”Drottningbytet fungerade – det finns larver i yngelkammen”, säger Lionel Garnery och håller upp en ram som är täckt med arbetsbin. De små vita prickarna i botten av cellerna bekräftar att kupans nya drottning verkligen har börjat lägga ägg. Vi befinner oss på Black Bee Conservatory1 i Rambouilletskogen i Frankrike. I detta ”lilla paradisiska hörn en timme från Paris”, där det kryllar av björkar, blommande ljung och ormbunkar som bina äter under sommarens sista dagar, har en forskare som specialiserat sig på genetik av bisamhällen vid EGCE-laboratoriet2 ställt upp ett 40-tal bikupor. Syftet är tydligt, precis som i ett tjugotal andra konservatorier runt om i Frankrike: att se till att det svarta biet, det domesticerade västeuropeiska honungsbiet, överlever. Apis mellifera mellifera, för att ge det sitt vetenskapliga namn, är verkligen utrotningshotad.
”Under de senaste 20 åren har honungsproduktionen i Frankrike halverats”, säger Vincent Bretagnolle, ekolog vid CEBC3 i västra Frankrike. Detta är en del av en massiv minskning av honungsbipopulationerna i hela den utvecklade världen, från USA till Europa och Australien. Ett oroväckande fenomen som kallas ”Colony Collapse Disorder” (CCD) dokumenterades för första gången i USA i början av 1990-talet. Det drabbade Frankrike 1995, och vissa biodlare upplevde förluster på upp till 90 procent – långt över den dödlighet på 5-10 procent som normalt ses i bisamhällen.
Och kollapsen av bisamhällen – både tama och vilda – beräknas att hälften av våra åkrar, fruktträdgårdar och grönsaksträdgårdar pollineras av vilda bin, av vilka det finns cirka 1 000 olika arter i Frankrike (de flesta av dem är solitära och producerar ingen honung).
Och kollapsen av bisamhällen – både tama och vilda – får långtgående konsekvenser. Genom att pollinera blommande växter säkerställer de födosökande bina reproduktionen av många växtarter. Inte mindre än en tredjedel av världens livsmedelsgrödor är beroende av denna pollinering, utan vilken det inte skulle finnas några tomater, zucchini, jordgubbar eller äpplen, till exempel. Det totala värdet av den miljötjänst som bina tillhandahåller? 153 miljarder euro i världen, uppskattar Frankrikes institut för agronomisk forskning (Inra).4
Skadliga jordbruksmetoder
På 1990-talet började biodlare misstänka en ny klass av insekticider för grödor, neonikotinoiderna. Dessa ämnen, som utvecklades på 1980-talet, är potenta neurotoxiska ämnen som verkar direkt på det centrala nervsystemet hos växtskadegörare. ”Till skillnad från tidigare generationer av bekämpningsmedel sprids neonikotinoiderna inte bara på själva växterna, utan kan också direkt appliceras på fröna”, förklarar Axel Decourtye, ekotoxikolog och direktör för Frankrikes institut för biodling.5 ”Det är systemiska insekticider som tar sig in i varje växtvävnad, inklusive blommornas pollen och nektar.”
Forskarna visade mycket snabbt på effekterna på bin: vid höga doser dödar neonikotinoiderna bin, medan de vid lägre doser försämrar den kognitiva förmågan hos födosökande bin och gör dem oförmögna att hitta tillbaka till kupan. År 2013 infördes ett europeiskt moratorium för att stoppa användningen av neonikotinoider på fyra av de grödor som pollineras av bin: raps, solrosor, majs och bomull. Andra sädesslag, särskilt vete, pollineras enbart av vinden. Men dessa riktade förbud – som för närvarande bara tillämpas i Europa – är kanske inte tillräckliga för att hejda minskningen av bipopulationerna. ”År 2012 visade en studie som genomfördes på fälten inom vårt observationsområde i Chizé6 att nektar från raps innehöll spår av imidakloprid, en neonikotinoid som normalt används på vete”, säger Bretagnolle. ”Den hade i själva verket kommit från spannmål som odlats där tidigare år!”
