Biografisk information
Frederick Douglass var den ledande talesmannen för amerikanska negrer på 1800-talet. Douglass föddes som slav och blev en känd författare och talare. Han ägnade sitt liv åt slaveriets avskaffande och kampen för negrernas rättigheter.
Frederick Augustus Washington Bailey föddes 1818 i Tuckahoe i Maryland. Vid åtta års ålder skickades han till Baltimore för att arbeta för en av sin herres släktingar. Där började han, med hjälp av sin nya mästares hustru, utbilda sig själv. Senare arbetade han på ett skeppsvarv, där han tätade fartyg och gjorde dem vattentäta.
År 1838 flydde den unge mannen från sin herre och begav sig till New Bedford i Massachusetts. För att undvika att bli tillfångatagen släppte han sina två mellannamn och ändrade sitt efternamn till Douglass. Han fick ett jobb som kittelmakare, men de andra männen vägrade att arbeta med honom eftersom han var svart.
Douglass hade sedan ett antal jobb, bland annat för att samla in sopor och gräva källare. År 1841, vid ett möte i Massachusetts Antislavery Society, berättade Douglass för publiken vad frihet betydde för honom. Publiken var så imponerad att sällskapet anlitade honom för att föreläsa om sina erfarenheter som slav. I början av 1840-talet protesterade Douglass mot segregerade platser på tåg genom att sitta i vagnar reserverade för vita. Han var tvungen att bli släpad från de vita vagnarna. Douglass protesterade också mot religiös diskriminering. Han gick ut ur en kyrka som hindrade svarta från att delta i en gudstjänst tills de vita hade slutat delta.
År 1845 publicerade Douglass sin självbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass. Han fruktade att hans identitet som förrymd slav skulle avslöjas när boken publicerades, så han reste till England samma år. I England fortsatte Douglass att tala mot slaveriet. Han hittade också vänner som samlade in tillräckligt med pengar för att köpa hans frihet.
Douglass återvände till USA 1847 och grundade en antislaveritidning, North Star, i Rochester, New York. På 1850-talet anklagade Douglass att arbetsgivare anställde vita invandrare framför svarta amerikaner. Han ansåg att den svarta mannen sköts åt sidan till förmån för den vita invandraren, ”vars färg tros ge honom en bättre rätt till platsen”. Han anklagade till och med vissa abolitionistiska affärsmän för jobbdiskriminering mot negrer.
Douglass ledde också en framgångsrik attack mot segregerade skolor i Rochester. Hans hem var en station på den underjordiska järnvägen som hjälpte förrymda slavar att nå friheten.
Under inbördeskriget hjälpte Douglass till att rekrytera svarta till unionsarmén. Han diskuterade slaveriets problem med president Abraham Lincoln flera gånger. Douglass tjänstgjorde som registerförare i District of Columbia 1881-1886 och som USA:s minister i Haiti 1889-1891. Han skrev två utökade versioner av sin självbiografi – My Bondage and My Freedom (1855) och Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, kämpe för rättvisa, dog 1895.