Här är vad du bör veta om säsongsrelaterad affektiv sjukdom i Finland och hur du kan hålla dig säker och varm under vintermånaderna.

Photo © Getty Images/Mikko Pekkala/EyeEm

Finland och de andra skandinaviska länderna är kända för sina långa mörka vintrar, men det betyder inte att du behöver stanna inomhus.

Hur tror du att du skulle klara dig om du var tvungen att leva i tre månader i nästan fullständigt mörker? Tror du att det skulle påverka ditt humör? Tror du att du skulle sova mycket mer? Kanske skulle du bli lite deprimerad?
Vetenskapen säger oss att det finns en mätbar ökning av psykiska problem i norra Finland under vintern. Men låt oss börja från början.

• Midnattssol och polarnatt
• Vad är säsongsrelaterad affektiv störning?
• Hur påverkar det din kropp?
• Hur man undviker SAD i Finland

Midnattssol och polarnatt

Toppen av Finland ligger i polcirkeln som också omfattar Arktis, delar av Ryssland, Norge, Sverige, Grönland och de allra nordligaste delarna av Alaska och Kanada. Polcirkeln markerar den södra änden av polardagen (24 timmars solbelyst dag, ofta kallad midnattssolen) och polarnatten (24 timmars sollös natt).

I finska Lappland går solen ner i slutet av november och går i allmänhet inte upp förrän i mitten av januari. Detta kan pågå så länge som 50 dagar i norra Finland.

Nord för polcirkeln befinner sig solen över horisonten i 24 sammanhängande timmar minst en gång per år och under horisonten i 24 sammanhängande timmar minst en gång per år. Dessa händelser inträffar i princip exakt en gång per år, vid solståndet i juni respektive december. Men oroa dig inte, även under vintern är det inte helt mörkt i 24 timmar; det kommer att finnas några timmars skymning.

Under sommaren finns det lika långa dagar utan några riktiga ”mörka” nätter.

Vad är säsongsbetonad affektiv sjukdom?

Säsongsbetonad affektiv sjukdom, även kallad SAD, är en psykisk störning som uppvisas av personer som normalt sett skulle ha en god psykisk hälsa under andra delar av året men som uttrycker depressiva symptom under vintern.

Symtomen omfattar slöhet, känsla av nedstämdhet, ointresse för aktiviteter, bristande fokus, oregelbunden aptit och många andra.

Vissa personer har den helt motsatta versionen där de på sommaren inte kan sova, går upp i vikt och lider av ångest.

Hur påverkar det kroppen?

Båda uppsättningarna av omständigheterna innebär förstås utmaningar för människokroppen – både fysiskt och mentalt. Under vintern producerar kroppen mer melatonin (den neurotransmittor som ansvarar för sömnmönster) på grund av mörkret, vilket gör oss trötta och omotiverade. Det finns också en brist på serotoninproduktion i kroppen.

Serotonin är den neurotransmittor som ansvarar för humöret och nivåerna stiger med solljus. I grund och botten får SAD dig att känna dig som om din uppiggande känsla har gått iväg.

När du inser vilken effekt det ständiga mörkret kan ha på din egen kropp måste du vara medveten om dess effekt på lokalbefolkningen. På mer avlägsna platser kan du stöta på excentriska människor som ibland är misstänksamma mot utomstående. Den långa dystra vintern kan leda till oförutsägbart beteende och alkoholmissbruk.

Nivåerna av depression och relaterade sjukdomar är kända för att öka.

Hur man undviker SAD

Så vad kan du göra för att undvika att drabbas av vinterblues?

• Gå ut. Hela dagen är inte helt mörk så det finns några timmar i skymningen där du kan gå ut och göra saker. Se till att du är tillräckligt rustad för det du gör
• Exercise. Motion är ett utmärkt sätt att öka dina energinivåer och även de hjärnkemikalier som förbättrar humöret. Lokalbefolkningen är ute och promenerar, åker längdskidor, nordisk vandring, cyklar och många andra aktiviteter
• Var social. Kanalisera inte din inre björn och håll dig i dvala. Gå ut med andra resenärer eller vänner och umgås på lokala kaféer, restauranger och evenemang
• Det kan också hjälpa att ta ett tillskott av D-vitamin.

En sista kommentar. Med lite av solens värme för att värma jorden kan vädret naturligtvis vara särskilt extremt i norra Finland. Även utanför vintern kan detta orsaka oväntade faror. Extrem kyla dödar ensamma vandrare nästan varje vinter i vildmarken, och kallt regn kan också vara ett problem på sommaren. Nyckeln är att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder mot både de känslomässiga och fysiska extremer som är inneboende i Finlands fascinerande nordliga platser.