Av Dan Walters

Ronald Reagan valde Mile Square Park, i hjärtat av Orange County, för ett Labor Day-möte 1984 för att inleda sin sista satsning på en andra mandatperiod som president.

Och hur stor parken än är – en kvadratmil – var den full av tusentals flaggviftande, jublande Reagan-supportrar, vilket vittnar om Orange Countys status som en bastion för Kaliforniens republikanska politiska styrka.

Och även om demokraterna hade haft vissa tillfälliga framgångar i länet ett decennium tidigare, så innehades 1984 så gott som alla lokala kongress-, lagstiftnings- och lokalförvaltningskanslier av en republikan. Det var ett av de politiska junkies som kallade den ”fiskekrok” av GOP-röstande län som dominerade politiken i hela delstaten på den tiden.

Även när den republikanska makten minskade i delstaten efter sekelskiftet 1900, behöll Orange County en ganska stark GOP-benägenhet – tills Donald Trump kom till. År 2016 valde väljarna i Orange County för första gången på 80 år en demokratisk presidentkandidat, Hillary Clinton, och två år senare visade de återigen sitt förakt för Trump genom att avsätta flera republikanska kongressledamöter.

Det fanns dock mer i länets politiska utveckling än bara ovilja mot Trump. I likhet med resten av Kalifornien hade Orange County genomgått en demografisk förändring, särskilt en minskning av den vita befolkningen – delvis på grund av flyg- och rymdindustrins kollaps – och en ökning av asiatiska och latinamerikanska invånare. Det hade också blivit mindre stelbent i sina attityder i sociala frågor, som abort och samkönade äktenskap.

Med Donald Trump som vill ha en ny mandatperiod verkade årets val vara ytterligare en möjlighet för demokraterna att utöka sin närvaro i Orange County, och det gjorde de också på sätt och vis. Orange County röstade återigen demokratiskt på presidenten och två republikanska delstatssenatorer, John Moorlach och Ling Ling Chang, blev avsatta av demokratiska utmanare.

Däremot förlorade två demokrater som vunnit tidigare republikanska kongressplatser 2016, Gil Cisneros och Harley Rouda, dem efter att ha suttit bara en mandatperiod. Och på andra sätt visade årets val att Orange County fortfarande, i förhållande till andra kustlandskap, är ganska konservativt.

Joe Biden vallade Trump med en jordskredsseger på nästan 2 mot 1 i Kalifornien, men i Orange County var Bidens marginal, baserat på de inofficiella resultaten, mycket smalare, bara 10 procentenheter.

Kandidattävlingar på alla nivåer är bara delvis tester av ideologisk läggning eftersom personligheter – som Trumps bombastiska sätt – kommer in i ekvationen. En bättre måttstock är omröstningen om valåtgärder där personligheterna spelar liten eller ingen roll.

Med sina röster på de mest ideologiskt skilda valåtgärderna i år var den inneboende politiska konservatismen hos väljarna i Orange County fortfarande uppenbar.

Proposition 15, en fackföreningsstödd åtgärd för att höja fastighetsskatterna på kommersiella fastigheter som hotell och kontorsbyggnader, misslyckades med några få procentenheter i hela landet, men i Orange County förlorade den med en marginal på 3 mot 2.

Proposition 16, som skulle ha återinfört positiv särbehandling vid antagning, anställning och kontraktstilldelning vid offentliga högskolor, misslyckades med drygt 40 % av rösterna i hela delstaten, men i Orange County var stödet nästan 10 procentenheter mindre.

Proposition 22, en åtgärd som stöddes av Uber, Lyft och andra app-baserade transporttjänster för att undanta sina kontraktsförare från en ny delstatslag som skulle ha gjort dem till anställda, vann med en marginal på 3 mot 2 i hela delstaten, men ja-rösterna var 8 procentenheter högre i Orange County.

Det är uppenbart att Orange County inte längre är den ointagliga republikanska fästning som det var 1984, men inte heller så blått som demokraterna hade hoppats. Man skulle kunna säga att det är lila med en envis konservatism som skiljer det från resten av Kaliforniens kustland.

CalMatters är ett journalistiskt företag av allmänt intresse som har åtagit sig att förklara hur Kaliforniens delstatskapitolium fungerar och varför det spelar roll.