En gång i tiden ställde jag (mig själv) den urgamla frågan: kan (och bör) män och kvinnor vara ”bara vänner”? Mer specifikt, om en man och en kvinna vill gifta sig med någon av det motsatta könet – men inte med varandra – ska de då bli nära och intima (men ändå platoniska) ”bästa” vänner, aka besties aka BFFs under tiden?

Jag anser att det finns övertygande skäl för att dra slutsatsen att svaret är ”nej”, eftersom det enligt min erfarenhet kan komplicera den romantiska relationen eller relationerna i ditt liv. Och även om vi kanske aldrig kommer att komma överens i debatten om BFF av motsatt kön är det en sak som jag hoppas att vi kan komma överens om: vänskapsrelationer av motsatt kön är generellt sett bra!

För att det, som tur är för oss alla, finns gott om utrymme mellan att ha en BFF av motsatt kön och att undvika alla icke-kärleksintressen som pesten. Lyckligtvis, för det är faktiskt ganska häftigt att ha vänskapsrelationer av motsatt kön.

Hur då, frågar du? Låt mig räkna upp hur jag har upplevt fördelarna med icke-romantiska kvinnliga relationer i mitt eget liv:

1. Behövs det att få något gjort, även i en komplicerad situation? Fråga en kvinna.

Det finns definitivt tillfällen i mitt liv då jag har varit frestad att tro att jag kunde klara mig utan kvinnor, oavsett om det var efter en särskilt svidande spöken eller… efter någon annan särskilt svidande spöken. Men det finns andra tillfällen då jag påminns om att kvinnor kan vara mer omtänksamma, bättre lyssnare, bättre på att förstå andras känslor etc. etc. etc. etc. – och jag skulle ha det mycket sämre utan ett antal av dem som vänner.

För ett par veckor sedan fick jag till exempel ett telefonsamtal från min vän Whitney. Hon tyckte att det skulle vara trevligt att samla några personer på middag för att hedra vår gemensamma vän Wills födelsedag. Jag står närmare Will, och även om jag visste att det var hans födelsedag (och var redo att festa) var jag något paralyserad av det faktum att Will inte brydde sig om att fira den själv.

Säkerligen kunde jag förmodligen ha tvingat på Will en födelsedagsfest och han skulle ha gått med på det. Men det var något mer övertygande med Whitneys tillvägagångssätt – genomtänkt, smakfullt och lämpligt för tillfället, med tanke på Wills känslor för det – som gjorde honom mer lätt mottaglig för idén. Och ärligt talat blev det i slutändan ett mer passande firande än om jag hade planerat det.

Var det något uttryckligen feminint med det Whitney gjorde? Kanske, kanske inte. Men jag är inte säker på att någon av de killar jag känner hade kunnat göra det med samma framgång.

2. Vill du vara mer gentlemannamässig? Tillbringa mer tid med kvinnor.

Tack vare en särskilt inflytelserik kvinna i mitt liv – min mamma – vet jag att en man bör behandla en kvinna annorlunda än han skulle behandla en man. Jag har till exempel en dålig vana att vara ganska lösryckt med den fula delen av mitt ordförråd, och jag vet att jag skulle kunna stå ut med att använda färre ord med fyra bokstäver. Men detta är en vana som jag har haft särskilt svårt att bli av med, trots mina bästa (eller åtminstone ganska ihärdiga) ansträngningar.

Alltså, till min fördel är denna känsla av att kvinnor är annorlunda, och att jag därför bör agera annorlunda – och tala annorlunda – i deras närhet. Jag är särskilt medveten om hur jag talar i närheten av kvinnor, och inte bara den som satte mig till världen.

Det är inte så att jag inte tror att kvinnor inte kan hantera fult språk, tro mig. Istället är det ett sätt att ge dem en komplimang genom att öka mitt spel, inte olikt att klä upp sig för ett tillfälle som man anser vara värt ansträngningen. Vi vet alla att kvinnor måste stå ut med massor av män som uppträder med sitt värsta beteende omkring dem, så det är det minsta jag kan göra för att visa dem att de förtjänar respekt.



3. Vill du bli ett bättre relationsmaterial? Investera i vänskapsrelationer med kvinnor.

Min kompis Malik och jag gick till en bar med hans flickvän Sheila, och jag såg ett par killar som jag känner – låt oss kalla dem mer bekanta än kompisar. De är coola, populära killar, så när de drog ett olämpligt skämt till Sheila skrattade jag med och tänkte inte mer på det.

Det visade sig att Sheila inte var road, och det var inte Malik heller, och Malik lät dem veta om det. I efterhand störde det mig att jag inte kunde se deras kommentar för vad den var: stötande och olämplig. Tack vare min vänskap med Sheila (och Malik) kunde jag inse att jag hade fel och tänka på hur jag skulle kunna reagera bättre i framtiden.

Trots allt vill jag vara en man som försvarar kvinnorna i sitt liv – inte en som står bredvid när de attackeras, till och med på till synes oskyldiga sätt. Och jag vet att jag inte magiskt kommer att få dessa färdigheter och vanor när jag inleder mitt nästa seriösa förhållande. Genom att umgås med Sheila, och särskilt genom att uppmärksamma henne, hur hon behandlas av andra och känna empati med henne i den konfrontationen, kunde jag tänka medvetet på hur jag vill vara bättre – och göra bättre – både nu och i framtiden.

4. Vill du hitta en kvinna att dejta (och så småningom gifta dig med)? Få en rekommendation eller två.

Data år 2018 är ganska galet, låt oss vara ärliga. Det har aldrig varit så enkelt att träffa – eller åtminstone kontakta – andra singlar. Men det betyder inte att det är lättare att hitta rätt person. Det verkar som om särskilt kvinnor är desto mer försiktiga när det gäller romantik, om inte annat för att de har sett så många män komma och gå, även de som verkade vara bra kandidater vid första ögonkastet.

Det är där det är praktiskt att ha några goda vänner av det motsatta könet. Kvinnor, har jag lärt mig, litar på sina vänner – ibland mer än någon annan – när det gäller kärlek.
Tack vare det förtroendet har jag träffat några av de mest imponerande kvinnor som jag har tagit ut på dejter som ett resultat av en gynnsam introduktion av våra gemensamma kvinnliga vänner.

Det borde dock inte komma som någon överraskning. De kvinnor jag är vän med är otroligt begåvade, smarta, starka, vackra och kärleksfulla kvinnor (ni vet vilka ni är), så om jag letar efter det hos en partner känner de vanligtvis andra kvinnor med liknande egenskaper. Men de kommer inte bara att sätta ihop sina vänner med vem som helst, så jag har varit tvungen att bevisa mitt värde i mina vänskapsrelationer, med tiden, för att få dessa dejter. Ju bättre killkompis jag kan vara för dem, desto mer sannolikt är det att de sätter ihop mig med en annan tjej de känner.

Det är bara några av de många sätt på vilka jag har dragit nytta av de kvinnliga vänskapen i mitt liv. Så innan du skriver av vänskapsrelationer av motsatt kön för gott, kan du överväga att investera i dem mer avsiktligt i stället. Du kommer att få en fantastisk vän och mer än så.