Microsoft har stolt diskuterat hur kraftfull dess Xbox Series X-konsol är i flera månader nu. Det har gjorts djupdykningar i tekniken inuti, löften om att det är ”världens mest kraftfulla konsol” och till och med nyheter om att företaget väntade på en specifik AMD-teknik för att ge den en mystisk fördel gentemot PS5. På pappret ser Xbox Series X kraftfullare ut än PS5. Men i praktiken visar tidiga speltester att PS5 överträffar Microsofts konsol.

Digital Foundry har analyserat ett antal nya spel på både PS5 och Xbox Series X, och resultaten är överraskande. Med Xbox Series X som klarar 12 teraflops GPU-prestanda jämfört med 10,28 teraflops på PS5 förväntade sig de flesta åskådare att det skulle finnas ett litet gap mellan konsolerna. Microsofts nästa generations Xbox har också högre nivåer av minnesbandbredd och fler beräkningsenheter, men Sony erbjuder utvecklare färre beräkningsenheter som körs med en variabel (och högre) klockfrekvens för att få ut bättre prestanda ur PS5.

Men medan Xbox Series X tar en liten ledning i 4K- och ray tracing-prestandalägena på Devil May Cry 5, körs läget för hög bildfrekvens märkbart bättre på PS5 med bildfrekvensavvikelser mellan de två systemen på mer än 40 fps i vissa scener. ”Dippen ser väldigt konstiga ut för mig, och det tyder på någon slags API-begränsning på Xbox-sidan där GPU:n hålls tillbaka av något”, menar Digital Foundry-redaktör Richard Leadbetter.

Dessa dips är viktiga eftersom plötsliga nedgångar innebär en tydligare judder eller stuttring för spelarna. Skärmar med variabel uppdateringsfrekvens kan hjälpa till att jämna ut detta, men om nedgångarna är betydande kommer du ändå att känna förändringarna i bildfrekvensen i vilket fall som helst.

Devil May Cry 5 erbjuder också ett ray tracing-kvalitetsläge, där Xbox Series X inte visar något betydande försprång. ”Jag har egentligen ingen teknisk förklaring till det, förutom att känslan du får här är att PlayStation 5 specmässigt är överlägsen och att något är fel med Xbox – som åtminstone på pappret borde ligga betydligt före”, tillägger Leadbetter i Digital Foundry-analysen.

På andra håll har Microsoft ett marknadsföringsavtal för Assassin’s Creed Valhalla, så att varje gång du ser det i en TV-reklam kommer det att visas tillsammans med Xbox-konsoler av nästa generations modell. Man skulle kunna förvänta sig att Xbox Series X skulle vara den bästa platsen för att spela detta nya spel på konsol, men PS5 överträffar återigen. Digital Foundry fann att Xbox Series X-versionen av Valhalla innehåller en hel del screen tearing och regelbundna dippar under 60 fps. PS5-versionen tycks köra mycket smidigare. Variabla friska frekvenser kompenserar för detta screen tearing på Xbox Series X, men du behöver en modern TV för att stödja detta.

Xbox Series X hamnar också bakom PS5 i både bildkvalitet och upplösning i Dirt 5. PS5-versionen (i bildkvalitetsläge) får bättre texturfiltrering och den genomsnittliga upplösningen är också lite högre. Över i prestandaläget, som siktar på 120 fps, är detaljnivån på PS5 mycket högre än på Xbox Series X. Codemasters har erkänt gapet här och säger att det kommer att åtgärdas i en kommande patch. Eftersom prestandaläget har högre texturer på PS5 sjunker prestandan oftare under 120 fps än Xbox Series X, men det är svårt att jämföra dessa två lägen utan att Codemasters åtgärdar skillnaderna i detaljnivå. Hur som helst hjälper de variabla uppdateringsfrekvenserna på Xbox Series X förvisso till att jämna ut spelupplevelsen, men de borde egentligen inte behövas.

Call of Duty: Black Ops Cold War visar också på skillnaderna mellan dessa konsoler. Det visar en fördel för Xbox Series X i ray tracing-prestanda, men Microsofts konsol hamnar på efterkälken i 120fps-läget. Black Ops Cold War innehåller ray-traced skuggor, som inte är lika krävande som ray-traced reflektioner, men de ger scenerna ett visst djup. PS5 sjunker till 40 fps i vissa scener med raytracing, där Xbox Series X håller 60 fps.

Alla dessa jämförelser visar att Xbox Series X inte överträffar PS5 i de flesta scenarier, och det är ofta Sonys konsol som tar ledningen. En del av dessa skillnader kan bero på buggar, men jag har pratat med utvecklare (som vill vara anonyma) om utvecklingsmiljön för Xbox Series X och det är tydligt att saker och ting är lite komplicerade.

Microsoft tillät inte utvecklare att skicka in spel för Xbox Series X-certifiering förrän i juni, efter att ha levererat en uppdatering av sitt Game Developers Kit (GDK). Det följde företagets ganska snäva schema för tilldelning av dev-kit, samtidigt som jag konsekvent har hört att många utvecklare hade tillgång till PS5 dev-kit långt före Xbox-versionerna.

