Den blivande presidenten Woodrow Wilson föds i Staunton, Virginia den 28 december 1856. Han går i privatskolor och tar examen från Princeton University 1879 innan han studerar juridik vid University of Virginia och doktorerar vid Johns Hopkins University. Han anställdes på Princeton som professor i statsvetenskap 1899 och fortsatte som institutionens president 1902-1910. Som Princetons chefsadministratör revolutionerade han dess undervisningsprogram och var till stor del ansvarig för att Princeton höjde sig till sin nuvarande prestige. Wilsons ledning av Princeton väckte också uppmärksamhet hos ledarna för det demokratiska partiet, som uppmuntrade honom att kandidera till politiska uppdrag. Wilson erkände en gång att om han inte hade gått in i politiken hade han varit nöjd med att leva sitt liv med att undervisa och spela golf, sin favoritfördrivstid.

Wilsons politiska karriär, när den väl hade inletts, var meteorisk. Den började med att han valdes till guvernör i New Jersey 1910; två år senare valdes han till USA:s president, en position han innehade fram till 1921.

Wilson ledde nationen genom första världskriget och lämnade ett arv av internationell diplomati. Kriget, som utkämpades mellan 1914 och 1919, illustrerade på ett dystert sätt för Wilson det kritiska förhållandet mellan internationell stabilitet och amerikansk nationell säkerhet. I januari 1919, vid fredskonferensen i Paris som avslutade kriget, uppmanade Wilson de allierade ledarna att utarbeta ett avtal om ett nationernas förbund för att förhindra en ny förödande världskonflikt. Efter att ha sålt planen till de europeiska ledarna var Wilson tvungen att övertyga kongressen om att ratificera den. Detta visade sig vara en svårare utmaning: Kongressen betraktade förbundet som ett hot mot USA:s suveränitet och vägrade att anta avtalet. Utan att låta sig avskräckas inledde Wilson 1919 en turné genom USA för att be om allmänhetens stöd för förbundet, i hopp om att väljarna skulle pressa kongressen att anta planen.

Den mödosamma turnén, under vilken han reste 8 000 miles på 22 dagar, tog så hårt på Wilson att han drabbades av en stroke den 2 oktober. Han återhämtade sig och avslutade sin andra mandatperiod. Även om kongressen aldrig ratificerade fredsavtalet från Versailles eller förbundet tilldelades Wilson Nobels fredspris 1920. Han dog den 23 februari 1924.