Ingen vill någonsin se ut som en nybörjare, inte ens när det gäller att dricka whisky. Folk tar sin första klunk whisky – och blir förstås förälskade i den – och helt plötsligt vill de dricka de mest sällsynta och eftertraktade flaskorna, som Pappy Van Winkle eller Buffalo Trace Antique Collection. Men för att en ny bourbon-drickare ska förstå varför vissa whiskys är så högt ansedda av finsmakare måste han eller hon lägga grunden först.
På samma sätt som du inte börjar college med en kurs på 400-nivå bör du inte börja en bourbon-hobby utan att först lära dig om, och dricka, klassikerna. De här rekommendationerna är oumbärliga bourboner för nybörjare – inte bara på grund av deras publikfriande, ikoniska smaker, utan också på grund av den historia och kulturella betydelse som var och en av dem uppvisar. Att känna till och uppskatta båda egenskaperna är ett viktigt första steg i din bourbonutbildning.
Bourbon 101: Börja din utbildning med dessa whiskeyer
Wild Turkey 101-86 poäng, $25
Den ”sparkande kycklingen” är en bourbon som många kanske har provat långt tillbaka i tiden innan de hade några förhoppningar om att uppskatta whiskey. Det beror på att Wild Turkey’s stulna prislapp länge har gjort den till en favorit hos den unga och sparsamma publiken. Det betyder inte att whiskyn är av lägre kvalitet. Master destiller Jimmy Russell – som har tillverkat Wild Turkey i över sex decennier – och hans son och medmaster destiller Eddie – som har tillverkat Wild Turkey ungefär halva den tiden – har aldrig kompromissat med att tillverka whisky på toppnivå. Och trots ett pris som är inom räckhåll även för lånedrabbade akademiker är detta en fantastisk, vuxen bourbon. Den är kryddigare och mer aggressiv än de flesta whiskys på instegsnivå, men tillräckligt mångsidig för att drickas ren, på is eller i cocktails.
Old Grand-Dad Bonded-82 poäng, $25
En annan stor prisvärd flaska, Old Grand-Dad hånas ofta för att vara bottenhyllan – kanske i fråga om läge, men knappast i fråga om smak. Genom att använda samma mashbill som den betydligt dyrare Basil Hayden’s bourbon har denna en högre proof vilket innebär större, djärvare smak. Beteckningen ”Bonded” anger att whiskyn är 50 % abv och minst 4 år gammal, samt att den är tillverkad av en destillatör på ett destilleri under en enda destillationssäsong. För länge sedan, 1897 när Bottled in Bond Act antogs, var denna beteckning avsedd att eliminera alla knep; idag kan den fortfarande uppfattas som en kvalitetsstämpel.
Maker’s Mark-89 poäng, $25
Maker’s Mark, som är den typiska vasslebaserade bourbon, är lätt att hitta på hyllan – till skillnad från många andra i samma stil (t.ex. Van Winkle och Weller) som har blivit så festligt omskrivna att de är näst intill omöjliga att få tag på. Maker’s House är en relativ nykomling och debuterade 1958, med den första ”lyxiga” prislappen för bourbon – en strategi som hjälpte den amerikanska whiskyindustrin att ta sig igenom 1970- och 80-talens dystra perioder, då de flesta människor drack vodka och andra klara spritdrycker. I dag gör Maker’s Marks söta och mjuka smakprofil den till en lätt drickbar whiskey för nybörjare och en publikfavorit i allmänhet. (Och om du letar efter fler whisky att prova har vi några förslag där också.)
Knob Creek-90 poäng, $32
För många whiskyälskare är detta den första ”lyxiga” flaskan de tar steget till. Knob Creek är en del av Jim Beams Small Batch-linje och marknadsför sin ”pre-prohibition”-stil som är stor på smak och kropp. Den är ekig, kryddig och skarp i smaken, och förhållandet mellan kostnad och komplexitet är så lågt som möjligt. Knob Creek, som buteljeras vid 50 % ABV, fungerar också som en brygga till högre-proof och dyrare bourboner.
Evan Williams Single Barrel-91 poäng för 2010 års årgång, $30
Men medan USA:s första bourbon med ett enda fat, Blanton’s, har blivit en smula för sällsynt för att kunna rekommenderas för nybörjare, finns ett annat bra erbjudande med ett enda fat, Evan Williams, där för poängen – och till ett anmärkningsvärt pris. Naturligtvis vet även den mest oerfarna whiskydrickaren att all bourbon åldras på fat – men innan de provar en riktig single barrel-erbjudande inser de flesta inte att alla dessa miljontals fat smakar olika från varandra. Så beroende på vilken flaska du plockar upp kommer Evan Williams Single Barrel att ha små smakvariationer – men den kommer alltid att smaka utsökt.
Smooth Ambler Contradiction-86 poäng, $45
Många nya bourbon-drickare blir förvånade när de får veta att bourbon inte behöver vara från Kentucky, bara från USA. Smooth Ambler Contradiction är tekniskt sett en blandning av bourboner, med West Virginias destilleris egen bourbon samt vätska från MGP Distillery i Indiana, som levererar whisky till dussintals olika märken. Den aktuella versionen med 46 % ABV visar hur en yngre produkt – som kanske inte är så bra på egen hand – kan ge mer kraft när den kombineras med en mer raffinerad äldre whisky. Den resulterande bourbon är mycket större än summan av sina delar.
Booker’s-93 poäng för Batch 2018-02, $75
Men även om det kanske är för ”hett” för nybörjardrinkare är det fortfarande kritiskt att lära sig varför fatproffsig (vilket innebär att inget vatten har tillsatts) whiskey är så älskad – främst för dess intensiva smaker och anpassningsmöjligheter, där drickaren får tillsätta vatten efter smak. Booker’s var den första vanliga fatproof bourbon som kom ut på marknaden 1988, och skapades ursprungligen av Jim Beam master destiller Booker Noe som en gåva till sina vänner. Denna bourbon är anmärkningsvärt komplex, med intensiva jordnötstoner, och den passar bäst för nybörjare med en stor isbit eller lite vatten. (Ja, det är helt okej att tillsätta vatten till whiskey.) Ge den dock lite tid, så kanske du upptäcker att din smak har ökat för att kunna uppskatta den fulla intensiteten. (Partierna varierar i proof och poäng.)