Tidigt på tisdagsmorgonen kommer en rubinfärgad ljusshow att visas på himlen när en total månförmörkelse förvandlar den normalt bleka månen till skarlottrött.

Till följd av vintersolståndet, som infaller den 21 december i år, kommer månförmörkelsen att resultera i att jordens skugga helt och hållet täcker månen i totalt 72 minuter. Totalt kommer det att ta tre timmar och 28 minuter för skuggan att krypa över månens yta, och den kan observeras på USA:s östkust från kl. 1.33 EST till kl. 5.01 EST. På västkusten kan man se den mellan 22:33 PST den 20 december och 2:01 PST den 21 december.

Då vår planet är tre gånger så stor att den blockerar hela solen, skulle man kunna förvänta sig att jordens skugga helt skulle svärta ner solen. Istället får den månen att glöda i en kuslig, rostig nyans. Varför?

Även när jorden blockerar solens strålar böjs solljuset runt jordens kant, och detta ljus reflekteras på månen. Månens rödaktiga nyans kommer från de indirekta ljusstrålar som filtreras genom vår atmosfär – samma visuella effekt som gör att solnedgångar får den slående korallfärgen. Vår atmosfär fungerar som ett filter som tar bort det mesta av det blåfärgade ljuset, medan det röda och orange ljuset får pryda månens yta.

Månen kommer att ändra olika nyanser under olika stadier av förmörkelsen, från ett inledande grått till orange och bärnstensfärgat ljus. Färgarnas ljusstyrka kan också påverkas av atmosfäriska förhållanden. Extra partiklar i atmosfären, till exempel från ett nyligen inträffat vulkanutbrott, kan få månen att framstå som en mörkare röd nyans, enligt NASA.

• Vad är en solförmörkelse?
• Bildgalleri:
• Gör fullmåne folk galna?