Egyszerű azonosítani a három réteget, amelyből áll. A teratoma szövetei nagyon hasonlóak lehetnek a környező szövetekhez. A jelentések szerint a teratomák haj, fogak, csontok és nagyon ritkán összetettebb szervek, például szív, törzs, kéz, láb és más végtagok is előfordulnak. A teratomák általában nem tartalmaznak szerveket, hanem egy vagy több szövetet, amelyek általában az agyban, a pajzsmirigyben, a májban és a tüdőben találhatók.

Néha a teratomában egy vagy több folyadékkal teli ciszta található, és ha egy nagy ciszta keletkezik, a teratóma potenciálisan egy magzatra emlékeztető struktúrát hozhat létre. Mivel a teratomák be vannak zárva, általában jóindulatúak, bár a rosszindulatú teratomák egyes formái is ismertek. Az érett teratomák jellemzően jóindulatúak, és gyakrabban fordulnak elő nőknél, míg az éretlen teratomák jellemzően rosszindulatúak, és gyakrabban fordulnak elő férfiaknál.

A teratomák feltehetően már születéskor jelen vannak (veleszületett), de a kis teratomákat csak jóval később fedezik fel az egyén életében.