Växter behöver rötter och även om vissa växter tar upp vatten och näring från luften eller från värdväxter har de flesta sina rötter fast förankrade i jorden och här tittar vi på deras funktioner. För det första förankrar rötterna (förhoppningsvis) växten stadigt i jorden mot stötar från vindar och förbipasserande djur. För det andra tar växterna upp näringsämnen från jorden, komposten eller andra växtmedier genom sina rötter. Den grundläggande processen är densamma oavsett växtens storlek, från jordnära alpinväxter till enorma skogsträd: det är håren på de små rotskotten i ändarna av rotsystemet som absorberar vatten från jorden. De enorma tjocka rötterna som du ser på träd och buskar tjänar till att förankra växten ordentligt i marken, sprida ut de fungerande rötterna över ett stort område för att nå det mesta av vattnet och transportera det absorberade vattnet och näringsämnena till växtens fungerande delar ovanför marken, t.ex. bladen, för fotosyntesen. Växter tar endast upp näringsämnen som är lösta i vatten, så även dessa kommer in genom rothåren. I motsats till vad många tror växer rötterna inte mot vatten – de kan inte upptäcka vatten på avstånd – men de växer nedåt när de upptäcker tyngdpunkten, en egenskap som kallas geotropism, och sprider sig genom att förgrena sig tills de kommer i kontakt med vatten i jorden.

Det är alltså ganska uppenbart att växtrötter behöver vatten i jorden. Vad som kanske inte är så uppenbart är att de också behöver en konstant tillförsel av syre från luften i utrymmena mellan jordpartiklarna. Syre är avgörande för att alla växtceller ska kunna andas och frigöra energi både för att driva sina processer och för att växa. Utan syre andas rötterna utan syre (anaerobt) under en kort tid, men detta ger mindre energi och giftiga biprodukter som börjar döda cellerna. Detta är anledningen till att långvarig vattensänkning är ett sådant problem för växter som inte är anpassade till att växa i myrar eller dammar. När de små rothåren har dött måste de ersättas, vilket kräver värdefull lagrad energi, när jorden torkar ut innan resten av växten kan börja växa.

Den enda goda nyheten är att vilande växter på vintern behöver mycket mindre energi och därför i allmänhet överlever översvämningar längre än aktivt växande växter på våren och sommaren. Om du har problem med regelbundna översvämningar eller vattensjuka i en del av din trädgård kan du överväga att förbättra markstrukturen för att öka den naturliga dräneringen eller till och med installera jorddräneringar för att leda bort överskottsvatten. Alternativt kan du kanalisera dina naturliga tillgångar för att skapa en myrträdgård.