Sedan han mördade John Lennon den 8 december 1980 har Mark David Chapman tillbringat varje minut i fängelse. Även om han har varit aktuell för villkorlig frigivning vartannat år efter de första 20 åren som han avtjänat, har han nekats var och en av de elva gångerna. Nästa gång ska han höras i augusti 2022, då han blir 67 år gammal.

Omedelbart efter att ha skjutit fem hålspetskulor mot Lennon (varav fyra träffade honom i ryggen) med en .38 Special-revolver, stannade Chapman kvar på platsen där polisen tog honom i förvar utan incidenter. När polisen närmade sig honom läste han J.D. Salingers roman The Catcher in the Rye, som han refererade till som sitt manifest.

Trots att Chapman hade varit ett Beatles-fan sade han att han hade blivit upprörd över vad han ansåg vara en hedonistisk livsstil ledd av Lennon, liksom den ökända anmärkning som sångaren en gång gjorde om att hans tidigare band var ”mer populärt än Jesus” och att han skrev låtar som förespråkade ateism. Chapman var en återfödd kristen, vilket också är anledningen till att han bad sitt juridiska team att släppa det försvar för sinnessjukdom som de arbetade på före rättegången om mordet. Istället erkände han sig skyldig och angav Guds vilja som sin motivation och inte den vanföreställande psykotiska fandom som ofta kopplas till brottet.

Domaren dömde honom till fängelse i 20 år till livstid och 1981 satt han i fängelse på Attica Correctional Facility i New York. Där placerades han i en specialenhet för våldsamma och riskfyllda fångar, även om han tillbringade en stor del av dagarna med att arbeta som juridisk sekreterare och kökshjälpare eller i biblioteket.

Chapman avböjde till en början pressintervjuer tills han gick med på att prata med People Magazine 1987. Han återkom kortvarigt i allmänhetens ögon 1992 när journalisten Jack Jones publicerade en bok baserad på ljudbandsintervjuer med Chapman, som hette Let Me Take You Down: Inside the Mind of Mark David Chapman. Samma år intervjuade Barbara Walters honom i ABC:s 20/20, liksom Larry King i sin CNN-show.

Chapman gick också med på att berätta sin historia på band för CourtTV:s Mugshots år 2000, före sin första förhandling om villkorlig frigivning. Dessa intervjuer visade sig vara kostsamma för Chapman, eftersom villkorlig frigivning nämnden år 2000 citerade hans upplevda ansträngningar att upprätthålla sin ryktbarhet för mordet på Lennon som ett av skälen till att han inte skulle friges. (Ono hade också skrivit ett personligt brev till nämnden där hon bad om att han inte skulle beviljas frigivning.)

Som gäller hans liv under de senaste åren tillåts Chapman för närvarande ett äktenskapligt besök per år med sin fru, vilket ger honom upp till 48 timmar ensam med henne i ett fängelsehem. År 2012 förflyttades han till Wende Correctional Facility i Alden, New York, inte långt från hans tidigare hemvist i Attica.

När han diskuterade med sin frigivningsnämnd 2004 vad han skulle göra om han någonsin skulle släppas ut, sade Chapman att han skulle vilja resa runt i landet och besöka kyrkor för att berätta sin historia om vad han hade gjort och hur Kristus hade förlåtit honom. Han nämnde också att han hade övervägt att arbeta på en gård eller återgå till sitt tidigare arbete som tryckare.

För de flesta människor runt om i världen kommer han naturligtvis bara att vara känd för den där natten i december för nästan 40 år sedan. Som ett tecken på hans bestående ökändhet kom två filmer baserade på Chapman som skjuter Lennon ut bara under 2006: The Killing of John Lennon och Chapter 27, den senare med Jared Leto i huvudrollen som skytten.