1980-taletRedigera
I 1981, när Kilmer studerade vid Juilliard, var han medförfattare till och huvudrollsinnehavare i pjäsen How It All Began, som spelades på Public Theater vid New York Shakespeare Festival. Kilmer tackade nej till en roll i Francis Ford Coppolas film The Outsiders från 1983 eftersom han hade tidigare teateråtaganden. 1983 medverkade han utanför Broadway i The Slab Boys med Kevin Bacon och Sean Penn. Samma år fick han sin första skådespelarroll utanför scenen (exklusive tv-reklam) i form av ett avsnitt av ABC Afterschool Special med titeln One Too Many, som var ett pedagogiskt drama om alkohol och bilkörning; i filmen medverkade även en ung Michelle Pfeiffer. Kilmer publicerade också 1983 på egen hand en samling av egen poesi med titeln My Edens After Burns, som innehöll dikter inspirerade av hans tid med Pfeiffer. Diktsamlingen är svår att få tag på och dyr; till och med begagnade exemplar kostar 300 dollar och uppåt.
Hans stora genombrott kom när han fick en topplacering i den komiska parodin på spionfilmer Top Secret! där han spelade en amerikansk rock’n’roll-stjärna. Kilmer sjöng alla låtar i filmen och gav ut ett album under filmkaraktärens namn, ”Nick Rivers”. Samtidigt som han fick mer betydande roller och prestige fick han också ett rykte som kvinnokarl och dejtade många kvinnor, några många år äldre, däribland Cher och Ellen Barkin.
Under ett kort uppehåll backpackade han runt i Europa innan han spelade huvudrollen i komedin Real Genius från 1985. Han tackade nej till en roll i David Lynchs Blue Velvet innan han fick rollen som marinflygaren ”Iceman” i actionfilmen Top Gun tillsammans med Tom Cruise. Top Gun spelade in totalt 344 700 000 dollar världen över och gjorde Kilmer till en stor stjärna. Efter roller i tv-filmerna The Murders in the Rue Morgue och The Man Who Broke 1 000 Chains spelade Kilmer Madmartigan i fantasyfilmen Willow. Han träffade sin framtida fru, medspelaren Joanne Whalley, på inspelningen av filmen. Kilmer spelade huvudrollen i Colorado Shakespeare Festivals uppsättning av Hamlet 1988. År 1989 spelade Kilmer huvudrollen i både Kill Me Again, återigen mot Whalley, och i TNT:s Billy the Kid.
1990sEdit
1990-1995Edit
Efter flera förseningar påbörjade regissören Oliver Stone äntligen produktionen av filmen The Doors, baserad på bandet med samma namn. Kilmer talade tidigt med Oliver Stone, orolig för vad han skulle vilja göra med historien eftersom Kilmer inte trodde på eller ville främja drogmissbruk. Kilmer ansåg att Morrison hade valt fel hjältar, som hade olika problem som inte var en del av kreativiteten eller inspirationen. Kilmer såg Morrisons historia som en historia som kunde berättas ”på tusen olika sätt” och ville inte berätta den genom att spela rollen i stil med droger, vilket Oliver Stone höll med om. Kilmer memorerade texterna till alla ledarsångaren Jim Morrisons låtar före sin audition och skickade en video av sig själv där han framförde några Doors-låtar till regissören Stone. Stone var inte imponerad av bandet, men Paul Rothchild (The Doors ursprungliga producent) sa att ”jag blev skakad av det” och föreslog att de skulle spela in Kilmer i studion. Efter att Kilmer fått rollen som Morrison förberedde han sig för rollen genom att gå på Doors hyllningskonserter och läsa Morrisons poesi.
Han tillbringade nästan ett år före inspelningen med att klä sig i Morrison-liknande kläder och tillbringade tid på Morrisons gamla tillhåll längs Sunset Strip. Hans porträtt av Morrison fick beröm och medlemmar av The Doors noterade att Kilmer gjorde ett så övertygande jobb att de hade svårt att skilja hans röst från Morrisons. Paul Rothchild spelade Kilmers version av ”The End” för bandets gitarrist Robby Krieger, som sa till honom: ”Jag är verkligen glad att de fick ’The End’. Vi fick aldrig en inspelning av den live med Jim och nu har vi fått den”. Doors keyboardspelare Ray Manzarek var dock mindre entusiastisk över hur Morrison porträtterades i Stones tolkning.
