Látom, ahogy az autópálya mellett emelkedik, amikor a gyerekeimet az orvoshoz viszem. Kivéve egy dolgot, ami feltűnő:
A zöld domb természetesen egy hulladéklerakó, az Egyesült Államok mintegy 2000 aktív hulladéklerakójának egyike. Bármennyire is igyekszem újrahasznosítani, mégis minden héten kerül néhány zsák szemét a szeméttelepre – talán éppen arra, amely mellett elhaladok az autópályán. Ezért úgy döntöttem, hogy egy kicsit többet megtudok a szemetem végső rendeltetési helyéről. Néhány dolog, amit megtudtam, meglepett – és fogadok, hogy téged is meg fog lepni.
1. Régen sokkal több aktív hulladéklerakó volt, mint manapság. Az Egyesült Államokban 1986-ban közel 7700 hulladéklerakó működött. De ez nem feltétlenül ok az ünneplésre: A mai hulladéklerakók ugyan kevesebbek, de nagyobbak és távolabb vannak, ami azt jelenti, hogy több energiára van szükségük a hulladék odaszállításához.
2. Az Egyesült Államok legnagyobb hulladéklerakója Nevadában található. Apex Regional néven naponta mintegy kilencezer tonna települési szilárd hulladékot fogad, és legalább a következő kétszáz évben még működhet. Amerika legnagyobb hulladéklerakója korábban a Puente Hills Landfill volt, amely mintegy ötven évig működött, és ötszáz láb magasan fekszik. A parkká alakításának tervei tavaly kaptak zöld utat, és jelenleg is folyik a munka egy 142 hektáros park létrehozására, túra- és kerékpárutakkal, szabadtéri amfiteátrummal, piknikezőhelyekkel és vadon élő állatok élőhelyeivel. A látogatókat egy gondola szállítja majd a csúcsra. Ennyire nagy!
3. Egyes államok más államokba küldik a szemetet. Nemrég tudtam meg, hogy hazám, Georgia állam is ilyen címzett, akárcsak több szomszédos állam, például Alabama és Dél-Karolina. Más államok mindössze 19 dollárt fizetnek tonnánként azért a kiváltságért, hogy Alabamába küldjék a szemetüket. Ezzel szemben az olyan államok, mint New Jersey vagy New York néha tonnánként 100 dollár körüli összeget számítanak fel a szemét behozataláért. Ez az árkülönbség ahhoz vezethet, hogy a szemetet nagy távolságokra szállítják, mielőtt a hulladéklerakóba kerülne, ami növeli a szemét szénlábnyomát.
4. A hulladéklerakók felhasználhatók energiatermelésre. A hulladéklerakók az egyik legnagyobb metángáz-termelők, ami hozzájárul az éghajlatváltozáshoz. Ez a hulladéklerakó-gáz azonban kitermelő kutak és csővezetékek segítségével hasznosítható villamos energia vagy más energiaforrások előállítására. Ez javíthatja a levegő minőségét a hulladéklerakók környékén, és segíthet megakadályozni, hogy a hulladéklerakókból kibocsátott üvegházhatású gázok a légkörbe kerüljenek, de a közzététel időpontjában az Egyesült Államokban a hulladéklerakók kevesebb mint tíz százaléka van felszerelve működő gázleválasztó rendszerrel.
5. Az első modern amerikai hulladéklerakó 1937-ben nyílt meg. A kaliforniai Fresnóban található hulladéklerakó volt az első, amely a hulladékkezelés árok- és tömörítési módszerét alkalmazta, amelynek során a szemetet és a földet egymásra rétegezték és tömörítették. 1987-ben zárták be, és ma nemzeti történelmi műemlék.
6. A hulladéklerakók szigorú előírásokat követnek. A hulladéklerakók akkor váltották fel a városi szeméttelepeket (ahol a szemetet egyszerűen egy gödörbe halmozták), amikor a szakértők rájöttek, hogy a vegyi anyagok a talajba és a közeli vízfolyásokba szivárognak. A szemét lebomlásának kezelése érdekében a hulladéklerakókat két láb vastag tömörített agyaggal és rugalmas membránnal kell kibélelni, hogy megakadályozzák a kioldódást. A helyszíneket is gondosan választják ki, hogy elkerüljék a vízfolyások vagy árterek szennyeződését.
7. Meglepő módon nem az USA-ban a legnagyobb a hulladéklerakókban elhelyezett hulladék aránya. Ez a kitüntetés az Egyesült Királyságot illeti, amely hulladékának mintegy 90 százalékát a hulladéklerakókba küldi. A települési szilárd hulladékhoz viszonyított legkevesebb hulladéklerakásért járó fődíjat Svédország kapja, ahol a hulladék nagy részét égetéssel alakítják át energiává (a biotermékeket felfogják, így azok nem kerülnek a légkörbe), így az ország hulladékának csak körülbelül 1 százaléka kerül a hulladéklerakóba.
A modern életmód általában sok hulladékot termel, és amíg a mélyen gyökerező rendszereink nem változnak, a hulladéklerakók életünk szükséges részei lesznek. Elkötelezem magam, hogy megteszem a magam részét, hogy csökkentsem a hulladék mennyiségét, és újrahasznosítással minél több értékes anyagot juttassak vissza a termelési körforgásba, hogy csak az, ami feltétlenül szükséges, kerüljön az autópálya melletti szeméttelepre.