A leopárdok nagymacskák, amelyek aranyszínű, pettyes testükről és kecses, mégis kegyetlen vadászati technikájukról ismertek. Gyakran afrikai állatnak gondolják őket, pedig a leopárdok az egész világon élnek. Bár elterjedési területük hatalmas, számuk csökken.

Méret

A leopárdok nagyobbak, mint egy házimacska, de a leopárdok a nagymacskák kategóriájának legkisebb tagjai. Mindössze 92-190 centiméter (3-6,2 láb) hosszúra nőnek meg. A farkuk további 25-39 hüvelyk (64-99 cm) hosszúságú. A hímek és nőstények súlya eltérő. A nőstények súlya általában 21-60 kilogramm, a hímeké pedig 80-165 kilogramm. (36-75 kg) a San Diego-i állatkert szerint.

Élőhely

A leopárd nagyon alkalmazkodó, és a világ számos pontján képes élni. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint a leopárdok megtalálhatók a Szaharától délre fekvő Afrikában, az Arab-félszigeten, Törökország délnyugati és keleti részén, a délnyugat-ázsiai Sínai/Júdeai-sivatagban, a Himalája előterében, Indiában, Oroszországban, Kínában, valamint Jáva és Srí Lanka szigetein. Ezek a nagytestű macskák szinte bármilyen élőhelyen élhetnek, beleértve az esőerdőket, sivatagokat, erdőket, füves szavannákat, erdőket, hegyvidéki élőhelyeket, tengerparti cserjéseket, bozótosokat és mocsaras területeket. Valójában a leopárdok több helyen élnek, mint bármely más nagymacska.

Életmód

A leopárdok magányos lények, akik csak akkor töltenek időt másokkal, amikor párzanak vagy utódokat nevelnek. Emellett éjszakai életmódot folytatnak, és az éjszakákat alvás helyett vadászattal töltik.

A leopárdok idejük nagy részét a fákon töltik. Foltos bundájuk álcázza őket, így beleolvadnak a fa leveleibe. A National Geographic szerint gyakran felvonszolják zsákmányukat a fákra, hogy azt más állatok ne kapják el.

Táplálkozás

A leopárdok húsevők, de nem válogatósak. Minden állatot felfalnak, ami az útjukba kerül, például Thomson-gazellákat, gepárdkölyköket, páviánokat, rágcsálókat, majmokat, kígyókat, nagytestű madarakat, kétéltűeket, halakat, antilopokat, varacskosdisznókat és sündisznókat.

A leopárdok lesből támadó ragadozók; alacsonyan guggolva lopakodnak a zsákmányukhoz, és lecsapnak rá, mielőtt annak esélye lenne reagálni – olvasható az Animal Diversity Web, a Michigani Egyetem Zoológiai Múzeumának adatbázisa szerint. A leopárd egyetlen gyors nyakba harapással végez a zsákmányával, eltörve azt.”

Utódok

A leopárdok vemhességi ideje körülbelül három hónap, és általában két-három kölyökből álló almot hoznak világra egy barlangban – írja a PBS Nature. Minden kölyök születéskor mindössze 17-21 unciát (500-600 gramm) nyom, vak és szinte szőrtelen. Táplálékuk anyjuktól függ, és 3 hónapos korukig nem hagyják el az odút. A kölykök 12-18 hónapos korukban készen állnak arra, hogy önállóan éljenek, és 2-3 éves korukban saját utódokat hoznak létre. A leopárdok a vadonban 12-15 évig, állatkertekben pedig akár 23 évig is élnek.

Osztályozás/taksonómia

A leopárdok jellemzőit a macskafélék (Feliformia alrend) és az üvöltő macskák (Panthera nemzetség) közé való besorolásukban ismerik el. Teljes rendszertanuk az Integrált Taxonómiai Információs Rendszer (ITIS) szerint:

• Királyság: Állatvilág
• Alkirályság: Bilateria
• Infrakirályság: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclass: Tetrapoda
• Class: Mammalia
• Subclass: Theria
• Infraclass: Eutheria
• Rend: Rendszertan: Carnivora
• Alrend: Feliformia
• Család: Felidae
• Subfamily: Pantherinae
• Genus & species: Panthera pardus
• Alfajok:

Panthera pardus delacouri (Indokínai leopárd) Panthera pardus fusca (Indiai leopárd) Panthera pardus japonensis (Észak-kínai leopárd) Panthera pardus kotiya (Srí Lanka-i leopárd) Panthera pardus melas (jávai leopárd) Panthera pardus nimr (arab leopárd) Panthera pardus orientalis (amuri leopárd) Panthera pardus pardus pardus (afrikai leopárd) Panthera pardus saxicolor (kaukázusi leopárd, Közép-ázsiai leopárd, perzsa leopárd)

Megőrzési státusz

A leopárdokat az IUCN veszélyeztetett fajok vörös listája a közel veszélyeztetett fajok közé sorolja. A listára való felkerülés oka a csökkenő populációjuk, amelyet az élőhelyük elvesztése és a vadászat okoz. A PBS Nature szerint az egyik legritkább leopárd az amuri leopárd, amely Oroszország távol-keleti részén, Koreában és Kína északkeleti részén él. Becslések szerint jelenleg mindössze 30 példány él a vadonban.

Egyéb tények

A PBS Nature szerint a “leopárd” név a görög leopardus szóból származik, amely a leon (oroszlán) és a pardus (párduc) összetétele.

A leopárdoknak nincs szükségük sok vízre. A zsákmányuk elfogyasztásából származó nedvességből élnek túl.

Nem csoda, hogy a leopárdok olyan nagyszerű vadászok. A San Diego-i állatkert szerint akár 36 km/h (58 km/h) sebességgel is képesek futni, 6 métert ugranak előre, és 3 métert ugranak egyenesen felfelé.

A leopárdok, bár az ordító macskák közé sorolják őket, általában akkor ugatnak, ha mondanivalójuk van.

A leopárdok füle ötször több hangot hall, mint az emberi fül.

A leopárdok foltjait rozettáknak nevezik, mert úgy néznek ki, mint a rózsák.

A Leopardus nemzetségbe nem tartoznak a leopárdok. E nemzetség tagjai közé tartoznak a közép- és dél-amerikai macskák, mint például az ocelot, az oncillas, a margay, a pampas macska, a Geoffrey macska, a guiñas és az Andok macskái.

Közép- és Dél-Amerika macskái.