I A Study in Scarlet var Sherlock Holmes bästa ordvits inte ”the game’s afoot!” utan istället något lite mer intelligent. ”Vad du gör i den här världen har ingen betydelse”, säger Holmes till Watson. ”Frågan är vad du kan få folk att tro att du har gjort.” Att spela spelet om uppfattning kontra sanning är förmodligen lika viktigt för kanon Sir Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes som sökandet efter obskyra ledtrådar. Men hur kunde en fiktiv karaktär övertyga oss om att han har en riktig födelsedag, och varför är vi fortfarande (ibland) förvirrade över hans ålder?

I lördags firade Sherlock Holmes-fans – som ibland kallas för sherlockianer, ibland för holmsesianer, ibland för Baker Street Babes – den ”riktiga” födelsedagen för historiens största detektiv. Den 6 januari, antingen 1853 eller 1854, föddes William Sherlock Scott Holmes, son till Siger och Violet Holmes, yngsta bror till Mycroft och Sherrinford Holmes. De flesta fans kommer att säga att det säkert är 1854 (inte 1853) och den mest vördade Holmesforskaren av dem alla, Leslie Klinger, har också bestämt sig för 1854. I The New Annotated Sherlock Holmes från 2005 skriver Klinger att tidslinjen för Holmes liv består av en ”…konsensus mellan de viktigaste kronologerna”. Vad detta innebär är att Klinger är som alla fans som har spelat ”the game”, den ursprungliga fan-teorin där läsarna låtsas att Sherlock var en verklig person, om än med ett biografiskt källmaterial som är begränsat till 56 noveller och fyra romaner. Som Ian McQueen förklarar i sin bok Sherlock Holmes Detected från 1974: ”Den enda direkta hänvisningen till ålder kommer från det allra sista äventyret av alla, ”His Last Bow”, när Holmes, alias irländsk-amerikanen Altamont, beskrivs som ’en lång, tanig man på 60 år’. Åldern sextio är kanske inte exakt, men tyder på att Holmes är född omkring 1853 eller 1854.”

Det stämmer. Den enda direkta hänvisningen i kanon till Sherlocks ålder kommer från en berättelse där han rent ut sagt inte riktigt ska vara sig själv. Även om det finns många saker som är lika bra för Sherlock Holmes, är det få som korrelerar så perfekt med det fantastiska Study in Scarlet-citatet om att få folk att tro saker om en själv som kanske inte stämmer överens med verkligheten. I berättelsen ”The Empty House” får vi reda på att Holmes fejkade sin död, men fejkade han också sitt eget liv? Det är en konstig fråga att ställa till en fiktiv karaktär, men eftersom så många forskare (läs: superfans) fortfarande agerar som om han levde, blir det omöjliga bara det osannolika. Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, bara för att någon är påhittad betyder det inte att de inte kan ha en ”riktig” födelsedag.

Så, visst, i ”His Last Bow” står det att Holmes var omkring 60 år 1914, så hans födelsedag är alltså 1854. Det är bra. Men varför den 6 januari? Var på Baker Street kommer det ifrån? Bizarrt nog kommer konceptet från Christopher Morely. Han är killen som hjälpte till att etablera den första största Holmes-fanorganisationen, The Baker Street Irregulars. På ett av de tidiga fanmötena bestämde Morely helt enkelt att Holmes var född den 12:e juldagen (6 januari) eftersom Sherlock Holmes refererar till Shakespeares pjäs Twelfth Night två gånger i kanon.

Det är allt. Ett riktigt inflytelserikt fan bestämde sig för att Holmes var besatt av Twelfth Night eftersom det påminde honom om hans egen födelsedag. På motsvarande sätt är detta ungefär lika vettigt som allas teorier om Supreme Leader Snokes bakgrundshistoria i Star Wars: The Last Jedi.

Men till skillnad från något som Star Wars har de som behåller den sanna Sherlock Holmes-kanonerna i över hundra år varit fansen. Så, grattis på 164:e födelsedagen herr Holmes. Från dina största fans till dig. Och låt oss sedan skåla en gång till för oss igen.