Redaktörens anmärkning: Detta är en sammanställning av material från The Conversation-arkivet.

Det amerikanska säkerhetsdepartementet har bekräftat att det kommer att avskaffa den tillfälliga skyddsstatus som gav salvadoranska migranter tillfälligt uppehållstillstånd i USA efter en jordbävning 2001. Cirka 200 000 salvadoraner har nu fram till den 9 september 2019 på sig att lämna USA, skaffa ett grönt kort eller utvisas.

Enligt ett uttalande från DHS den 8 januari fattades beslutet ”efter en översyn av de katastrofrelaterade förhållanden som låg till grund för den ursprungliga utnämningen av landet”, där det konstaterades att de ”inte längre existerar”.

Invandringsförespråkare har fördömt åtgärden och sagt att den bortser från El Salvadors extrema våld, som har ökat kraftigt sedan Bush-administrationen först erbjöd salvadoranerna skyddsstatus. Med 81,2 mord per 100 000 invånare 2016 är El Salvador den dödligaste platsen i världen som inte är en krigszon. Mer än 5 200 personer dödades där 2016.

Hur blev El Salvador så våldsamt? Dessa fyra artiklar kastar lite ljus över landets komplexa brottsproblem. Spoiler: Det handlar inte bara om gängen.

Det hela började i USA.

President Donald Trump och justitieminister Jeff Sessions hävdar ofta att en slapp invandringspolitik gjorde det möjligt för skräckinjagande centralamerikanska gäng som MS-13 att sprida sig från El Salvador till USA.

Sanningen är tvärtom, skriver professorn José Miguel Cruz från Florida International University.

”Gatugänget Mara Salvatrucha 13, allmänt känt som MS-13, föddes i USA”, förklarar han.

MS-13 bildades i Los Angeles i början av 1980-talet av barn till salvadoranska invandrare som hade flytt från inbördeskriget i det landet och var till en början bara ”ungdomar som träffades för att umgås på gathörnen”, skriver Cruz.

Det var inte förrän i början av 2000-talet som gruppen spred sig till Centralamerika. Där har den brutalt utövat utpressning, människosmuggling och narkotikahandel, terroriserat stadsdelar och bidragit till att göra den så kallade norra triangeln – El Salvador, Guatemala och Honduras – till världens dödligaste plats.

Det är inte bara El Salvador

El Salvador må vara särskilt farligt, men det är inte det enda latinamerikanska land som står inför en mordepidemi, skriver Robert Muggah, en brasiliansk brottsforskare.

Som helhet är det i Latinamerika som det sker flest mord i världen, skriver Muggah. I regionen, där bara 8 procent av världens befolkning bor, sker över 38 procent av de globala morden. Varje dag dödas omkring 400 latinamerikaner.

Många faktorer bidrar till denna mordepidemi, enligt Muggah, bland annat ”kriget mot drogerna, rikligt med olicensierade skjutvapen, ihållande ojämlika könsrelationer och, i Mexiko och Centralamerika, tusentals marginaliserade, uppryckta och ibland dömda amerikanska deporterade”.

Regeringarna har svarat på det ökande våldet genom att satsa pengar på polisstyrkor, åklagare och fängelser. Det har inte fungerat, skriver Muggah. Endast 20 procent av morden i Latinamerika resulterar i fällande domar. Och i San Salvador, El Salvador – förra året den sjunde dödligaste staden i världen – är det bara 10 procent som gör det.

Kvinnor kan vara måltavlor

”Kriminellt våld, även om det är potent, är bara en del av en farlig cocktail” av brottslighet i Centralamerika, skriver Ariadna Estévez vid Mexikos nationella autonoma universitet.

Till exempel hade Honduras 2015 den högsta andelen kvinnomord – eller mord på kvinnor – i världen. Miljöförespråkare som står upp mot olaglig gruvdrift och andra typer av resursexploatering i Centralamerika är också ofta måltavlor för våld.

Dessa två fakta är inte orelaterade, varnar Estévez. ”Det är ett vanligt misstag att betrakta våld mot kvinnor som en privat, icke-politisk handling. Men kvinnor står ofta i aktivismens frontlinje”, skriver hon, eftersom de tenderar att kämpa mot aktiviteter som är ”skadliga för deras barn, hem och samhällen.”

El Salvadors regering hjälper inte

José Miguel Cruz håller med om att gäng som MS-13 inte är den enda orsaken till brottsligheten i Centralamerika. Han hävdar snarare att de ”till stor del är ett symptom på ett mycket mer kritiskt problem som plågar regionen – nämligen korruption”.

Enligt Cruz har grupper som MS-13 vuxit och frodats i El Salvador eftersom den politiska klassen skyddar dem. I augusti visade åklagare där att landets två största politiska partier hade samarbetat med MS-13 och andra gäng och betalat mer än 300 000 dollar för hjälp att vinna presidentvalet 2014.

Samma koppling mellan regeringen och den organiserade brottsligheten har avslöjats i hela Centralamerika, där politiska institutioner rutinmässigt skyddar gängen i utbyte mot ekonomiskt stöd och politisk uppbackning i de barrios de kontrollerar. Få åtalas någonsin för denna brottslighet, säger Cruz.

Detta urholkar centralamerikanernas tro på rättsstaten, vilket i sin tur gör det svårare att bekämpa våldet. ”Om man utrotar korruptionen i den centralamerikanska härskande klassen”, slår han fast, ”kommer gängen och skurkarna att gå under med den.”