För kristna är själen en integrerad del av vem du är. Du har en kropp och du har en själ och de två är sammankopplade. Även om de inte tror på kroppens uppståndelse tror de flesta kristna, faktiskt de flesta amerikaner, på själens odödlighet.

Även om du inte är religiös hänvisar du förmodligen till själen som ett slags flummig andlig term för din personlighet eller till och med bara som en eufemism för ”ett liv”: kanske har du köpt Hönssoppa för själen eller erbjudit dig att sälja din själ till Satan. Själar är en del av popkulturen såväl som av religiös tro. Men om vi bortser från religionen, vad är en själ egentligen? Är det något slags immateriellt spökliknande ting som bara av misstag är knutet till kroppen? Eller är den mer substantiell? Och i så fall, vad består den av? Och var finns den i din kropp?

Kristendomen uppfann inte begreppet själ, men liksom många andra saker ärvde den det från den grekiska filosofin. För Platon var själen den bättre hälften av de två delarna av den mänskliga personen. Det fanns där kroppen, som var besvärlig, tillfällig och förfallande, och så fanns där själen (psyke), visdomens osynliga säte, som var odödlig och effektivt fångad av kroppen fram till döden.