Múlt novemberben egy birkahúsos látogatót láttak Georgetown szélén kószálni. Nem Martin van Buren szelleme volt – hanem egy hiúz.
A kis vadmacskát a DC Cat Count által a Chesapeake és Ohio csatorna közelében elhelyezett kameracsapda rögzítette. A DC Cat Count célja, hogy jobban megértse a házi és elvadult házimacska populációkat az amerikai főváros környékén. A potenciálisan 30 kilós macska meglepetésként érte Dan Herrera terepi technikust, aki az automatikus vadkamerák által készített fényképek halmazát nézte át.
“A szokásos volt, mókus, nyúl, mókus, nyúl, nyúl, szarvas. Aztán hirtelen ott volt egy hiúz”. mondta Herrera a WAMU munkatársának, Jacob Fenstonnak. “Teljesen megdöbbentem, hogy őszinte legyek.”
Dan Rauch, a washingtoni Energiaügyi & Környezetvédelmi Minisztérium vadbiológusa megerősítette Fenstonnak, hogy a képen látható lény egy hiúz, jellegzetes szőrmintája és csonka farka alapján. Ez egyben az első vadmacska, amelyet a közelmúltban D.C.-ben észleltek. (Bár 2017-ben a Nemzeti Állatkertben egy Ollie nevű bobcat megszökött a ketrecéből, és néhány nappal később megtalálták az állatkert területén.)
A bobcaták az egész összefüggő 48 államban megtalálhatók vadon, de a keleti parton többnyire kiszorultak a városi területekről. Kicsit kevésbé alkalmazkodó állatok, mint a tipikus városi vadon élő állatok, mint a prérifarkasok és a rókák, mondja Michael Cove ökológus az Észak-Karolinai Állami Egyetemről Douglas Main a National Geographicnak, és a keleti parti bobcaták általában meglehetősen félénkek. Cove hozzáteszi, hogy a legközelebbi észlelés 25 mérföldre volt D.C.-től, a virginiai Loudoun megyében, és azt mondja, hogy nem lenne szokatlan, ha a közeli, kevésbé fejlett területeken is találnának bobcateket.
A 25 és 35 kiló közötti súlyú bobcat kisebb, mint a legtöbb kutya, így ez a példány nem valószínű, hogy veszélyt jelentene a helyi háziállatokra. Julie Young vadbiológus tanulmányozta a Dallas-Fort Worth térségében a hiúzok ürülékét a rendszeres táplálkozásukra utaló jelek után, és nem talált bizonyítékot arra, hogy háziállatokat zsákmányoltak volna – írja a National Geographic.
A hiúzok általában kisebb zsákmányra vadásznak, például nyulakra, mókusokra és egerekre, így ez a példány talán Georgetown sok nyúlfarkasából lakmározott, véli Natalie Delgadillo, a DCist munkatársa.
Az észlelés “a zöldterület minőségéről is szól, amelyet Washington kínál” – mondta Travis Gallo, a virginiai George Mason Egyetem városi ökológusa a Mainnek. A C&O évek óta része a Nemzeti Parkszolgálatnak a város parkjainak javítására irányuló kezdeményezésének, így a jövőbeni macskaszámlálások – mind a Humane Rescue Alliance projektje, mind a Gallo laboratóriuma által most kihelyezett kameracsapdák által – betekintést nyújtanak majd a macska viselkedésébe. Tekintettel arra, hogy a keleti parti macskák óvakodnak a forgalmas városi központoktól, a további kutatásokból kiderül, hogy a bobcaták otthonukká teszik-e D.C.-t, vagy egyszerűen csak meglátogatják útban egy másik célpont felé.
A nyugatabbra élő bobcaták azonban a keleti parti rokonaiknál gyorsabban léptek be a városi életbe. Young elmondta a Mainnek, hogy Dallas környékén a bobcaták már golfpályákon, aluljárókban, sőt még egy Home Depot parkolóban is elkezdtek felbukkanni. Az oregoni Portland határában is láttak már bóbitákat, ahol egy fiatal bóbitát az állami hatóságok elaltattak, miután tavaly év végén behatolt egy helyi iskolába – számolt be Erin Ross, az Oregon Public Broadcasting munkatársa. (Az eutanáziáról szóló döntést az állatorvosi csoportok és a helyi lakosok erősen bírálták, és jelenleg az oregoni törvényhozók vizsgálják felül.)
“Nincs ok a hiúzok üldözésére. Nem hurcolnak el kisgyerekeket – nem kell félnünk a hiúzoktól” – mondta Jim Sanderson, a Small Wild Cat Conservation Foundation vadvilág-ökológusa a WAMU-nak. “Ki kell nyitnunk a szemünket, és el kell kezdenünk gondolkodni a toleranciáról. Hogyan éljünk együtt ezekkel az állatokkal, hogyan toleráljuk a létezésüket, ahogy ők is tolerálják a miénket?”