Athen och Sparta var två av de största stadsstaterna i det antika Grekland. Deras livsstilar och kulturer kunde inte ha varit mer olika varandra. Sparta var en militärstat och var tungt av stolthet över sin styrka i strid. Medan Atens kultur var en kultur av konst, filosofi och demokrati. Männen levde inte bara helt skilda liv från varandra, utan även deras kvinnor gjorde det. Aten och Sparta behandlade sina kvinnor olika. Vilken av dessa två stadsstater gav de kvinnor som bodde i dem ett bättre liv? Var det bättre att vara kvinna i Aten eller Sparta? Denna artikel med visa hur kvinnorna i Sparta fick ett bättre liv än sina motsatser i Aten.
Ateniska kvinnor var inte bättre än slavar till de män som omgav dem. De fick inte tala eller ens synas offentligt. De levde större delen av sina liv inne i sina hem och förberedde måltider och skötte huset. Det enda sättet de kunde lämna för att gå ut på gatorna var om de övervakades av en man. Utbildning var sällsynt för dem. Endast ett fåtal utvalda hade någon form av utbildning och även det fick de lära sig i sina hem. De var avskurna från all politisk verksamhet. Deras enda syfte var att fortplanta sig och ta hand om hus och egendom. De fick inte äga någon egendom. Deras mäns och fäders mark gick till närmaste levande manliga släkting. Kvinnorna var också betrodda till honom och hustrun skulle gifta sig med den manliga släkting som tog över egendomen. De enda evenemang som kvinnor fick delta i var de som var av religiös karaktär. Kvinnor straffades hårt för äktenskapsbrott och hade ingen sexuell frihet utanför äktenskapet. Även utan några friheter fick de vara medborgare i Aten .
Kvinnor i Sparta hade friheter som de flesta kvinnor inte hade i denna forntid. De var för att vara lika starka som männen. De fick genomgå fysisk träning som löpning, gymnastik och brottning, men det var inte lika intensivt som den träning som männen genomgick. Läsning, skrivning och muntliga traditioner var också viktiga delar av deras utbildningsprocess. Männen var för upptagna med att träna för krig för att lära sig dessa färdigheter. Så det var upp till kvinnorna att hålla fast vid historierna och föra dem vidare från generation till generation. De var också, precis som sina manliga motsvarigheter, i ständig konkurrens med varandra. Detta hjälpte dem att få ut det bästa av sina förmågor och även att få högre status bland de andra spartanska kvinnorna. Genom att delta i tävlingar skyddade de det spartanska folkets heder och stolthet. De var inte hållna till ett liv i tystnad som kvinnorna i Aten. De uppmuntrades att tala offentligt även bland männen. De förväntades förringa de män som ansågs vara fegisar eller som inte hade gift sig vid 35 års ålder i ett slags offentlig förnedring. De hade också en känsla av sexuell frihet. Spartanska kvinnor fick ha flera sexuella förbindelser även under äktenskapet. Detta var ett sätt för den spartanska civilisationen att öka sin befolkning av krigare och för kvinnorna att uppfylla sin heder att föda många barn till stadsstaten. Kvinnorna i Sparta höll barnfödandets kore med hög aktning och med som en stor ära. Leonidas hustru, Gorgo, uppgavs av Herodotos säga ”Endast spartanska kvinnor föder riktiga män”. Att hon sa detta visar hur stolta de var över att föda barn. De kunde till och med äga mark och andra former av egendom. Om en far inte hade några andra barn att föra över sin egendom till gick den till dottern, vilket gjorde att de kunde bli arvtagerskor, till skillnad från i Aten. Trots all denna frihet fick spartanska kvinnor fortfarande inte ha medborgarskap i Sparta. Även utan möjligheten till medborgarskap hade de friheter som Aten inte gav sina kvinnor.
Sparta gav sina kvinnor en frihet som var sällsynt i det antika Grekland. Männen i Aten såg ner på denna frihet och till och med några av de stora atenska poeterna som Aristoteles förnedrade Sparta för denna frihet. Både Aten och Sparta använde sina kvinnor som verktyg för att föda barn framför allt. Vissa skulle hävda att denna frihet endast berodde på behovet av omfattande barnafödande, men frihet är frihet. Spartas syn på sina kvinnor var mer liberal än Atens. Sparta var överlägset den bättre av de två stadsstaterna i det antika Grekland att vara kvinna. De hade friheten att blanda sig bland männen, att äga egendom och den utbildning som kvinnorna i Aten inte fick.
Elaine Fantham, Women in the Classical World, Online Access with JISC Subscription Agreement: ACLS Humanities E-Books (New York: Oxford University Press, 1994), 72-74.
Nic Fields, The Spartan Way (Havertown: Pen and Sword, 2013).
Sarah B. Pomeroy, Spartan Women (Oxford: Oxford University Press, 2002). 7-9
Thomas J. Figueira et al, ”Gynecocracy: How Women Policed Masculine Behavior in Archaic and Classical Sparta”, The Body Politic (Classical Press of Wales, 2010), 271, http://www.jstor.org/stable/j.ctvvn9tj.10.
Pomeroy, 75.
Plutarch, ”Sayings of Spartan Women”, Tillgänglig 28 oktober 2018, http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Plutarch/Moralia/Sayings_of_Spartan_Women*.html.
Fields, The Spartan Way.