Tidigare idag släppte ESPN.com sin försäsongsutgåva av NFL Power Rankings. Det fanns väldigt få märkbara överraskningar, och det är svårt att verkligen sortera ut någon typ av ranking med att se någon försäsongsfotboll.

Men som alla rankningar brukar göra är den utmärkt för att väcka debatt. En av de mer intressanta debatterna måste vara huruvida NFC South är den bästa divisionen i NFL eller inte.

Självklart kommer alla att ha sin egen åsikt om vilken som är bäst. Vissa kommer att säga AFC East, som har 14-2 New England Patriots och New York Jets, som spelade i AFC Championship game.

Andra kommer att peka på AFC North, med tanke på att divisionen har både Steelers och Ravens och ett potentiellt dark-horse-lag i Cleveland Browns. Vissa kanske till och med hävdar att NFC East är bäst, eftersom Philadelphia Eagles har samlat ett ”drömlag” och både New York Giants och Dallas Cowboys har respektabla laguppställningar.

Och egentligen har vart och ett av dessa argument ben. Man kan göra ett rimligt påstående om att någon av dessa divisioner är bättre eller sämre än den andra.

Men för den här argumentationens skull ställer jag två av de divisioner som jag tycker är bäst – NFC North och NFC South – mot varandra för att ta reda på vem som verkligen har den bättre divisionen.

Jag kommer att ställa de fyra lagen i varje division mot varandra individuellt, vilket förhoppningsvis håller detta så opartiskt som möjligt. Då sätter vi igång.

1. Green Bay Packers vs New Orleans Saints

Ja, jag vet att inget av dessa två lag vann sin respektive division förra säsongen. Det spelar ingen roll.

Packers och Saints är de två senaste Super Bowl-mästarna, och jag kommer att behandla dem som sådana. Båda har laddade laguppställningar, komplett med kraftfulla anfall som leds av unga quarterbacks och attackerande försvar som skapar turnovers. De har båda huvudtränare med briljanta offensiva hjärnor, och båda har försvarskoordinatorer som har lång erfarenhet av framgång på den sidan av bollen.

Med alla dessa faktorer i åtanke kallar jag detta för en wash. Det är svårt att skilja de här två lagen åt.

ADVANTAGE: EVEN

2. Chicago Bears vs Atlanta Falcons

Och vad ni vet så har vi NFC:s två toppseedade lag från för ett år sedan som match nummer två i detta argument. Återigen, det spelar ingen roll.

Falcons har samlat på sig en imponerande samling talanger på den offensiva sidan av bollen, medan Bears fortfarande är ett av de defensiva elitlagen i NFL. Båda har brister på motsatta sidor av bollen, med Falcons misstänkta secondary och Bears problem på den offensiva linjen.

Jag skulle ha gett Falcons övertaget förra säsongen om de mötts i NFC Championship-matchen, och jag tycker att de har blivit betydligt bättre under offseason än Bears. Bears gick längre i slutspelet, men det var bara på grund av motståndaren.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

3. Detroit Lions vs Tampa Bay Buccaneers

Det här kan vara den mest spännande matchen i de två divisionerna.

Båda lagen är uppåtgående lag med unga, talangfulla laguppställningar. Båda har tränare som tagit sig an utmaningen att återuppliva sina respektive franchise och har gjort bra ifrån sig fram till nu.

Det finns bara en skillnad mellan dessa två just nu: Den ena har klarat sig under den ordinarie säsongen, den andra har inte gjort det. Bucs vann 10 matcher förra säsongen och smög sig nästan in i slutspelet, medan Lions gick 6-10 och låg lika med Vikings på sista plats i North.

Och jag vet att Lions slog Buccaneers förra säsongen med en reservquarterback. Jag förstår det. Lions har ännu inte bevisat att de kan göra den typen av insatser under 16 matcher.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

4. Minnesota Vikings vs Carolina Panthers

En annan spännande match, eftersom både Vikings och Panthers har flera saker gemensamt.

Vikings draftade sin nästa franchise quarterback, vilket Panthers också gjorde. Carolina har en ny huvudtränare och det har även Minnesota. Båda kommer troligen att vara bakom åtta bollar när den ordinarie säsongen inleds på grund av den inverkan som lockouten har på lag i övergångsperioder.

Totalt sett har dock Vikings den bättre laguppställningen. De är två år från att ha vunnit 13 matcher och avancerat till NFC Championship game. Panthers kommer precis från en 2-14-säsong.

Och även om Vikings gick igenom en av de mer skrattretande säsongerna utanför planen i lagets historia vann de ändå sex matcher. Jag gillar hur Panthers har börjat sin återuppbyggnad, men detta var ett enkelt val för mig.

ADVANTAGE: NFC NORTH

KONKLUSION

Baserat på staplingen av de fyra lagen ser NFC South ut som den bättre divisionen, men inte med mycket.

Men vill ni veta det bästa? Försäsongen har inte ens börjat – vi har verkligen ingen aning. Vi kan bara basera detta argument på vad vi har sett förra säsongen och genom denna offseason. Saker och ting kan förändras i en hast.

En sak är dock säker. Dessa två divisioner står mot varandra den här säsongen. Det är NFC North mot NFC South, en kamp om vad som kan vara den bästa divisionen i fotboll.

Det hela börjar den 8 september när Saints kommer till Lambeau Field för att ta sig an Packers. Det finns inget bättre än att lösa ett gräl på fotbollsplanen.