Vad är gulgrått, stinker till himlen och är värt tiotusentals dollar per kilo?

Fråga Ken Wilman, vars hund Madge blev tokig i en smutsig gammal sten som paret hittade på en enslig, vindpinad strand nära Morecambe i England. Men det var faktiskt inte en sten: ”När jag plockade upp den och luktade på den lade jag ner den igen och tänkte ’urgh'”, berättade Wilman för BBC.

Wilman tänkte inte mycket på den konstiga klumpen förrän han kom hem och, som alla företagsamma skattjägare, gjorde han genast en Google-sökning. Det klumpiga föremålet, lärde sig Wilman, var förmodligen en värdefull bit ambergris, som kommer från späckhuggarnas matsmältningskanal och är en mycket dyr ingrediens i lyxparfymer som Chanel No. 5, rapporterar Huffington Post.

Då Wilman insåg att den illaluktande stank som klumpen avgav faktiskt var en doft av pengar, tog Wilman till handling. ”När jag såg hur mycket den kunde vara värd gick jag tillbaka till stranden och tog den!” Wilman berättade för Metro.

En fransk ambergrishandlare har redan erbjudit Wilman 68 000 dollar för sitt strandfynd, även om den förmodligen är värd mycket mer. ”Det är ett riktigt bra fynd”, säger Chris Hill, intendent vid Aquarium of the Lakes i Cumbria, England, till Mirror.

”Det finns ställen i Europa som kommer att köpa den av dig”, säger Hill. ”De kommer att lagra den, som ett fint vin, och sedan testa den för parfym. ”Hur mycket den är värd beror på hur färsk den är, men den är potentiellt 180 000 dollar.”

Trots den månghundraåriga passionen för ambergris är ingen riktigt säker på hur kaskeloten producerar den, eller hur valen utsöndrar klumpen.

De flesta experter är överens om att valar skapar ambergris inuti sina tarmar som ett slags fettbeläggning runt vassa, svårsmälta föremål, som näbbarna på jättebläckfiskar (en favoritmat för valen), rapporterar BBC. Och bläckfisknäbbar har hittats inuti bitar av ambergris.

Men medan vissa rapporter kallar ambergris för ”valspya” insisterar andra på att det inte är spya. ”Det är bajs”, säger molekylärbiologen Christopher Kemp till ABC News.

Kemp, som är författare till boken ”Floating Gold: the Natural (and Unnatural) History of Ambergris” (University of Chicago Press, 2012), påpekar att ämnet har ett högt pris eftersom ”endast en procent av de 350 000 kaskelotvalarna kan göra det”, säger han till ABC News. ”Eftersom det är så sällsynt är det mycket värdefullt.”

För att frukta en flodvåg av lycksökare som letar efter ambergris, varnar de lokala myndigheterna i Morecambe nu strandbesökare för vissa potentiella risker som deras sökande kan medföra.

”Tidvattnet kommer in så snabbt att folk blir omedvetna”, säger Mike Guy, chef för räddningsbåtsverksamheten i Morecambe, till BBC. ”Vi är verkligen oroliga för att folk bara vandrar ut på stranden och letar efter ambergris. Det är mycket, mycket osannolikt att de hittar något eftersom det är mycket sällsynt.”

Följ LiveScience på Twitter @livescience. Vi finns även på Facebook & Google+.

.