Och det finns en enkel förklaring: ”Dessa potenta insekticider har en stark affinitet för vatten och kännetecknas av att de är långvarigt beständiga i miljön”, förklarar Decourtye. Efter att ha uppmärksammats på situationen genom forskarnas studier och efter en livlig debatt röstade det franska parlamentet i juli 2016, inom ramen för lagen om biologisk mångfald, för ett totalförbud mot neonikotinoider i Frankrike från och med 2018.
Om än denna åtgärd utgör en seger för biodlare och många forskare, är de senare fortfarande försiktiga när det gäller resultaten av denna nya lagstiftning. ”Politikerna får inte tro att de har löst problemet med bina i ett enda slag”, varnar David Biron, parasitolog vid LMGE.7 ”Orsakerna till nedgången går långt utöver användningen av neonikotinoider på grödor. Den pågående forskningen ger allt större tyngd åt hypotesen om multipel stress som beror på en kombination av flera faktorer.”
”Intensivt jordbruk, förenkling av jordbrukslandskapet och ankomsten av särskilt virulenta sjukdomsframkallande organismer samt nya metoder bland biodlare är alla faktorer som försvagar bina och bidrar till de skador som observerats i bisamhällena”, säger Bretagnolle. Forskaren övervakar flera dussin bikupor med Inra i Chizé-området och har sedan flera år tillbaka försökt övertyga jordbrukarna om att upphöra med den systematiska utrotningen av ogräs. Detta sker inte bara främst genom massiv användning av herbicider, utan bland dessa växer också ängsblommor (vallmo och blåklockor, till exempel) som är särskilt attraktiva för bina. Mellan rapsens blomning på våren och solrosens blomning i slutet av juli finns det inget för bina att skörda och deras födokällor är kraftigt reducerade under flera veckor. Denna utarmning av näringsämnen förvärras av att hagtornshäckar och ängar där lusern och sainfoin blommar försvinner.
”För att hålla sina bin vid liv matar allt fler biodlare dem med påsar med sockersirap, vilket är otänkbart för dessa förment självförsörjande varelser”, påpekar Bretagnolle, som också pekar på den allt mer utbredda användningen av transhumans bland de stora biodlarna. ”De följer grödornas blomningscykler och flyttar sina bikupor mellan södra och norra Frankrike och upp i bergen. Denna praxis är naturligtvis inte utan problem, till exempel den potentiella spridningen av sjukdomar.”
Nyheterna har nyligen visat att den gulbenta eller asiatiska hornet, som oavsiktligt introducerades 2004 (se vår video), har blivit ett verkligt hot mot de redan försvagade kolonierna i sydöstra Frankrike. Men sedan flera decennier tillbaka har bina mest konfronterats med extremt virulenta patogener, av vilka de flesta har importerats av misstag. Det handlar bland annat om de bakterier som är ansvariga för europeisk och amerikansk yngelbröd8 , mikrosporidier (mikroskopiska svampar) som Nosema ceranae och Nosema apis som orsakar akut diarré som kan vara dödlig för bina, men också, och framför allt, den patogen som biodlarna fruktar mest: varroakvalsterna, som anlände från Asien på 1970-talet. ”Denna parasit, som är en vektor för många virus, fäster sig vid bina och går in i deras hud för att livnära sig på hemolymphe (insekternas blod)”, säger Biron. ”Ett av de virus som överförs av detta kvalster, CBPV (Chronic Bee Paralysis Virus), orsakar skakningar som biodlare ibland förväxlar med effekterna av neonikotinoider.” Fatala synergieffekter mellan patogener och insekticider har också påvisats: Nosema ceranae-infektion fördubblar således dödligheten bland bin som utsätts för låga doser av insekticider som normalt anses vara icke-dödliga.
