Dom Hofmann, medskapare av Vine som i tysthet har arbetat på en efterföljare till den korta videoplattformen, säger att den nya appen, Byte, finns nu på iOS och Android. Appen har funnits tillgänglig i betaform under en längre tid, men lanseringen sent på fredagseftermiddagen kom som en fullständig överraskning.
Hofmann har utvecklat Byte till och från i flera år, efter att han slutade med Vine strax efter att det förvärvats av Twitter. Senast vi hörde honom officiellt om appens lansering (han har regelbundet släppt uppdateringar i appens ganska aktiva onlineforum) var i november 2018, då Hofmann sa att den skulle komma under våren året därpå.
Detta var efter att Hofmann hade skjutit upp arbetet med Vine-efterföljaren, som han först gav namnet V2 innan han officiellt bytte namn på projektet till Byte, i maj 2018. Själva namnet ska inte förväxlas med Pekingbaserade Bytedance, den kinesiska tillverkaren av TikTok. TikTok är nu Bytes största konkurrent, eftersom appen snabbt har blivit en av de mest explosivt populära plattformarna som någonsin skapats och till stor del har tagit över den kortformiga videomanteln från Vine efter att Instagram och Snapchat mognat till mindre tonårsorienterade och mer reklamvänliga plattformar.
I själva verket kom Hofmann på Byte-namnet redan 2015, när han utformade sin nästa app. Det var en kortlivad kreativ app med en social komponent som på sätt och vis liknade den ursprungliga Vine och som, i en vild vändning, lät dig skapa egna ljudspår som spelades upp över bilder och GIF:er, ungefär på samma sätt som TikTok senare skulle använda licensierad musik och ett läppsynkroniseringstema för att driva sig själv till viral stjärnglans. Hofmann återupptog helt enkelt Byte som officiellt produktnamn för V2 när han bestämde sig för att han faktiskt skulle fullfölja och släppa den.
Hofmann missade tidsfristen för 2019. Men Byte är ute nu och långvariga fans av Vine, som Twitter utan vidare stängde ner bara fyra år efter att ha förvärvat det, kommer förmodligen att vara glada över att bara ha något som liknar den nedlagda plattformens kortlivade men djupt inflytelserika kreativa anda. Vi får se om TikTok-användarna ger Byte en chans och om appen kan leva upp till hypet om att föra Vine-flamman vidare.
I en intervju med TechCrunch säger Hofmann att Byte kommer att införa en mekanism för intäktsdelning för att hjälpa skaparna att få betalt för sitt arbete när appen så småningom inför reklam. ”Vi tittar på allt detta, men vi kommer att börja med en intäktsdelning + komplettering med egna medel. Vi kommer att ha mer detaljer om exakt hur pilotprogrammet kommer att fungera snart”, säger Hofmann. Och i en serie tweets från det officiella Byte Twitter-kontot säger företaget att ”ersättning till kreatörer är ett viktigt sätt för oss att stödja” både kreativitet och gemenskap.
Uppdatering den 24 januari kl. 20.15 ET: Ytterligare information om Byte och Hofmanns tidigare arbete har lagts till, liksom ett citat från Hofmann om Bytes intäktsdelning.