I början av 1990-talet spelade Kilmer huvudrollen i mysteriethrillern Thunderheart, actionkomedin The Real McCoy och samarbetade återigen med Top Gun-regissören Tony Scott för att spela Elvis Presley i True Romance, som var skriven av Quentin Tarantino. År 1993 spelade Kilmer Doc Holliday i västernfilmen Tombstone tillsammans med Kurt Russell. I filmen spelar Doc Holliday Chopins Nocturne i e-moll, Op.72, nr 1. Kilmer spelar dock inte piano och han övade på detta stycke i månader som förberedelse. År 1995 medverkade Kilmer i Wings of Courage, en IMAX-film i 3D, och samma år spelade han mot Al Pacino och Robert De Niro i Heat, som nu anses vara en av 1990-talets bästa kriminal- och dramafilmer.
BatmanEdit
I december 1993 hade regissören Joel Schumacher, som är regissör för Batman Forever, sett Tombstone och var mest imponerad av Killers prestation som Doc Holliday. Schumacher ansåg att han var perfekt för rollen som Batman, även om rollen vid den tiden fortfarande var Michael Keatons. I juli 1994 beslutade Keaton att inte återvända för en tredje Batman-film efter Batman Returns från 1992, på grund av ”kreativa skillnader”. William Baldwin (som tidigare arbetat med Schumacher på Flatliners) rapporterades vara en toppkandidat, men bara några dagar efter att Keaton hoppat av fick Kilmer rollen. Kilmer tog rollen utan att ens veta vem den nya regissören var och utan att läsa manuset.
Släppt i juni 1995 blev Batman Forever en succé i kassan, trots att den fick blandade recensioner från kritikerna. Det rådde debatt om Killers prestation: vissa kritiker, som Janet Maslin från New York Times, tyckte att Kilmer var en dålig efterträdare till Keaton i rollen, medan andra, som Roger Ebert, hade vänliga ord för Kilmer. Batman-skaparen Bob Kane sade i en Cinescape-intervju att av alla skådespelare som spelat Batman fram till dess tyckte han att Kilmer hade gett den bästa tolkningen. Filmkritikern Leonard Maltin (som kritiserade den mörka tonen i Batman Returns) berömde Killers gestaltning när han recenserade filmen för sin växande samling av filmrecensioner. Försvarare av Batman Forever berömde filmen för att den porträtterade Batman som en mer heroisk, mindre hänsynslös och mer mänsklig karaktär än i Tim Burton-filmerna. Filmen förde också filmtolkningen av Bruce Wayne mer i linje med hans motsvarighet i serietidningarna, och visade honom som en socialist och en mycket offentlig person snarare än den neurotiska enstöring i de tidigare filmerna.
I februari 1996 bestämde sig Kilmer för att inte återvända till ytterligare en Batman-film, då han ansåg att Batman marginaliserades till förmån för skurkarna och på grund av schemaläggningsproblem med The Saint. George Clooney ersatte Kilmer som Batman i 1997 års Batman & Robin. Det fanns också rapporter om att Kilmer inte hade haft en bra arbetsrelation med Schumacher, som en annan anledning till att han inte återupptog rollen.
1996-1999Redigera
Under 1996 medverkade han i en i stort sett okänd film, Dead Girl, och spelade tillsammans med Marlon Brando i den dåligt mottagna The Island of Dr Moreau. Samma år spelade Kilmer huvudrollen tillsammans med Michael Douglas i thrillern The Ghost and the Darkness. År 1997 spelade han Simon Templar i den populära actionfilmen The Saint. Kilmer såg fram emot titelrollen som en förändring mot en roligare, mindre allvarlig actionthriller, samtidigt som han njöt av att som ”mästare i förklädnad” kameleonera karaktärer som en galen konstnär, en nördig brittisk vetenskapsman, en städare och en rysk maffiaboss. Kilmer har också skrivit poesin i filmen. Han fick en lön på 6 miljoner dollar för filmen. The Saint blev en ekonomisk succé och spelade in 169,4 miljoner dollar världen över.