Problematisk import av drottningar
En sista förklaring till koloniernas ökade bräcklighet är den massiva importen av drottningar från andra underarter.9 ”Från och med 1995, när de franska biodlarna ställdes inför det otillräckliga antalet drottningar från svarta bin som uppföddes lokalt, vände de sig massivt till länder som Italien och Grekland, där riktiga ”drottningfabriker” producerar upp till 100 000 individer per år”, förklarar Garnery. Problemet är dock att dessa drottningar från underarter som är inhemska i Italien (Ligustica), Grekland (Cecropia och Carnica) eller Kaukasien (Apis mellifera caucasica), förutom att de bär på patogener som är okända för svarta bin, är dåligt anpassade till ekosystemen i Frankrike, t.ex. när det gäller de typer av blommor som finns tillgängliga, blomningscyklerna, klimatet och så vidare. ”Dessa drottningar lägger sig i januari och februari, vid en tidpunkt då det inte finns några tillgängliga födokällor på våra nordliga breddgrader”, tillägger Garnery. ”För att se till att de arbetare som kläcks ur dessa ägg inte dör av svält måste de underhållas artificiellt med socker, vilket stör det naturliga urvalets funktion och därmed hindrar dem från att anpassa sig till sin nya miljö.”
Ett annat stort problem är att dessa massiva importer leder till dålig kontroll av genpooler med risk för förorening av arvsmassan hos det svarta biet, som hittills är den biart som är bäst anpassad till förhållandena i Frankrike. ”Vi har mycket liten kontroll över binas genetik”, fortsätter Garnery. ”Även om det faktiskt bara finns en drottning per kupa, som alla arbetare härstammar från, befruktas hon av 15-20 hanar åt gången! Under dessa förhållanden är det svårt att säkerställa urvalet, till skillnad från till exempel växter och husdjur.”
Följaktligen är biodlare inte längre säkra på om deras bikupor innehåller svarta bin, italienska bin, grekiska bin eller hybrider av flera arter. ”Därför är det viktigt att säkerställa bevarandet och den hållbara utvecklingen av varje underart av honungsbin, och i synnerhet av svarta bin”, avslutar Garnery. Förutom bevarandeåtgärder föreslår forskaren att de franska konservatorierna för svarta bin ska producera drottningar i så nära ”industriell” skala som möjligt och samarbeta med professionella biodlare för att erbjuda franska biodlare ett alternativ till italienska och grekiska drottningar och på så sätt aktivt bidra till att vända utvecklingen för de franska bisamhällena.
- 1. Conservatoire de l’abeille noire d’Île-de-France. www.abeille-noire.org
- 2. Laboratoire évolution génomes comportement écologie (CNRS / Université Paris-Saclay / IRD).
- 3. Centre d’études biologique de Chizé.
- 4. Institut national de la recherche agronomique.
- 5. Institut Technique et Scientifique de l’Apiculture et de la Pollinisation-Institut de l’abeille.
- 6. Verkstadsområdet ”Plaine & Val de Sèvre” är en spannmålsodlande slätt söder om Niort. Här finns cirka 450 jordbruksföretag och syftet är att studera förhållandet mellan jordbruk och biologisk mångfald.
- 7. Laboratoire Microorganismes : Génome et Environnement (CNRS / Université d’Auvergne / Université Blaise-Pascal).
- 8. Laboratoire Microorganismes : Génome et Environnement (CNRS / Université d’Auvergne / Université Blaise-Pascal).
- 8. I Frankrike måste utbrott av amerikansk yngel anmälas till myndigheterna och hela kupan förstöras.
- 9. Honungsbiarten Apis mellifera består av 26 underarter, bland annat svarta bin (Apis mellifera mellifera) som befolkar området från Pyrenéerna till Skandinavien, samt italienska bin, grekiska bin, flera typer av afrikanska bin och orientaliska bin (Mellanöstern), bland andra.
.