Likt en mal till en låga dras singelkvinnor till en man i ett förhållande och lyckas ibland stjäla någon annans partner. Mate poaching är en term som David Buss myntade i sin bok Evolution of Desire. Den beskriver beteendet hos män och kvinnor som medvetet söker upp människor som redan lever i ett fast förhållande. En nyligen publicerad studie i Journal of Experimental Social Psychology visade att av de singelkvinnor i studien som fick veta att deras ”match” för närvarande befann sig i ett romantiskt förhållande, sade 90 procent att de skulle ha sökt upp mannen om de visste att han inte var singel. Även om partnerförvärv ofta skildras i filmer, tv-program och tabloider, ger denna studie den första empiriska bekräftelsen på att de flesta singelkvinnor faktiskt gör det eller skulle ägna sig åt partnerförvärv.

Praktiken med partnerförvärv tycks vara utbredd över hela världen, och en studie* tyder på att så många som en av fem långvariga förhållanden inleddes när en av eller båda partnerna redan var i ett förhållande med någon annan. Som professionell matchmaker får jag ofta arbeta med klienter som lever med efterdyningarna av ett scenario med tjuvjakt, ibland som tjuvjägaren, ibland som ”tjuvjägaren”. I båda fallen är de psykologiska och känslomässiga konsekvenserna verkliga, har ofta orsakat betydande smärta och lever sällan upp till de inblandade personernas förväntningar.

Så varför är singelkvinnor mer intresserade av män som är bundna?

Det finns förmodligen flera orsaker till varför ensamstående kvinnor ägnar sig åt partnerfiske. Några tänkbara orsaker är bland annat följande: En upptagen man kan ses som en större utmaning, kvinnor kan vara socialiserade att konkurrera med andra kvinnor om männens uppmärksamhet och denna jakt på en upptagen mans uppmärksamhet är spännande. Eller så kan de se sig själva som att de ”räddar” mannen från ett olyckligt förhållande. Dessutom har tagna män redan visat att de har resurser och är villiga att binda sig. Här är några andra möjliga orsaker:

1. Kvinnor vill ha det som är förbjudet

I Edens lustgård sätter Eva tänderna i den enda frukt som Gud hade instruerat henne att undvika – så började en lång rad kvinnor som så gärna ville ha det som de inte kunde få. Vi ser samma trend fortsätta i dag med kvinnor som längtansfullt stirrar på designerskor, flackar över smycken i begränsad upplaga och framför allt jagar efter män som redan är uttalade för dem. Oavsett om det är en människa eller en handväska, ju mer lockande utom räckhåll den är, desto mer tilltalande blir den.

2. Makt och kontroll

En del kvinnor kommer att säga att de ”Mate Poach” för att de tycker om att vara ”den som har kontroll” över förhållandet… att de kan ”lämna det när som helst de vill” och att det inte finns några ”förbehåll”. Sanningen är att när en person måste känna att han/hon har ”kontroll” över ett förhållande är det oftast för att han/hon har en rädsla för att överge eller engagera sig. De kan ha ett behov av att känna sig trygga eftersom de har blivit misshandlade eller sårade i det förflutna och därför tror de att om de ”kontrollerar” en man så känner de sig trygga. I verkligheten kontrolleras kvinnan som ägnar sig åt ”Mate Poaching” av den gifta mannens önskemål. Det är han som väljer när han ska träffa henne, om han ska lämna sin fru och det är oftast han som avslutar affären.

3. Låg självkänsla

För kvinnor som baserar sin självkänsla på sitt utseende kan de använda sig av ”mate poaching” som ett försök att skydda och återställa sin självkänsla. En kvinna som framgångsrikt lockar bort en man från hans partner kan använda denna ”framgång” för att övertyga sig själv om att hon är mer attraktiv, mer åtråvärd eller bara allmänt bättre än hans nuvarande partner, och det kan vara så att dessa känslor av överlägsenhet ger en boost till hennes självkänsla.

Kvinnor vill ha en ego-boost

Människa eller kvinna, den ultimata ego-boosten är vetskapen om att du inte bara är het, utan oemotståndligt het. Tänk på följande: Om en man riskerar hela sitt förhållande – engagemanget må vara skit – för en exceptionellt ångande natt med en annan kvinna, kommer den andra kvinnan att gå hem med känslan av att ha överträffat Helena av Troja. Det är skrytande rättigheter i högsta grad. Ett sådant självförtroende kan kompensera för en lång torr period av celibat eller ge en ny start åt ett kärleksliv. Och om hon inte lyckas vinna honom över finns det ett nät för att fånga henne: ”Självklart är han inte intresserad av mig, han är i ett förhållande.”

5. Kvinnor ser tagna män som har önskvärda egenskaper

För att hjälpa dig att ytterligare förstå hur kvinnor uppfattar dejtingpoolen kan du tänka på män som parkeringsplatser som omger en populär restaurang en fredagskväll. De bästa, det vill säga de som ligger närmast restaurangen, kommer att vara upptagna nästan oavbrutet fram till stängning. Men när man kommer längre bort från ytterdörren är parkeringsplatserna inte lika bra, så de öppnas med större regelbundenhet eller, i vissa fall, förblir öppna permanent. Kort sagt tror kvinnor att män som är singel är singel av en anledning. Hur bakvänt det än kan låta kan de som inte är tillgängliga känna att de är de som är värda att satsa på.

