A:

Los Angeles Marathon är i mars, det vill säga om ungefär fyra månader, Rock & Roll San Diego är i juni, det vill säga om drygt sex månader, och personligen är jag sugen på Boston, som är om fem månader. Vid den här tiden på året är det många av oss som ser med viss oro på de långa vinterträningspass som väntar.

En tränare skulle vara bra – men vem har råd med en tränare, eller till och med e-coachning? Istället bestämde jag mig för att leta efter en digital coach bland de populära mobilapparna i iTunes- och Google Play-butikerna. Programutvecklare har anlitat några av de mest respekterade coacherna inom maratonlöpning i dag, och du kan få tillgång till deras coachningsråd via din telefon och betala väldigt lite för privilegiet.

Så här fungerar de i princip: Du startar appen och väljer bland en mängd olika träningspass som är skräddarsydda efter ditt intresse och din förmåga. Under löpningen talar din ”coach” om för dig hur snabbt du ska springa och hur långt du ska springa. På en intervalldag kan appen till exempel säga: ”Spring i ett 7:15-tempo under de kommande tre minuterna”. Den talar om för dig när du är klar med intervallet, erbjuder GPS-delning och uppmanar dig när det är dags att starta nästa intervall.

Vi testade över ett dussin coachningsappar, och de varierade kraftigt i kvaliteten på råden. Men flera av dem skulle vara ett värdefullt träningsverktyg för att uppnå långsiktiga mål. Dessutom är de förmodligen din enda chans att få gratis råd från en tränare av olympisk kaliber.

Adidas miCoach
Nike+ Running
Runmeter
Runkeeper
Runtastic
MapMyRun

Bästa coachningsapp i alla avseenden: Adidas miCoach

Bästa allround-appen
Adidas erbjuder sju olika träningsplaner för maratonlopp, utformade av den utmärkta Greg McMillian. McMillans tillvägagångssätt är att hjälpa löpare att ”känna” rätt tempo utan pulsmätare, och appen ger dig tre intensitetsnivåer – grönt för lätta löpningar, gult för snabba tempon och rött för när du behöver ta fram åsnesåsen. På det hela taget verkar appen mest trolig att möta en mängd olika löpare på deras individuella nivå och lära dem hur de ska föra sin träning framåt.

THE COACH
Greg McMillan, en känd träningsfysiolog i Flagstaff, Arizona, som tränar olympier och tävlingsidrottare.

RÖSTEN
En generisk cyberkvinna levererar tränardirektiven.

Gratis; för iPhone och Android.

Bästa coaching-appen för Power-Song Junkies: Nike+ Running

Bäst för power song junkies
Den integrerade musikspelaren i Nikes app slänger adrenalinblandningar som ingen annan. Medan du följer Alberto Salazars träningsplaner följer appen dina framsteg och meddelar dina delningar med konserverade röster. (Synd att du inte kan få rösten från den notoriskt griniga Salazar själv, som förmodligen skulle säga saker som: ”Vad i helvete? Du har inte lyckats med någon av delningarna.”) Tyvärr reduceras Salazars coachningsmetoder i detta program till en plan som passar alla. Den är för generisk för att vem som helst ska kunna genomföra den på ett bra sätt.

THE COACH
Den förmodligen bästa amerikanska löptränaren som finns (jfr. de amerikanska löparnas prestationer i London i somras).

THE VOICE
Kelebritetsatleter ger peppiga uppmuntran; generiska datorröster tillkännager splits.

Gratis; för iPhone och Android.

Bästa coachningsapp för råa nybörjare: Runmeter

Bäst för nybörjare
Den Apple-baserade Runmeter-appen har ett begränsat antal träningsplaner och endast en för maratonlöpare. Med det sagt är det 20 veckor långa maratonprogrammet en utmärkt förberedelse för icke-löpare som försöker sig på evenemanget för första gången. Promenad- och löpprogrammet har en toppnotering på 30 mils sammanlagd löpning under veckan och betonar att man ska ta det eeeeeeeeelt lugnt.

THE COACH
Flera professionella tränare.

THE VOICE
Ett enormt utbud av röster på fyra olika språk, bland annat indisk och australiensisk engelska med accent.

4,99 dollar; endast för iPhone.

Bästa coachningsappen för spårlöpare: Runkeeper

Bäst för banlöpare
Appen Runkeeper erbjuder fyra bra maratonplaner för alla från nybörjare till avancerade löpare. Planen börjar 16 veckor före tävlingsdagen och du följer den fem dagar i veckan. Den totala löpningen per vecka är mellan 35 och 60 mil. Det är enkelt att använda den: Starta appen och välj ett av de föreslagna träningspassen. En dag kan tränaren till exempel låta dig göra upprepade 800-lopp med tidsmål för vart och ett. Programmets stränghet är bra – så länge du inte förlorar din lunch på banan.

Den coach
Jeff Gaudette, en före detta elitlöpare från Hansons-Brooks Distance Project, har ett personligt rekord på 2:22 på maraton.

Den stentorianska datorrösten är omväxlande bossig och nedvärderande. Kanske inte någon du vill spendera de kommande 800 milen med.

Gratis; för iPhone och Android.

The Also-Ran Coaching App: Runtastic

DET ÄVEN-RAN
Den väldesignade appen Runtastic erbjuder fyra träningsplaner, från nybörjare till tävling. Träningsråden är nyanserade och genomtänkta och hjälper löparna att förstå rätt tempo beroende på dagens mål. Men vi tyckte att de enorma intervallerna för tempot per mil var för vaga för att följa.

Den coach
Dieter Baumann, en elitlöpare på 5 km som vann guld för Tyskland vid OS 1992 och silver 1988.

Den kvinnliga engelskspråkiga rösten
Det kvinnliga engelskspråkiga alternativet är andfådd och entusiastisk, som en Lindsay Lohan från Mean Girls-eran.

Maratoncoachningsplaner, 24,90 dollar; för iPhone och Android.

Bästa coachningsapp för penningstarka löpare: MapMyRun

För löpare som har pengar att röra sig med
För en rejäl slant kan du ladda ner en träningsplan och få personlig tillgång till experter från klubben New York Road Runners, som hjälper dig att förbereda dig för New York City Marathon i november nästa år. Trots brister i MapMyRuns mjukvara som coachningsapp, så är det den levande mänskliga kontakten som för tekniken framåt.

THE COACH
Ett team av fysiologer och tävlingslöpare från New York Road Runners club.

THE VOICE
En lite läskig mjukvarubot som ger delade tider.

Planserna ligger mellan 49,99 och 999 dollar; för iPhone och Android.