(omdöpt till Work Projects Administration, 1939)

President Roosevelt inrättade WPA den 6 maj 1935 med Executive Order nr 7034, med stöd av Emergency Relief Appropriation Act of 1935. Harry Hopkins var den första (och mest ihågkomna) förvaltaren av WPA och tjänstgjorde från juli 1935 till december 1938.

WPA var det största och mest mångsidiga av New Deals offentliga arbetsprogram. Det skapades för att lindra den stora depressionens massarbetslöshet och när det avslutades 1943 hade WPA satt 8,5 miljoner amerikaner i arbete igen .

Majoriteten av WPA-projekten byggde infrastruktur, till exempel broar, flygplatser, skolor, parker och vattenledningar. Dessutom genomförde Federal Project Number One-programmen teater-, musik- och bildkonstprojekt, medan andra serviceprogram stödde historiskt bevarande, bibliotekssamlingar och samhällsvetenskaplig forskning. WPA sysselsatte också kvinnor i syateljéer och i skolors klassrum och cafeterior, och under den senare krigsupptakten förbättrades många militära anläggningar.

Arbetsvolymen och mångfalden var så stor att en forskare skrev vid den tiden: ”En uppräkning av alla projekt som WPA genomförde och avslutade under sin livstid skulle omfatta nästan alla typer av arbete som man kan tänka sig … från byggandet av motorvägar till utrotning av råttor, från byggandet av arenor till stoppning av fåglar, från förbättring av landningsbanor för flygplan till framställning av punktskriftsböcker, från byggandet av mer än en miljon av de numera berömda toalettstolarna till uppspelning av världens största symfonier”. En inventering av WPA:s prestationer i slutrapporten om WPA-programmet 1935-43 omfattar 8 000 nya eller förbättrade parker, 16 000 mil nya vattenledningar, 650 000 mil nya eller förbättrade vägar, produktion av 382 miljoner klädesplagg och servering av 1,2 miljarder skolluncher.

WPA sysselsatte människor direkt. Ett typiskt projekt började på lokal nivå, med stads- och länsstyrelser som bedömde sina behov och arbetslöshetssiffror. Förslagen skickades sedan till ett av WPA:s delstatskontor för granskning innan de vidarebefordrades till huvudkontoret i Washington, D.C. och slutligen till presidenten för slutligt godkännande. Projekten kunde avvisas var som helst under denna trestegsprocess, och de påtvingades inte de lokala samhällena av den federala regeringen. Normalt var kommunerna tvungna att bidra med cirka 12-25 % för att utlösa federal finansiering av WPA-projekt .

Inom 1939, efter en omorganisation av den federala regeringen, döptes Works Progress Administration om till ”Work Projects Administration” och placerades under den nyinrättade Federal Works Agency. I och med andra världskriget och upptagandet av de arbetslösa i krigsproduktionen och militären lades WPA gradvis ned. Det officiella avslutandet skedde den 30 juni 1943, enligt ett brev från presidenten av den 4 december 1942 till den federala arbetsförvaltaren, och i den andra lagen om anslag för bristfälligheter av den 13 juli 1943 fastställdes likvidationsförfaranden.