har du vad som anses vara förhöjt blodtryck. Om det når över detta riktmärke har du hypertoni, eller fullfjädrad högt blodtryck.

Hög blodtryck delas upp i två kategorier: 140-159/90-99 är hypertoni i steg ett, och 160/100 eller högre är hypertoni i steg två, ett allvarligare tillstånd.

Det krävs i allmänhet tre mätningar för att få en formell diagnos av förhypertoni eller hypertoni. Om din första mätning är hög kan din läkare be dig komma tillbaka för en ny kontroll om en vecka eller två.

Relaterat:

Varför är högt blodtryck så farligt?

Högt blodtryck innebär att ditt hjärta måste pumpa mer kraftfullt för att flytta blodet i hela kroppen. Med tiden skadar detta dina kärl, vilket gör dem mer benägna att täppas till när fett i blodet – LDL, eller dåligt kolesterol – rullar igenom.

Det leder till att plack byggs upp i artärerna, vilket utlöser inflammationer i hela kroppen som kan skada ditt hjärta, dina njurar, din hjärna och dina blodkärl. Denna inflammation ökar risken för hjärtinfarkt, stroke, njursjukdom och andra allvarliga sjukdomar.

”Det som händer är att resten av kroppen känner av effekterna av det högre trycket”, säger Kevin Dunsky, läkare och chef för utveckling av kardiovaskulär praxis vid Mount Sinai. ”Ju högre det är, desto mer stryk får kroppen.”

Högt blodtryck leder förmodligen inte till att du dör i dag, men det ger dig inte förutsättningar för en mycket lång eller hälsosam framtid.

Det beror på att de kumulativa effekterna av år av detta problem kan skada din kropp, säger dr Campbell. Vissa problem, som skador på dina kärl, kan vändas, men andra problem, som skador på dina njurar, kan vara permanenta.

Målet med behandlingen är alltså att förhindra att det blir värre – eller att förhindra sådana skador från början.

Vad kan du göra om ditt blodtryck är högt?

Om du befinner dig i det prehypertensiva intervallet är livsstilsförändringar sannolikt din förstahandsbehandling.

Minimera tillsatt salt, gå ner i vikt om du bär på extrakilon, låta bli att röka och motionera kan alla bidra till att sänka och bibehålla ditt blodtryck innan verklig skada uppstår.

Om dina värden inte är tillbaka till ett normalt intervall inom tre till sex månader kan medicinering vara nödvändig, säger dr Dunsky.

Relaterat: Med fullfjädrad hypertoni kan dessa livsstilsförändringar användas tillsammans med medicinering som förstahandsbehandling.

Din läkare kan förskriva betablockerare, diuretika, kalciumblockerare, ACE-hämmare eller ARB:er. Dessa läkemedel har alla olika mekanismer, säger dr Dunsky, men de hjälper främst till att vidga artärerna och minska hjärtats arbete.

Om ditt blodtryck är superhögt är det dock en medicinsk nödsituation. Avläsningar högre än 180/110 tyder på hypertensiv kris, vilket kan leda till att okända aneurismer eller blodkärlsavvikelser i hjärnan brister, vilket leder till en hemorragisk, eller blödande, stroke.

Din läkare kommer troligen att skicka dig till akuten, där de snabbt kan sänka ditt blodtryck genom blodtrycksmedicinering via dropp, säger dr Campbell.

.