Az orosz választók mintegy háromnegyedének elsöprő bizalmi szavazatának köszönhetően Vlagyimir Putyin 2036-ig Oroszország elnöke maradhat. 84 éves lesz, amikor kitölti a második ciklusát annak a két további hatéves ciklusnak, amelyet az orosz választók a június 30-án véget ért népszavazáson ítéltek meg neki. A népszavazás végleges eredményei még nem állnak rendelkezésre, de az eredmény nem kétséges.
A népszavazás, amely garantálta Putyin hivatali idejét – feltéve, hogy továbbra is az az egészség képmása marad, amit folyamatosan demonstrál rajongó hívei előtt – valójában az orosz alkotmány 205 módosításáról szólt a meghosszabbított hivatali idejének kérdésén kívül. Ezek között olyan népszerűek voltak, mint a házasság mint heteroszexuális szövetség, a nyugdíjak indexálási garanciái és számos más szociális juttatás. A hivatali időre vonatkozó javaslatot a módosítások sokasága közé temették, ami szinte lehetetlenné tette Putyin hosszabbításának elutasítását.
2036-ra Putyin legalább három amerikai elnököt túlél, és legalább négyet, ha Donald Trumpot nem választják újra idén. Hivatali ideje – ha beleszámítjuk a miniszterelnökként eltöltött négy évét is, amikor ő volt az igazi hatalom Dmitrij Medvegyev akkori elnök mögött – összesen közel 37 év lesz. Ezzel a meghosszabbított hivatali idővel ő lenne a leghosszabb ideig hivatalban lévő orosz (vagy szovjet) vezető Nagy Péter óta, akinek portréja Putyin Kreml-irodáját díszíti.
Putyin nyilvánosan kinyilvánított célja, hogy visszaállítsa az orosz nagyságot legalább a szovjet korszakra. Bár nem rendelkezik azokkal az ideológiai impulzusokkal, amelyek Lenint, Sztálint és utódaikat ösztönözték, Putyin ugyanazokat a geopolitikai aggodalmakat osztja, amelyek valamennyi kommunista és cári elődjét motiválták. Azt a taktikát is átvette, amely a szovjet játékszabályzat központi eleme volt. Ahogy George Kennan amerikai diplomata 1946. február 22-én, a hidegháború kezdetén, a “Hosszú távirat Moszkvából” című írásában megjegyezte:
“A Kreml neurotikus világnézete mögött a hagyományos és ösztönös orosz bizonytalanságérzet áll. … Az orosz uralkodók mindig is érezték, hogy uralmuk viszonylag archaikus formájú. … Eredetileg ez egy békés földművelő nép bizonytalansága volt, amely hatalmas, kitett síkságon próbált élni a vad nomád népek szomszédságában. Ehhez jött hozzá, ahogy Oroszország kapcsolatba került a gazdaságilag fejlett Nyugattal, a hozzáértőbb, erősebb, jobban szervezett társadalmaktól való félelem. … Ezért mindig is féltek az idegen behatolástól. … Az oroszok hivatalosan ott vesznek részt nemzetközi szervezetekben, ahol lehetőséget látnak a … hatalom kiterjesztésére, illetve mások hatalmának gátlására vagy felhígítására. … Törekedni fognak … a nemzeti önbizalom megzavarására, a nemzetvédelmi intézkedések hátráltatására, a társadalmi és ipari nyugtalanság fokozására, a széthúzás minden formájának ösztönzésére. … A szegényeket szembeállítják a gazdagokkal, a feketéket a fehérekkel, a fiatalokat az öregekkel, az újonnan érkezetteket a letelepedett lakosokkal.”
Ez mind betegesen ismerősnek tűnik.
Putyin azonban határozott előnyt élvez cári és kommunista elődeivel szemben. Egyikük sem élvezhette azt a támogatást, amit Trumptól kapott az amerikai elnök hivatalba lépésének napjától kezdve, sőt már azelőtt is. Oroszország többi vezetője közül egyiknek sem volt soha komoly hatása az amerikai választásokra. Egyiküknek sem kellett az Egyesült Államok elnökének a saját hírszerzési szakértőinek szavára hallgatnia, még akkor sem, amikor úgy tűnt, hogy orosz irregulárisok esetleg amerikai csapatokat öltek meg. Putyin még 2014-ben is képes volt annektálni a Krímet és beküldeni a “kis zöld emberkéket” Ukrajnába – anélkül, hogy Trump hivatalba lépése óta a Fehér Ház egy pisszenést is hallott volna.
Putyin még néhány hónapig élvezheti csak a Fehér Ház talpnyalását. Talán, ahogy Trump közvélemény-kutatási számai tovább csökkennek, Putyin úgy dönt, hogy ki kell használnia a most adódó lehetőséget, hogy erőit Fehéroroszországba vezesse, és ezzel Lengyelországot orosz szorítóba helyezze. Még ha nem is teszi, Putyin meghosszabbított hivatali ideje azt jelenti, hogy Oroszországot többé nem lehet kizárólag az amerikai érdekeket fenyegető rövid távú fenyegetésnek tekinteni. Éppen ellenkezőleg, a következő néhány elnöknek egy olyan emberrel kell majd megküzdenie, akinek életcélja, ahogy Kennan oly elegánsan fogalmazott a Hosszú táviratban, “a biztonságot csak a rivális hatalom teljes megsemmisítéséért folytatott türelmes, de halálos küzdelemben keresi.”
Dov S. Zakheim a Center for Strategic and International Studies vezető tanácsadója és a Foreign Policy Research Institute igazgatótanácsának alelnöke. 2001 és 2004 között a védelmi minisztérium védelmi államtitkára (számvevő) és pénzügyi vezetője volt, 1985 és 1987 között pedig a védelmi államtitkár helyettese.