Avföringsinkontinens kan vara ett stressande och till och med livsavgörande tillstånd. Det är dock ofta missförstått i stor utsträckning.

Det uppskattas att nästan en av fem vuxna kommer att drabbas av avföringsinkontinens någon gång i livet. Men eftersom ämnet avföringsinkontinens är ett ämne som ofta undviks i diskussionen är många människor osäkra på de exakta orsakerna till tillståndet. Att förstå hur analkanalen fungerar kan hjälpa dig att känna igen en av huvudorsakerna till avföringsinkontinens. Analkanalen är uppdelad i tre områden: den övre delen med längsgående veck, den nedre delen som innehåller sfinktermusklerna och själva analöppningen. Sfinktermusklerna i analkanalen är utformade för att förhindra oönskade tarmläckage. Det finns två sfinktermuskler som vi förlitar oss på för att förhindra läckage; den inre analfinktern och den yttre analfinktern.

Hur fungerar de inre och yttre sfinktermusklerna?

Avfallsprodukter i vår kropp färdas till analkanalen från ändtarmen. Nervreaktioner från ändtarmen får sedan den inre sfinktern att slappna av medan den yttre dras ihop. Kort därefter slappnar även den yttre sfinktern av och tillåter avföring. Bäckenmembranet och de längsgående musklerna drar upp anus och rektum över den passerande avföringen så att de inte stöts ut ur analöppningen tillsammans med avföringen. Även om de inre och yttre sfinkteren har samma syfte fungerar de på olika sätt. Medan den inre sfinktern är ofrivillig har vi kontroll över den yttre sfinktern. Den inre sfinktern är en tunn vit muskel som omsluter analkanalen. Denna ringmuskel har en vilande stramhet som är utformad för att hindra små mängder vätska och gas från att oväntat komma ut under vila och sömn. Den inre sfinktern är en del av kanalens inre yta; den består av koncentriska lager av muskelvävnad.

Den yttre analfinktern, en stor tjock röd muskel, skiljer sig visuellt mycket från den inre sfinktern. Det är en tjock muskel som är lindad runt den inre analfinktermuskeln. Den yttre sfinktern är ett trippelslingesystem som består av en övre, en mellanliggande och en basal slinga. Du kan identifiera den här muskeln som den du trycker på när du känner ett behov av att gå på toaletten men inte är i närheten av en toalett ännu. Denna muskel inducerar frivillig kontinens genom en dubbelviktad verkan: förhindrande av den inre sfinkterns avslappning vid detrusorkontraktion och direkt komprimering av rektalhalsen. När avföring kommer in i ändtarmen drar rektaldetrusorn ihop sig och den inre sfinktern slappnar av för att öppna ändtarmshalsen. Om det inte finns någon önskan om avföring kontraherar den yttre analsfinktern på ett smart sätt och förhindrar mekaniskt avslappning av den inre sfinktern.

Analkanalens anatomi

Om dessa muskler blir allvarligt skadade eller försvagade kan det hända att de inte är tillräckligt starka för att hålla analöppningen stängd och förhindra att avföring läcker ut. Detta kan i själva verket orsaka långvarig avföringsinkontinens. Vanliga orsaker till skador på sfinktermusklerna är följande:

> Vaginal förlossning. Vid vaginal förlossning kan sfinktermusklerna bli utsträckta och skadade till följd av en tångförlossning. Före förlossningen måste barnet först passa förbi bäckenmusklerna och bindväven. För att detta ska kunna ske sker en sträckning och rivning. Det är särskilt vanligt att skador uppstår vid förlossning av ett stort barn, om barnet föds med bakhuvudet mot mammans rygg och en lång förlossning.

> Skador på pudendalsnerverna. Sfinktarmusklerna stimuleras av nerver som kallas pudendusnerver. Personer som har drabbats av skador på pudendusnerverna kan tycka att det är omöjligt att veta när avföringen kommer ut eller när avföringen behöver komma ut. Om dessa nerver skadas av någon anledning kommer det att påverka deras förmåga att öppna och stänga. Skador på nerverna kan försämra förmågan att känna behovet av avföring eller skilja mellan gas och avföring.

> Skada på anus. Skador på anus orsakas ofta av en anal- eller rektaloperation, till exempel hemorridektomi.

Återupprättande av kontinens: Hur man stärker sfinktermusklerna

Metoderna för att stärka sfinktermusklerna kan variera från invasiva operationer till enkla övningar eller beteendetekniker. Hälsoprofilen Michael Kamm hävdar att ”det finns ofta ett element av reversibilitet och bevis för att en komplex kombination av faktorer bidrar till inkontinens”. Beteendetekniker som behandlingsform har nyligen förändrat hanteringen av svaga sfinktermuskler. Även hos patienter med strukturella skador är det ofta möjligt att avsevärt förbättra kontinensen genom beteendebaserad behandling. I en nyligen genomförd studie undersöktes vilken komponent i beteendebaserad behandling som var viktigast. Studien visade att rådgivning, inklusive råd om att motstå trängningar och titrera loperamid, var lika effektivt som att ge patienten feedback i realtid om sfinkterfunktionen. I många fall har det visat sig att beteendebaserad behandling som bara innefattar en terapeut och patienten kan vara viktigare än de tekniska aspekterna av behandlingen.

Den vanligaste metoden för att stärka sfinktermuskulaturen är genom att träna övningar. Dessa övningar innebär att man drar ihop och släpper den anala sfinktermuskeln. För att först lokalisera dina sfinktermuskler kan du låtsas att du försöker förhindra en tarmrörelse. När du gör det bör du känna hur musklerna runt anus börjar spänna sig. Försök att klämma ihop musklerna så länge du kan och slappna av mellan varje klämning. Försök att hålla i upp till 10 sekunder och gör detta upp till 10 gånger. Du kan välja mellan olika positioner för att prova dessa övningar, till exempel sittande, stående och liggande. Om detta inte lyckas kan det behövas en operation för att strama åt analfinkterns muskler. Särskild utrustning används för att lära personen hur man tränar dessa muskler. När man har lärt sig hur man tränar sfinktermusklerna på rätt sätt kan man göra dessa övningar hemma utan specialutrustning.

Pudendalnerv

Sakralnervstimulering är en annan vanlig behandlingsmetod för personer med svaga sfinktermuskler. Vid denna metod sätts elektroder in under huden i nedre delen av ryggen och ansluts till en pulsgenerator. Generatorn avger pulser av elektricitet som stimulerar de sakrala nerverna, vilket gör att sfinkter- och bäckenbottenmusklerna arbetar mer effektivt. Till en början är pulsgeneratorn placerad utanför din kropp. Om behandlingen är effektiv kommer pulsgeneratorn att implanteras djupt under huden i ryggen. Alternativt kan fyllnadsmedel som kollagen eller silikon injiceras i musklerna i sfinktern och rektum för att stärka dem. Användningen av bulkmedel på detta sätt är en ganska vanlig teknik.