Det tar alltid tid för utvecklare att vänja sig vid den nya mjukvaran och de nya verktygen som ingår i skapandet av spel för nästa generations konsoler. En utvecklare berättar att Microsofts övergång till GDK har varit besvärlig för grundläggande saker som byte av användarprofil eller koppling av gamepad.

Microsoft har ägnat åratal åt att förbättra sin verktygssituation sedan Xbox One, som var en stökig lanseringsperiod för utvecklare. Ändå hör jag konsekvent att Sonys verktyg är överlägsna, till och med när det gäller det grundläggande med att tillhandahålla tydligare dokumentation för utvecklare att följa.

Inte alla utvecklare vänjer sig dock fortfarande vid GDK. Teamet bakom Dirt 5 berömde Microsofts GDK inför lanseringen av Xbox Series X. ”Vi började göra grundarbetet för Xbox Series X-utveckling långt innan vi ens fick hårdvaran”, sa Codemasters tekniska chef David Springate redan i juni. ”Den här typen av tänkande från Xbox gjorde det möjligt för oss att få ett riktigt försprång i utvecklingen av nästa generation, så efter att ha fått vår tidiga Xbox Series X-hårdvara var vi igång riktigt snabbt.”

Dessa prestandaklyftor, konstiga buggar och skillnader mellan Xbox Series X- och PS5-versionerna av spel ser ut att vara problem som har med spelen att göra snarare än ett plattformsproblem för Xbox. Om Microsoft levererade dev kits och verktyg långt senare än Sony kan det ta skaparna mer tid att optimera ytterligare för Xbox. Det kan också förklara varför vi inte fick se så mycket Xbox Series X-spel under månaderna före lanseringen, men Sony var nöjd med att regelbundet leverera PS5-spel.

Förvänta dig att få se en hel del spelpatchar oavsett vad som händer. Codemasters fixar till Dirt 5 och jag har förstått att Ubisoft arbetar på en Assassin’s Creed Valhalla-patch för Xbox Series X för att förbättra spelupplevelsen. Microsoft samarbetar också med utvecklare för att lösa problemen och har erkänt jämförelsevideorna i ett uttalande till The Verge.

”Vi är medvetna om prestandaproblem i en handfull optimerade titlar på Xbox Series X|S och samarbetar aktivt med våra partners för att identifiera och lösa problemen för att säkerställa en optimal upplevelse”, säger en talesperson från Microsoft i ett uttalande till The Verge. ”När vi nu börjar en ny konsolgeneration skrapar våra partner bara på ytan av vad nästa generations konsoler kan göra och mindre felrättningar förväntas när de lär sig hur de ska dra full nytta av vår nya plattform. Vi är angelägna om att fortsätta arbeta med utvecklare för att ytterligare utforska kapaciteten hos Xbox Series X|S i framtiden.”

Microsoft har inte heller förklarat varför man väntade på fullt RDNA 2-stöd från AMD för Xbox Series X. Xbox-chefen Phil Spencer avslöjade nyligen för The Verge att Microsoft började tillverka konsoler i slutet av sommaren. ”Vi var lite senare än konkurrenterna, eftersom vi väntade på viss specifik AMD-teknik i vårt chip”, säger Spencer.

Det är uppenbart att saker och ting har kommit in hett på Xbox Series X-sidan, men PS5 har också lanserats utan stöd för variabel uppdateringsfrekvens för att hjälpa till att jämna ut eventuella problem med bildfrekvensen. Dessa funktioner och den övergripande prestandan spelar stor roll för dessa konsoler eftersom det påverkar hur vi alla upplever att spela de spel som utvecklarna skapar. Xbox One hade konsekvent svårt att nå 1080p tidigt jämfört med PS4, och även om skillnaderna inte är så stora ännu den här gången kommer det helt klart att ta månader eller till och med år att avgöra hur nästa generations konsoler kommer att förändra sättet att spela spel.

Microsoft må ha slagit sig för bröstet om 12 teraflops och ”världens kraftfullaste konsol”, men det har inte materialiserats ännu. Trots detta har jag förstått att Microsoft fortfarande är tyst övertygad om att större och mer uppenbara prestandaförbättringar kommer att dyka upp på Xbox med tiden, tack vare fullt RDNA2-stöd och dess mognande utvecklarverktyg.

Exakt vad ”fullt RDNA2-stöd” kommer att medföra är dock fortfarande oklart. Microsoft har inte detaljerat förklarat varför man väntade på AMD eller varför fullt RDNA2 är viktigt. Allt detta samtidigt som AMD fortfarande arbetar på sin super sampling-teknik som man lovar kommer att förbättra ray tracing-bildfrekvensen och som skulle kunna finnas tillgänglig på Xbox Series X.

I slutändan är det spelen som spelar roll och Microsofts lanseringsupplägg har förlitat sig mycket på spel från tredje part som inte stöder dess prestandapåståenden. Xbox Series X har varit bra när det gäller bakåtkompatibilitet, tillgänglighet och stöd för tillbehör, men Microsoft måste fortfarande leverera fler spel från sina Xbox Game Studios för att verkligen visa konsolens kraft.