A talajprofil a tápanyag-gazdálkodás fontos eszköze. A talajprofil vizsgálatával értékes betekintést nyerhetünk a talaj termékenységébe. Ahogy a talaj időjárása és/vagy a szerves anyag lebomlik, úgy változik a talaj profilja. Például egy erősen időjárásfüggő, terméketlen talaj általában tartalmaz egy világos színű réteget a felszín alatti talajban, amelyből a tápanyagok kimosódtak. Másrészt a rendkívül termékeny talajnak gyakran van egy mély felszíni rétege, amely nagy mennyiségű szerves anyagot tartalmaz. A talajprofil által nyújtott támpontok segítségével elkezdhetjük megjósolni, hogy egy talaj hogyan fog teljesíteni bizonyos tápanyag-gazdálkodási körülmények között.

Az előző részben azt vizsgáltuk, hogy a talaj valójában a víz, a levegő, az ásványi anyagok és a szerves anyag integrációja. Most a talajt a föld fizikai tájképének fontos részeként fogjuk szemlélni.

A világ talajai olyanok, mint a takarók, amelyek a föld felszínének nagy részét borítják. Nélküle nem tudnánk életben maradni, mivel a legtöbb növény nem tudna megteremni az alatta fekvő sűrű kőzetben. Földünk talajainak nincs egységes mélysége. Míg a feltárt alapkőzetű helyeken hiányozhat, a talaj akár több tíz méterre is benyúlhat a földfelszínbe. Bár ez nem tűnik jelentéktelennek a földmag mélységéhez képest, a talajprofil igen bonyolult és változatos lehet. A talajprofil valójában különböző rétegekből, úgynevezett horizontokból áll. Az öt leggyakoribb horizontot együttesen főhorizontoknak nevezik. Az alábbi 5. ábra egy Mauin található útszakaszt ábrázol, amely a talajban létező rétegek sokaságát mutatja. Bár a 6. ábrán látható talajprofilok két nagyon különböző talajhoz tartoznak, mindkettő különálló felszíni és felszín alatti talajrétegeket tartalmaz.

A tudósok módszereket dolgoztak ki a talajprofil különböző összetevőinek és jellemzőinek leírására. Azáltal, hogy közös terminológiát használnak, a talajprofil-leírások értékes segítséget nyújtanak annak eldöntésében, hogy a talajt hogyan lehet felhasználni, és/vagy annak előrejelzésében, hogy a talaj hogyan reagálhat a tervezett felhasználásra. A talaj technikai leírásai nemcsak a gazdálkodók, hanem a tudósok, az ökológusok, a talajmérnökök, a hidrológusok és a területrendezési tervezők számára is hasznosak.

5. ábra. Egy útbevágás látványa Maui szigetén. Az útbevágások kiválóan alkalmasak a talajprofilon belüli rétegek vagy horizontok megfigyelésére. Ez a konkrét talajprofil jól fejlett, és sok rétegből áll.

6. ábra. A talajprofilok illusztrált különbségei. A bal oldali talajprofil a Hamakuapoko sorozat, amely egy régi talaj, határozott profilfejlődéssel. A jobb oldali talajprofil a Keahua sorozat. A Keahua Series egy száraz talaj, amely szintén két horizontot mutat a talajprofilban.

A talajprofil összetevői

A talajhorizont a talaj egy elkülönülő rétegét alkotja. A horizont nagyjából a talajfelszínnel párhuzamosan fut, és más tulajdonságokkal és jellemzőkkel rendelkezik, mint az alatta és felette lévő szomszédos rétegek. A talajprofil a talaj függőleges metszete, amely a talaj összes horizontját ábrázolja. A talajprofil a talajfelszíntől az anyakőzet anyagáig terjed.

A regolit magában foglalja a profilon belüli összes időjárási anyagot. A regolitnak két összetevője van: a szolum és a szaprolit. A szolum magában foglalja a felső horizontokat a profil legidősebb részével. A szaprolit a legkevésbé időjárásos rész, amely közvetlenül a szilárd, konszolidált alapkőzet felett, de a regolit alatt helyezkedik el.

Főhorizontok

A talajprofilban 5 főhorizont található. Nem minden talajprofil tartalmazza mind az 5 főhorizontot; ezért a talajprofilok helyenként eltérőek. Az 5 főhorizontot a betűk jelölik: O, A, E, B és C.

O: Az O horizont egy felszíni horizont, amely a lebomlás különböző fázisaiban lévő szerves anyagból áll. Leginkább az erdős területeken fordul elő, ahol a fákról lehullott törmelék halmozódik fel.

A: Az A horizont olyan felszíni horizont, amely nagyrészt ásványi anyagokból (homok, iszap és agyag) és jelentős mennyiségű szerves anyagból áll. Ez a horizont túlnyomórészt a gyepek és mezőgazdasági területek sok talajának felszíni rétege.

E: Az E horizont egy olyan felszín alatti horizont, amely erősen kimosódott. A kimosódás az a folyamat, amelynek során a talajból csapadék vagy öntözés hatására oldható tápanyagok távoznak. A horizont jellemzően világos színű. Általában az O horizont alatt található.

B: A B horizont olyan felszín alatti horizont, amely a fenti réteg(ek)ből halmozódott fel. A fenti réteg(ek)ből kimosódott bizonyos ásványok lerakódási helye.

C: A C horizont egy felszín alatti horizont. Ez a legkevésbé időjárásos horizont. Szaprolitként is ismert, konszolidálatlan, laza alapanyag.

A főhorizontok után egy alárendelt index következhet az egy főhorizonton belüli különbségek további megkülönböztetése érdekében.

7. ábra. Egy tipikus erdőtalaj profilján belüli horizontok ábrázolása. Az erdőtalajok általában 5 rétegből állnak, beleértve a bomló növényi törmelékből álló felszíni réteget, valamint a kimosódási zónát.
Forrás: http://courses.missouristate.edu/ejm893f/creative/glg110/Weathering.html

8. ábra. Füves talajprofil. Ennek a talajprofilnak a felszíni horizontja magas szervesanyag-tartalmú. Termékeny füves talajra lehet jellemző.
Forrás: http://soils.usda.gov/education/resources/k_12/lessons/profile/

A talajprofil az idő múlásával az ásványok időjárásának és a szerves anyag lerakódásának eredményeként alakul ki. Az Észak-Karolinai Állami Egyetem alábbi linkje rövid animációt nyújt a talajprofilon belüli horizontfejlődési folyamatról: http://courses.soil.ncsu.edu/resources/soil_classification_genesis/soil_formation/soil_transform.swf