6. Kvinnor gillar en utmaning

Kvinnor som uppvisar den rätta kombinationen av värme och tillgivenhet kan ta hem en singelkille som godis på Halloween. Taken män, å andra sidan, är svårare att få tag på. Till att börja med är de förmodligen nöjda med sin nuvarande flickvän och är inte särskilt sugna på att spela på det förhållandet. Man skulle kunna tro att detta skulle avskräcka en aggressiv tjej, men nej. Med två hjärtan som kan vinna (och bara ett som kan krossas som kollateral skada) är insatserna för höga för att backa ur. Dessutom, tänk om han inte är så lycklig som han ser ut? Kvinnor vet att en man älskar att bli omkämpad, och det finns en risk att hans flickvän inte levererar tillräckligt. Hej, window of opportunity!

7. Kvinnor kan vara extremt tävlingsinriktade mot andra kvinnor

Då finns det de kvinnor som helt enkelt bara har det på sitt eget kön. I grundskolan drog de flätor, nu när de är äldre drar de pojkvänner. Vissa är ute efter hämnd, andra gör en sport av att se om de ”kan få honom”, oavsett vad det känslomässiga priset blir. Kvinnor bedömer sina konkurrenter och rationaliserar på något sätt att hennes pojkvän ber om att få vara med en riktig kvinna – utan att ta illa upp för den slampa han är tillsammans med. Kom också ihåg att kvinnor inte alltid är nöjda med att vänta tålmodigt på att en upptagen man ska frigöra sig. De vill ha resultat, och de vill ha dem igår.

8. Tagna män har självförtroende

Nästa gång du går ut, ta dig en titt. Den mest självsäkra killen i rummet är inte den som tillskansar sig uppmärksamhet eller tömmer plånboken på drinkar till gänget. När en man har en vacker framgångsrik kvinna på sin arm, finns det inget bättre bevis för att han är framgångsrik, intelligent och oändligt charmig? Män som åtnjuter denna lyx är oändligt mycket mer naturliga, bekväma och coola. De oroar sig lite och stressar ännu mindre. Allt detta sammantaget ger en man med en otrolig romantisk gravitation som drar kvinnor in i sin bana.

Så nu har vi utforskat några av orsakerna till varför kvinnor berättar att de pojkstrejkar. Vad den här studien inte tog upp är konsekvenserna av detta beteende. Och konsekvenserna kan aldrig bli ”Lyckliga i alla sina dagar”, för oavsett vad som händer kommer någon att skadas.

Tänk till exempel på kvinnan som attraheras av den tagna mannen på grund av konkurrensen om någon annans kille? Även om konkurrensen kan vara stimulerande, vad händer då när man får killen? Ungefär som den biljagande hunden som inte vet vad den ska göra när den äntligen får tag på en, kan den konkurrerande tjuvjägaren hamna direkt där ute igen och leta efter nästa erövring, eftersom det är spänningen i jakten som får henne att gå igång. Eller hur är det med kvinnan som tjuvjagar för att öka sin självkänsla? Eller för att övertyga sig själv om att hon ”fortfarande har det”? Vad händer när den tjuvjagade mannen bestämmer sig för att stanna hos sin partner eller gå vidare? Vad kommer det att göra med hennes ego då?

Och vad händer med kvinnan som tror att en tagen man har alla egenskaper som gör honom åtråvärd? Eftersom någon annan har tagit honom är han väl värd att ta? Hur förenar du den bedömningen med hans vilja att gå ifrån det åtagandet för att vara med någon annan? En ”tagen man” som inte vill förbli tagen saknar några av de nyckelkvaliteter som mina klienter sätter högst upp på sin lista när de letar efter en partner, nämligen ärlighet, integritet och lojalitet.

Oavsett orsaken kan Mate Poaching leda till känslomässig, fysisk, mental och andlig smärta och/eller skada för de kvinnor som ägnar sig åt beteendet samt för den gifta mannen och hans familj. Även om den här studien ger viss trovärdighet åt tanken att det händer i verkligheten som vi ser på TV, gör den det inte rätt. Som jag ofta råder mina klienter bör du först och främst vara den typ av person som du letar efter. Om du värdesätter ärlighet och integritet bör du vara ärlig och uppträda med integritet. Och om du håller det i åtanke kommer partnerfiske att stanna där det hör hemma….. i veckans Lifetime-film.

Julia McCurley är en professionell matchmaker, relationscoach och vd för Something More, Austin’s främsta matchmaking-tjänst. Efter en framgångsrik karriär inom IT-personalbranschen bestämde hon sig för att ta sina headhuntingkunskaper och överföra dem till att bli en headhunter för hjärtat. Hon har skapat lyckliga par i Austin sedan 2009 och har hjälpt hundratals singlar på deras resa mot kärleken. Julia har presenterats i många medier som ABC, NBC, CBS och Fox TV affiliates, Bustle och Huffington Post. Hon har också precis publicerat sin första bok, Game Set Match: A Professional Matchmaker’s Advice on How to Win At the Game Of Love.