1998 gjorde han rösten till Moses i den animerade filmen The Prince of Egypt, innan han spelade huvudrollen i independentfilmen Joe the King (1999). Även 1999 spelade han en blind man i dramat/romansen At First Sight, som han beskrev som den svåraste roll han någonsin haft.
2000-taletRedigera
Kilmers första roll år 2000 var i Warner Bros. storbudgetboxoffice-katastrof Red Planet. Samma år hade han en biroll i filmen Pollock och var värd för Saturday Night Live för första gången. År 2002 spelade han huvudrollen i thrillern The Salton Sea, som generellt sett fick goda recensioner men endast fick en begränsad lansering. Samma år slog han sig ihop med sin medspelare i True Romance, Christian Slater, och de två spelade huvudrollen i lågbudgetfilmen Hard Cash, även känd som Run for the Money.
2003 spelade Kilmer en huvudroll tillsammans med Kate Bosworth i drama/thrillern Wonderland, där han porträtterade porrstjärnan John Holmes. Han medverkade även i The Missing, där han återigen arbetade med Willow-regissören Ron Howard. Året därpå spelade han huvudrollen i David Mamets Spartan, där han spelade en hemlig agent från USA:s regering som får i uppdrag att rädda presidentens kidnappade dotter. Han fick Delta Force-liknande träning som förberedelse för rollen. Därefter hade han en roll i dramat Stateside och spelade huvudrollen (återigen tillsammans med Slater) i thrillern Mindhunters, som spelades in 2003 men inte släpptes förrän 2005. Kilmer medverkade därefter i Oliver Stones storbudgetproduktion Alexander, som fick dåliga recensioner.
Också 2004 återvände Kilmer till teatern för att spela Moses i en musikalproduktion av The Ten Commandments i Los Angeles: The Musical, som producerades av BCBG-grundaren Max Azria. Produktionen spelades på Kodak Theater i Hollywood och medverkade även Adam Lambert. Kilmer hade tidigare spelat Moses i den animerade filmen The Prince of Egypt. 2004 var Kilmer slutligen med i ett avsnitt av Entourage, där han spelade en sherpa vars främsta inkomstkälla var att odla, skörda och distribuera cannabis av hög kvalitet, allt under täckmantel av metafysiska insikter.
Kilmer förhandlade med Richard Dutcher (en ledande regissör av mormonrelaterade filmer) om att spela huvudrollen i en film med titeln Prophet: The Story of Joseph Smith, men projektet blev aldrig av.
Kilmer spelade i The Postman Always Rings Twice på scenen i London från juni till september 2005. År 2005 spelade han tillsammans med Robert Downey, Jr. i actionkomedin Kiss Kiss Kiss Bang Bang. Hans prestation hyllades och filmen fick goda recensioner, men den fick endast en begränsad lansering. Den vann senare priset för ”Overlooked Film of the Year” från Phoenix Film Critics Society.
2006 återförenades han med regissören Tony Scott en tredje gång för en biroll mot Denzel Washington i kassasuccén Déjà Vu. Låten ”Val Kilmer” namngavs efter honom på Bowling for Soup’s album The Great Burrito Extortion Case från 2006. Låten användes senare för en reklamfilm för Ford Motors i säsong 10 av American Idol 2011. År 2007 gästspelade han i succéserien Numb3rs i avsnittet ”Trust Metric”, där han porträtterade tortyrexperten Mason Lancer. Samma år släppte han en cd vars intäkter gick till hans välgörenhet. År 2008 spelade Kilmer tillsammans med Stephen Dorff i Sony- och Stage 6-filmen Felon. Filmen fick endast en begränsad biografsläpp i New York och Los Angeles 2008, men den utvecklades till en succé sekundärt till positiv word of mouth.
