Bättre än så behöver du inte ett helt nytt stereosystem för att njuta av högupplöst ljud, även om det finns många dyra komponenter att köpa om du måste. Allt du behöver för att förbättra din hemunderhållning är ett eller två billiga tillbehör och tillgång till en streaming- eller nedladdningstjänst med högupplöst ljud.

Så vad är högupplöst ljud?

MP3-musik löste ett 90-talsproblem

Det digitala MP3-musikfilformatet uppstod ursprungligen på 90-talet på grund av den ynkliga datorlagring och de långsamma internetanslutningar som fanns för 25 år sedan. MP3-filer komprimerade musiken för att spara utrymme, men i processen lät musiken som om den hade blåsts ut ur en konservburk.

Nuförtiden finns terabyte lagringsutrymme på hårddiskar som ryms i handflatan, och höghastighetsinternetanslutningar finns till och med på smarttelefoner. Så i dag är det lätt att lagra eller strömma låtar av CD-kvalitet (med en 16-bitars samplingsstorlek och en samplingsfrekvens på 44,1 kilohertz för de tekniskt intresserade).

Det är bra, men de flesta av oss minns att när CD-skivor introducerades på 1980-talet, försämrades också ljudkvaliteten. Många lyssnare klagade på att cd-skivor lät kalla och många skivor lät sämre än vinyloriginalen.

Hi-res audio är tänkt att åtgärda alla dessa klagomål på ljudkvalitet. Med en typisk 24-bitars samplingsstorlek vid 192 kHz går det flera digitala steg längre än CD-skivor, ger mer dynamiskt omfång och avslöjar subtila ljuddetaljer som kommer att vara, ja, musik för dina öron.

Vi vill bara varna dig för att hi-res audio finns i flera olika format, t.ex. FLAC, MQA och förlustfri WAV. Flera grupper har skapat en officiell ”Hi-Res Audio”-märkning för att göra utbudet mindre förvirrande.

Turligtvis behöver du inte komma ihåg akronymerna eller lära dig skillnaderna mellan dem – till skillnad från 1980-talets Sony Betamax vs. VHS-videokrig. Det viktiga är själva ljudtjänsterna i hög upplösning.

3 ställen att hitta ljud i hög upplösning

För att få musikspår av högre kvalitet måste du betala för en prenumeration. Månadskostnaden är vanligtvis lägre än priset för en enskild cd-skiva, om någon fortfarande köper dem längre. De tre dominerande streamingtjänsterna för högupplöst musik är Amazon, Qobuz och Tidal.

– Amazon Music HD skryter med att de har ”miljontals låtar i det högsta ljudkvalitetsformatet”, som de kallar Ultra High Definition men som är i FLAC-formatet. Amazons gränssnitt är inte lika estetiskt tilltalande som Tidal eller Qobuz, men det fungerar.

Likt andra tjänster har Amazon Music Music några ”uppslukande” låtar i så kallat 3D-ljud. Folk har drivit på för sådana format sedan tiden för dyra quadrafoniska ljudsystem på 1970-talet. Månadspriserna för obegränsad streaming är 12,99 dollar för Prime-medlemmar och 14,99 dollar för alla andra.

– Qobuz (uttalas KOH-buhz) startade i Europa och kom till USA förra året. Även det erbjuder utmärkt musikkvalitet och innehåller många av samma nya album som Tidal, t.ex. den senaste Pretenders-skivan. (Chrissie Hyde låter fortfarande svulstig.)

Det har en särskild app för din smartphone eller dator, precis som Tidal. Qobuz använder logotypen Hi-Res Audio för att märka sina strömmande högupplösta filer, som är i FLAC-format.

Vi tyckte att den ofta levererade det bästa urvalet av jazztitlar, jämfört med andra tjänster, med fler Thelonius Monk-klassiker, till exempel, i högupplöst format. Ett grundläggande månadsabonnemang för obegränsad musik i hög upplösning kostar 14,99 dollar.

– Tidal började med att fokusera på populärmusik och utökade sitt bibliotek till att omfatta ett ständigt växande urval av klassisk musik och jazz. Tidal erbjuder miljontals låtar i ett högupplöst format för streaming som de kallar ”Master” i MQA-formatet.

Master-spåren låter sublima och gnistrande. Det mesta av Tidals musik är i det sämre formatet med CD-kvalitet, men det är ändå en stor förbättring jämfört med standardtjänster. Tidal erbjuder flera olika månadsplaner, men obegränsad streaming av högupplöst musik kostar 19,99 dollar.

Spillning på högtalare, hörlurar

Du kan lyssna på var och en av dessa streamingtjänster via appar på din smartphone. Men för att höra musiken ordentligt i all sin högupplösta prakt behöver du stereoutrustning som känner igen det digitala formatet.

Tyvärr behöver du inte köpa ett helt nytt system.

För att spela upp låtar via datorn kan du fånga upp det rena digitala flödet med en USB-dongel som kallas för en digital-till-analog-omvandlare (DAC) för utomstående, i storleksordningen mindre än 100 till 200 dollar. Dessa prylar i tumstorlek ansluts till en USB-port på din bärbara dator eller PC och sedan till ett par hörlurar eller till en uppsättning förstärkta högtalare som du kanske redan har.

Alternativt fungerar vilken ljudutrustning som helst med linjeingång, även om du vill använda de bästa högtalarna eller hörlurarna för att uppskatta ljudkvaliteten. AudioQuest Dragonfly Black för 99,95 dollar är en USB DAC som fungerar med alla onlinetjänster som granskats här och som inte kommer att spränga budgeten.