Az ENSZ szerint “a szegénység alapvetően a választási lehetőségek és lehetőségek megtagadása, valamint az emberi méltóság megsértése. A társadalomban való hatékony részvételhez szükséges alapvető képességek hiányát jelenti. Azt jelenti, hogy nincs elég élelem és ruházat a családnak, nincs iskola vagy klinika, ahová járhatna, nincs földje, amelyen megtermelhetné élelmét, vagy munkája, amellyel megélhetést kereshetne, nem jut hitelhez. Ez az egyének, háztartások és közösségek bizonytalanságát, kiszolgáltatottságát és kirekesztettségét jelenti. Az erőszaknak való kiszolgáltatottságot jelenti, és gyakran azzal jár, hogy marginális vagy sérülékeny környezetben, tiszta vízhez vagy higiéniához való hozzáférés nélkül élünk”. (ENSZ nyilatkozat, 1998. június – az ENSZ összes ügynökségének vezetője aláírta)

A szegénység társadalmi-gazdasági kérdés. A társadalmi-gazdasági kérdések olyan tényezők, amelyek negatív hatással vannak az egyének gazdasági tevékenységére, többek között: az oktatás hiánya, kulturális és vallási megkülönböztetés, túlnépesedés, munkanélküliség és korrupció. A szegénység olyan változó is, amely meghatározza az egyén társadalmi-gazdasági státuszát – vagyis az egyén vagy csoport helyzetét egy hierarchikus társadalmi struktúrában, amely változók kombinációjától függ, beleértve a foglalkozást, az oktatást, a jövedelmet, a vagyont és a lakóhelyet.

Kanadában jelenleg:

• Tízből egy gyermek szegény.
• Kanada 15 százalékos gyermekszegénységi rátája háromszor magasabb, mint Svédország, Norvégia vagy Finnország rátája.
• Kanadában havonta 770 000 ember vesz igénybe élelmiszerbankot. Az élelmiszerbankokat igénybe vevők negyven százaléka gyermek.