De flesta sportfans känner till Jimmy Graham från hans Pro Bowl-dagar i New Orleans Saints och Seattle Seahawks, men den duktiga tight end:n fångade faktiskt både touchdown-passningar och alley-oops under sin collegetid vid University of Miami. Graham spelade basket alla fyra åren i Miami, men han spelade fotboll först 2009 efter att han tagit examen. Efter den säsongen blev Graham draftad av Saints i den tredje rundan av 2010 års draft.
Att ta sig till NFL fanns inte ens på Grahams radar när han kom in på college. Han gick till Miami ursprungligen bara för att spela basket, men hans beslut att byta tillbaka till football visade sig vara rätt val.
Jimmy Graham var en högt värderad basketrekryt från high school
Mitt första år på high school! Det enda år jag spelade fotboll och det håret var episkt! #throwbackthursday pic.twitter.com/HL97c0ckr8
– Jimmy Graham (@TheJimmyGraham) June 13, 2013
Jimmy Graham spelade både fotboll och basket i high school, men han valde att fullfölja sin dröm att spela i NBA efter examen. Graham var en fyrstjärnig basketrekrytering 2005 från Charis Prep i Wilson, N.C. Han var den 60:e rankade kandidaten i landet och den 16:e rankade powerforwarden enligt Rivals.com
Graham var en dominerande kraft nere i djupled under sin gymnasietid. Han var en kraftfull stor man på 6 fot 8 och 235 pund vid bara 18 års ålder. Graham snittade 19,4 poäng, 14,4 rebounds och 6,3 block per match under sina junior- och seniorsäsonger på Charis Prep. Han var till och med en Honorable Mention All-American under sitt sista år.
Miami var den första skolan som erbjöd honom ett stipendium för att spela basket, och Graham tackade ja.
Graham var en bra, inte bra, collegebasketbollsspelare
Graham blev inte riktigt så bra på basketplanen som Miami hade hoppats. Han kom in som en topp-60-rekrytering med drömmar om att bli en stjärna, men han visade sig mest vara en bänkspelare.
Under fyra säsonger med Hurricanes startade Graham bara 40 av de 120 matcher han spelade. Han hade ett snitt på endast 4,2 poäng per match under sin collegekarriär, men han var mer en defensiv stoppare än ett poängalternativ. Graham drog in 5,9 returer per match och blockerade 1,2 skott per match för Miami under sin sista säsong. Hans roll var mestadels som en energiproducerande storspelare som kunde rensa glaset och ändra skott vid kanten.
Graham var helt klart en unik atlet på planen. Han var alltid en av de längsta spelarna på planen, men han kunde hoppa lika högt som vakterna. Hans största styrkor var att dunka och blockera skott, och hans spel liknade Orlando Magic forward Aaron Gordons. Det var uppenbart i Miami att Graham hade talang som professionell idrottare, men det visade sig bara att det var i en annan sport.
Att välja fotboll efter college var helt klart rätt val för Graham
När det satte sig att Graham inte skulle bli uttagen till NBA bestämde han sig för att gå tillbaka till skolan efter examen och ge fotbollen en ny chans. Graham var en stjärnmottagare och defensiv lineman i high school.
Graham återvände till Miami som doktorand så att han kunde spela fotboll hösten 2009. Han spelade tight end för Hurricanes och noterade 17 fångster på 13 matcher. Även om volymen inte var där var Graham en effektiv måltavla i röda zonen för Miami. Graham fångade fem touchdowns 2009.
The Saints såg tillräckligt mycket i Grahams enda säsong i Miami för att göra honom till en tredje runda i draften 2010. Det var något av en risk, men det kunde inte ha fungerat bättre för New Orleans. Graham blev omedelbart en av Drew Brees favoritmåltavlor. De två kopplade ihop 51 touchdowns under Grahams femåriga tid i Saints. Han kom med i Pro Bowl tre gånger i New Orleans och blev snabbt en av de mest dominerande tight ends i NFL.
Grahams basketkarriär motsvarade inte förväntningarna, men han hittade sitt kall i fotbollen precis i tid.