Vi har sett fantastiska bilder av Saturnus ringar. Men visste du att det inte är den enda planeten som har en ring? Alla fyra yttre planeter – Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus – har ringar. Men Uranus ringar har fått forskarna att klia sig i huvudet i årtionden. De har känt till 11 sådana ringar sedan 1970-talet och upptäckte ytterligare två år 2005, vilket innebär att antalet ringar uppgår till 13. Sammanlagt genomsyrar dessa ringar banorna för planetens 27 månar.

Vi har ännu inte tagit reda på en hel del saker om planetens ringar, bland annat vad exakt de är gjorda av. Uranus ringar innehåller bitar som är större än golfbollar och inget damm, till skillnad från ringarna på andra yttre planeter. Det finns skräp mellan ringarna, och ringarnas bredd är cirka 20 till 100 kilometer, cirka 100 gånger smalare än Saturnus ringar. De är också mycket mörkare än de yttre planeternas ringar, vilket gör dem svåra att studera med teleskop.

Uranus skiljer sig från andra planeter – dess rotationsaxel lutar 98º mot solsystemets plan. Än idag vet forskarna inte vad som orsakat detta. Men dess ringar kan ge en ledtråd.

Då planeten roterar platt på magen, framstår dess ringar som vertikala på bilder som tas av planeten. Astronomer tror att Uranus träffades av ett objekt som var dubbelt så massivt som jorden under solsystemets bildning, vilket lutar dess axel för alltid. Denna kollision kan inte bara ha gett upphov till ringarna från det resulterande skräpet, utan med tiden kan ringarna själva ha fått banan att luta ytterligare. Eftersom planetens rotationsaxlar och spillrorna från kollisionen inte var i linje med varandra kan de ha hamnat i en våldsam kamp för att komma i jämvikt. Detta skulle kunna förklara varför planetens axel har en märklig lutning och varför alla dess månar och ringar ligger i samma plan runt planeten.

Vetenskapsmännen har knappt börjat skrapa på ytan av de mystiska ringarna. Vem vet vilka upptäckter som väntar?