Biverkningar av läkemedel är vanliga, även om de vanligtvis inte är tillräckligt allvarliga för att stoppa behandlingen. Alla som har lyssnat, kanske motvilligt, på uppräkningen av biverkningar i en tv-reklam för ett läkemedel är medvetna om antalet hälsoproblem som kan uppstå när man tar just det läkemedlet. Men om biverkningen inte är dödlig antar man att de flesta av dessa biverkningar försvinner när medicinen inte längre tas.

Viktökning är en vanlig biverkning som är förknippad med många mediciner som skrivs ut mot depression och/eller ångest eller smärta vid fibromyalgi. Vi vet att man går upp i vikt av samma anledning som man brukar gå upp i vikt: Fler kalorier förbrukas än vad kroppen behöver för energi. Men även om de flesta som går upp i vikt som en bieffekt av antidepressiva och relaterade läkemedel kan bli överviktiga, skiljer de sig från den typiska överviktiga eller feta individen. De senare kämpar vanligtvis med sin vikt på grund av en livsstil där de äter för mycket, tränar för lite och i många fall använder mat för att avleda känslomässiga problem. Men personer vars fetma är en bieffekt av sin medicinering kan aldrig ha haft problem med att hålla en normalvikt före behandlingen. För dem var viktuppgång en lika stor chock och störning för deras kropp som att tappa håret för en patient som får kemoterapi.

De hade aldrig bantat. Varför skulle de göra det? De behövde aldrig

Antidepressiva, stämningsstabiliserande och atypiska antipsykotiska läkemedel verkar förändra aptiten genom att hämma den serotoninbaserade regleringen av aptitfunktionen. Ett ihållande behov av att äta kvarstår efter att magen är full av mat, tillsammans med sug efter kolhydrathaltiga mellanmål. Ibland stör behovet av att äta sömnen och leder till att man vaknar mitt i natten. Läkemedelsassocierad trötthet åtföljer ofta överätningsbiverkningarna, så motivationen, och faktiskt förmågan, att arbeta bort de extra kalorierna genom motion blir svår eller omöjlig.

Alt detta är välkänt, och även om en ordinerande läkare kanske inte nämner viktökning som en biverkning, har otaliga studier bekräftat att det är så.

Så om viktökning orsakas av medicineringen, så bör viktnedgång följa efter att medicineringen avbrutits. Och det gör den, för många människor: När medicinen är borta ur kroppen återvänder den normala aptiten, tröttheten minskar och patienten återgår till att äta och träna normalt. Genom att öka serotoninnivån och aktiviteten före måltiderna minskar eventuell kvarstående oförmåga att känna sig mätt efter att ha ätit eller att kontrollera snacks. Intag av små mängder fettfri, proteinfattig kolhydratmat, t.ex. havregrynsgröt, en timme före måltid eller som mellanmål på eftermiddagen ökar serotoninet tillräckligt för att återgå till normal aptitkontroll. Att återgå till ett kraftfullt träningsschema när bieffekten av trötthet försvinner påskyndar viktnedgången.

Men det är inte alla som kan gå ner i vikt även flera månader efter att medicineringen har upphört – och ingen vet varför.

Förut var det vältränade personer som till sin fasa upptäcker med förskräckelse att de 15, 25 eller 50 kilo de gått upp i vikt på grund av medicineringen hänger kvar som en släkting som inte vill lämna gästrummet. Dieter prövas och förkastas på grund av bristande framgång. Aerobic- och styrketräningsträning ökar i frekvens och varaktighet. Ändå stannar kilona kvar.

Resultatet kan bli känslor av förtvivlan och desperation. Det är som om en person som förlorar sitt hår när hon genomgår kemoterapi får veta att hon kommer att vara skallig resten av sitt liv. Patienter som har blivit överviktiga på grund av sin medicinering tror att deras kroppar kommer att förändras permanent. De tror att de aldrig kommer att återgå till de kroppar de hade innan de fick sina mediciner, och motvilligt och ofta ilsket resignerar de och accepterar att vara överviktiga eller feta.

En del menar att vätskeretention kan vara orsaken till den ökade vikten, men när medicinen väl är ute ur kroppen bör överskottsvattnet försvinna. Andra pekar på en viss muskelförlust före och under de tidiga stadierna av behandlingen, då depressionen hade lett till veckor av inaktivitet. Återuppbyggnad av muskelmassa verkar dock inte ge någon betydande viktnedgång. Det är möjligt att ämnesomsättningen minskade till följd av behandlingen och därför bromsar viktminskningen. Men studier av sköldkörtelfunktionen hos patienter som behandlades med Zoloft eller Prozac visade inte på någon funktionell förändring av sköldkörtelhormonerna.

Så vid det här laget finns det inte mycket att erbjuda en person som har försökt att förlora den läkemedelsrelaterade vikten genom bantning och träning och som misslyckas.

Är det till slut så att man förlorar vikten, många månader eller till och med flera år efter att de antidepressiva eller relaterade läkemedlen har försvunnit ur kroppen? Är de extra kilona fortfarande fästade på kroppen fem eller tio år senare? Ingen vet det. Det finns inga långtidsstudier som följer patienterna efter att de avbrutit behandlingen för att se om de går ner i vikt och i så fall vad som orsakade viktminskningen. Intressant nog finns det många studier som visar att när en viktminskningsdiet är avslutad återgår personernas vikt så småningom till den tyngre vikt som rådde före bantningen, eller ”set-point”. Kanske är det dags att se om personer vars viktökning är en följd av antidepressiv behandling också kommer att återgå till sin egen set-point.