Kilmer var rösten till bilen KITT i TV-pilotfilmen Knight Rider från 2008 och i följande TV-serier. Han ersatte Will Arnett, som var tvungen att lämna rollen på grund av en avtalskonflikt med General Motors. I enlighet med den tradition som etablerats av den ursprungliga Knight Rider-serien och den ursprungliga KITT-skådespelaren William Daniels var Kilmer okrediterad för rollen på skärmen. Därefter spelade han tillsammans med Nicolas Cage i Werner Herzog-filmen Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans och tillsammans med Curtis ”50 Cent” Jackson i Streets of Blood. Båda dessa filmer släpptes 2009. Han framträdde som huvudantagonisten ”Mongoose” i en direktsänd tv-serieadaption av serietidningen/videospelet XIII på NBC 2009.
2010sEdit
Under 2010 spelade Kilmer huvudrollen i skräckfilmen från Michael Oblowitz, The Traveler, där han spelade den hämndlystna andan av en man som torterats och mördats när han satt i polisförvar. I november 2010 filmade Kilmer i Kelseyville i Kalifornien. Han kunde äntligen arbeta med sin livslånga vän Francis Ford Coppola och spela huvudrollen i filmen Twixt. Filmen spelades in mestadels på Coppolas egendom i Napa County. Inspelningen förväntades ta fem veckor och finansierades självständigt av Coppola. Under 2010 uppträdde Kilmer som skurken Dieter Von Cunth i MacGruber och hade en liten cameoroll i musikvideon till Tenacious D:s ”To Be the Best”.
Kilmer talade vid William Woods Universitys avgångsceremonier den 5 maj 2010 i Fulton, Missouri. Under sitt veckolånga besök på campus framförde han också sin enmansföreställning Citizen Twain. Han fick en hedersdoktorsexamen ”som ett erkännande av hans kreativa förmågor och hans bidrag till konst och teater.”
2012 fick Kilmer en Grammy-nominering för bästa talade ord. Han medverkade även i Harmony Korines kortfilm The Lotus Community Workshop, en del av samarbetsfilmen The Fourth Dimension. Han spelar en version av sig själv från en alternativ verklighet: en före detta skådespelare som blivit självhjälpsguru. The Fourth Dimension är en samling av tre fristående kortfilmer om parallella universum som produceras av Vice Films i samarbete med Grolsch Film Works, en ny avdelning av det namngivande ölföretaget. Kilmer konstaterar att hans tillägg till listan över skådespelare, däribland John Malkovich (Being John Malkovich) och Al Pacino (Jack and Jill), som hånar sina verkliga personligheter i fiktiva filmer var en tillfällighet och säger: ”Jag älskar fortfarande att säga premisserna eftersom de får mig att skratta varje gång.”
2002 arbetade Kilmer med en film om livet för Mary Baker Eddy, grundaren av den kristna vetenskapsförsamlingen Christian Science, och Mark Twain, en av hennes mest kända kritiker. Kilmer arbetar fortfarande på filmen, som handlar om Eddys och Twains liv och förhållande som ”ett finurligt, ömt, tragikomiskt porträtt av två kontrasterande liv, mot bakgrund av Gilded Age America”. Citizen Twain framfördes först som en enmansföreställning Hollywood workshop i april 2012; den ligger nu till grund för Killers filmprojekt, som kommer att bli hans regidebut. År 2013 återförenades han med sin medspelare i Top Gun, Anthony Edwards, i den animerade Disneyfilmen Planes. Kilmer gjorde röst för karaktären Bravo, medan Edwards levererade Echo. Kilmer spelade också rollen som detektiv Dobson i seriefinalen av tv-serien Psych.
2017 medverkade Kilmer i Song to Song tillsammans med Rooney Mara och Ryan Gosling i regi av Terrence Malick. Kilmer medverkade även i filmen The Snowman från 2017, mot Michael Fassbender och Rebecca Ferguson och regisserad av Tomas Alfredson.
Den 7 juni 2018 bekräftades det att Kilmer skulle återuppta sin roll som LT Tom ”Iceman” Kazanski i den kommande Top Gun-uppföljaren Top Gun: Maverick.
2020sEdit
I maj 2020 lanserades KilmerKast, en retrospektiv podcast om Killers filmer.
I augusti 2020 delade Kilmer för första gången filmduken med sin dotter Mercedes Kilmer i Paydirt.