Framrymningen genom Ardennerna längs gränserna till Belgien och Luxemburg i november 1944 var Hitlers stora sista försök att vända kriget till hans fördel.
Det var en personlig besatthet för Führern och utformades i praktiken som en förkortad version av Sichelschnitt-planen, och det var en något desperat återgång till den ärofyllda segern från 1940.
Anfallet absorberades och slogs tillbaka av amerikanerna under en sexveckorsperiod som allmänt betraktas som en av nationens största militära segrar.
Hitlers offensiv underlättades av överraskningsmomentet, eftersom de allierade befälhavarna avfärdade den föreställning som underrättelseofficerare framförde om att tyskarna planerade ett anfall mot Antwerpen.
En stor styrka samlades under så stor hemlighet som möjligt, där Ardennerna-skogarna erbjöd ett lager av döljande för allierade flygplansspaning.
Den tyska framryckningen
Hitler intar en triumfatorisk pose framför Eiffeltornet 1940.
Om den tyska framryckningen hade lyckats tänkte man sig att en uppdelning av de allierade styrkorna, avlägsnande av den kanadensiska första armén och återupprättande av kontrollen över den viktiga hamnen i Antwerpen skulle tvinga de allierade till förhandlingar och göra det möjligt för de tyska trupperna att koncentrera sina ansträngningar på att slåss mot Röda armén i öster.
Ambitiöst, för att uttrycka sig milt, avsåg Hitler att korridoren av tyska styrkor skulle ledas av pansardivisionerna till floden Meuse, drygt femtio mil från frontlinjen, inom fyrtioåtta timmar. De skulle sedan inta Antwerpen inom fjorton dagar.
Titta nu
För att det föreslagna anfallet skulle gå så snabbt som möjligt måste man delvis acceptera att det fanns en tydlig brist på bränsle för de tyska stridsvagnarna. Trots detta bortsåg Hitler från bristen på den styrka på djupet som skulle ha varit nödvändig för att upprätthålla offensiven och försvara de vinster som gjorts mot allierade motattacker.
En hemlig operation av SS-kommandotrupper utklädda till amerikanska soldater, som inleddes den 17 december, misslyckades i sin avsikt att ta kontroll över en bro över Meuse, men lyckades sprida en viss panik. Obefogade rapporter om tyska planer på att mörda Eisenhower och de andra överbefälhavarna spreds dagen därpå.
Den franska civilbefolkningen var också orolig över ryktena om ett angrepp på huvudstaden, vilket är föga förvånande med tanke på att de bara hade befriats mindre än tre månader tidigare, och Paris låstes av då ett utegångsförbud och en nyhetsförbud infördes.
Tiden vänder
US-soldater intar försvarspositioner i Ardennerna.
I verkligheten var dock Wacht am Rhein-operationen mycket mer begränsad i sin omfattning än återerövringen av Paris och var i slutändan dömd att misslyckas. Detta faktum gick inte Hitlers generaler förbi, som var beklämda av sin ledares fantastiska föreställningar om en avgörande seger när han först hade avslöjat sitt förslag.
De var ovilliga att konfrontera Hitler med verkligheten om Tysklands kraftigt uttömda resurser, även om det innebar att de lämnades som en förbrukad styrka.
Titta nu
När amerikanerna grävde sig ner blev Bastogne i fokus för tyskarnas uppmärksamhet i stället för Antwerpen 160 mil längre norrut. Även om det kostade amerikanerna mycket att slå tillbaka Ardenneroffensiven i form av förlorade trupper, var Hitlers förluster ännu större.
Han lämnades utan arbetskraft, vapen eller maskiner för att fortsätta att kämpa med någon verklig effekt i vare sig väster eller öster, och det tyskkontrollerade territoriet krympte snabbt efter det.