A fejlett társadalmakban az emberek mintegy 20%-ának vannak mellékhatásai bizonyos élelmiszerekre, és néhányuknak egyenesen ételintoleranciája van, amelyet nemkívánatos, nem allergiás reakcióként definiálnak, amely nem jár közvetlen immunreakcióval. A modern világban a leggyakoribb élelmiszer-“érzékenységek” a glutén, a laktóz, a fruktóz, a tej és a tojás, de számtalan más jelölt is létezik (lásd az ábrát).

Az élelmiszer-intoleranciáknak jelentős szerepük van a ME/CFS-ben is. Az élelmiszerekkel szembeni érzékenység egyike a diagnózis felállításához használt lehetséges “immunrendszeri, gasztrointesztinális & genitourinális károsodásoknak” (lásd az ICC 2011-es definícióját), és sok egyéni beteg azt mondja, hogy bizonyos élelmiszerek kerülése előnyös számukra. A glutén jó példa erre, és a ME Research UK-nak küldött e-mailekből és telefonhívásokból tudjuk, hogy a glutén kizárása az étrendből javítja egyes betegek tüneteit. Ezek a tünetek nem csak a bélpanaszokat (hasi fájdalom, puffadás stb.) foglalják magukban, ahogy az várható lenne, hanem olyan szisztémásabb megnyilvánulásokat is, mint az agyi köd, fejfájás, ízületi és izomfájdalom. Most az Acta Pediatrica 2016. augusztusi számában megjelent új jelentés (bővebben) azt sugallja, hogy a tejfehérje is hozzájárulhat a tünetekhez, legalábbis néhány ME/CFS-betegnél.

A baltimore-i Johns Hopkins University School of Medicine professzor Peter Rowe által vezetett igen aktív csoport kétéves kohorszvizsgálatot végzett a ME/CFS-ben szenvedő fiatalok fizikai leleteiről és eredményeiről. A kutatási program egyik szépsége, hogy a váratlan megfigyeléseket nyomon lehet követni, és a csoport észrevette, hogy számos betegüknek olyan tünetei és tünetei voltak, amelyek a tejfehérjére adott késleltetett reakciónak feleltek meg.

Azért, hogy teszteljék, hogy a tejintolerancia szerepet játszhat-e a betegség fenntartásában, egy alvizsgálatot terveztek, amelyben az általános életminőséget (beleértve a fáradtságot, az alvást és a fizikai egészségügyi problémák okozta tevékenységkorlátozásokat) vizsgálták a tejfehérje étrendi korlátozásának 6 hónapos időtartama előtt és után. A tejfehérje-intoleranciát kizárólag klinikai alapon diagnosztizálják, mivel validált laboratóriumi tesztek még nem léteznek, ezért a csoport egy kezdeti étrendi vizsgálatot végzett. Az 55 fiatal ME/CFS-beteg közül 17-nél (31%) találtak tejfehérje-intoleranciát. A vizsgálat tesztelési szakaszában néhány résztvevő klinikailag jelentős javulásról számolt be a tünetek gyakoriságában és súlyosságában, amint a tejfehérjét kiiktatták az étrendjükből. Ezek a betegek ezután 6 hónapig tejmentes diétára kerültek, és életminőségüket a vizsgálat kezdetén és végén összehasonlították a tejfehérjét toleráló betegekével.

A vizsgálat kezdetén a tejfehérje-intoleranciában szenvedő betegek egészséggel kapcsolatos életminősége szignifikánsan rosszabb volt, mint azoké, akik nem tolerálták. Hat hónappal a tejmentes diéta után azonban a tejfehérje-intoleranciában szenvedő betegek életminősége nagyobb mértékben javult, és a két csoport között már nem volt különbség az életminőségben. A tejfehérje-intoleráns betegeknél a tejmentes diétán a felső gyomor-bélrendszeri és a szisztémás tünetek is javultak, és ezek a javulások a diéta megkezdését követő két héten belül jelentkeztek. Természetesen, mivel ez nem egy randomizált vizsgálat volt, nem lehet kijelenteni, hogy ezek a hatások kizárólag a tejmentes diétának voltak köszönhetőek. A bizonyítékok azonban mindenképpen szuggesztívek, és elképzelhető, hogy a tejmentes étrendnek jelentős pozitív hatása lehet néhány ME/CFS-betegnél.

A szerzők számára az eredmények jelentősége az, hogy a ME/CFS-ben szenvedő serdülők és fiatal felnőttek közel egyharmadánál “kimutatható volt a kezelhető tejfehérje-intolerancia”, ami a vártnál nagyobb arány, tekintettel arra a bizonyítékra, hogy a “valódi” ételreakciók előfordulása meglehetősen alacsony lehet az általános populációban (bővebben). Lényeges, hogy a vizsgálatban részt vevő, tejmentes étrendben részesülő betegek többsége korábban nem volt tudatában annak, hogy a tej hozzájárul a tüneteikhez, valószínűleg azért, mert a tejfogyasztás és a tünetek megjelenése között időeltolódás van (ellentétben a valódi ételallergiával, ahol a tünetek sokkal gyorsabban alakulnak ki). A szerzők rámutatnak, hogy a ME/CFS-ben szenvedő betegek esetében a helyzet tisztázható egy kéthetes tejmentes diéta kipróbálásával. Bár a tejfogyasztás abbahagyása vagy csökkentése nem a “válasz” a ME/CFS-re, érdemes tisztában lenni azzal, hogy a ME/CFS tüneteit egyeseknél súlyosbíthatja a tej, egy gyakori élelmiszer. Ha a betegek tapasztalata a glutén mellőzéséről szól (lásd bővebben), akkor a rövid ideig tartó tejmentes étrend hatása meglepő és üdvözlendő lehet.

Fiatalok 1932-ben (Német Szövetségi Archívum; Bundesarchiv, Bild)