Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier Lafayette (1757-1834) előkelő, arisztokrata családba született, de apját kétéves korában, édesanyját pedig tizenhárom évesen veszítette el. Miután nagy birtokokat és éves jövedelmet örökölt, Lafayette Franciaország egyik leggazdagabb emberének találta magát. Tizenhat éves korára már alhadnagy volt a nagybátyja, de Noailles márki által irányított ezredben. Lafayette így kezdte meg katonai karrierjét, amely “két világ hőseként” nemzetközi hírnévre tett szert.1 1774-ben rokonai megszervezték házasságát a mindössze tizennégy és fél éves Adrienne de Noailles-val. A következő évben Lafayette belépett a szabadkőművesek közé, és ez az egyesület ösztönözte arra az elhatározására, hogy segítsen az amerikai gyarmatosítóknak. Miután bejelentették a Függetlenségi Nyilatkozatot, a márki aláírt, hogy ellenszolgáltatás nélkül szolgálja a gyarmatokat, azzal a joggal, hogy visszatérhet Franciaországba, ha a családja vagy a király erre hívja, és vásárolt egy hajót, hogy az Egyesült Államokba szállítsa.

Lafayette szerény javaslata a kongresszus egyik bizottságának, hogy önkéntesként kezdjen, oda vezetett, hogy vezérőrnagyi rangot kapott, de az amerikai kongresszusi képviselők nem adtak neki aktív parancsnokságot. Washington tábornok vette szárnyai alá, és Lafayette tűzkeresztséget kapott, amikor 1777-ben megsebesült a brandywine-i csatában. A kongresszus ekkor megszavazta neki a virginiai csapatok egy hadosztályának parancsnokságát. Hamarosan kiérdemelte a “katona barátja” címet, mert megosztotta az embereivel a katonai élet nélkülözését. 1779-ben visszatért Franciaországba, hogy tárgyalásokat folytasson tengeri támogatásról. Miközben Nagy-Britannia lerohanását és Kanada meghódítását javasolta, francia hadsereget szervezett amerikai expedíciós szolgálatra. Lafayette 1780-ban Rhode Islanden fogadta Rochambeau grófot és ötvenötezer francia gyalogost. A következő évben George Washington támadást hajtott végre a Hampton Roadsnál tartózkodó Benedict Arnold elfogására. E küldetéshez tizenkétszáz új-angliai katonát bízott Lafayette-re, aki a Chesapeake-öbölben fekvő Head of Elkbe vonult. Thomas Jefferson, Virginia kormányzója biztosította Lafayette-et az együttműködésről, mondván, hogy Virginia “egy olyan nemesembernek köszönheti ezt, aki már eddig is olyannyira megkedveltette magát ezen államok polgáraival korábbi erőfeszítései és az általa szerzett igen hatékony segítségek révén. “2 Jefferson ugyanakkor, miközben üdvözölte a kinevezést, aggódott, hogy nem sok támogatást tud nyújtani a hadjárathoz. Figyelmeztette Lafayette-et, hogy ökrökre számítson, ne lovakra, és csikókra, ne tengerjáró hajókra. Lafayette kegyesen elfogadta azt a segítséget, amit a törvényhozástól kaphatott.

Bár a francia flotta nem érkezett meg, és elvesztette a lehetőséget Arnold elfogására, Lafayette éppen időben vonultatta csapatait Richmondba, hogy megakadályozza annak William Phillips vezérőrnagy vezette brit hadsereg általi elfoglalását. Jefferson végül nem sokkal az odaérkezése után, 1781. április 29-én találkozott Lafayette-tel.3 Miután Thomas Nelson követte Jeffersont a kormányzói székben, Jefferson kénytelen volt igazolni viselkedését Banastre Tarleton ezredes Charlottesville elleni rajtaütése során. Lafayette ekkor írt Washingtonba Jefferson hivatali gondjairól: “a kormányzó megteszi, amit tud, kormányának kerekei olyan nagyon rozsdásak, hogy egyetlen kormányzó sem lesz képes őket hevesen beindítani, az idő be fogja bizonyítani, hogy Jeffersont túlságosan keményen vádolták. “4 Amikor Lord Cornwallis észak felé vonult, és csatlakoztak hozzá a korábban Phillips alatt álló csapatok, Lafayette ügyesen visszavonult, hogy elkerüljön egy olyan csatát, amelyet nem tudott megnyerni. Aztán Rochambeau seregének és Washington kontinentális hadseregének megérkezésével Cornwallis Yorktownnál ostrom alá került, ahol 1781. október 19-én megadta magát. Az egész virginiai hadjárat alatt a Lafayette-ről szóló leírások az erény, a bátorság és a bölcsesség mintaképeként ábrázolják. Franciaországba való visszatérése után a hírnévben sütkérezve Lafayette a francia hadseregben tábornagyi rangot ért el. Amerikai állampolgárként (az egyetlen külföldi, akit így tiszteltek meg, amíg a Kongresszus 1963-ban állampolgárságot nem adományozott Sir Winston Churchillnek) és a Cincinnati Társaság tagjaként Lafayette Párizsban telepedett le, ahol szalont rendezett és a köztársasági elveket népszerűsítette. 1784-ben, amikor Jefferson megkapta meghatalmazott miniszteri posztját, Lafayette történetesen éppen Amerikába tartott, hogy meglátogassa régi kollégáit. Sajnálta, hogy nem üdvözölhette Jeffersont, de felajánlotta vendégszeretetét: “A házam, kedves uram, a családom és minden, ami az enyém, teljes mértékben az Ön rendelkezésére áll, és könyörgöm, jöjjön el és látogassa meg Mde. de Lafayette-et, ahogyan testvére felesége mellett cselekedne. Az ő országismerete talán hasznára lehet Miss Jeffersonnak, akit szívesen segít majd mindenben, ami számára elfogadható. Valóban, kedves uram, nagyon haragudnék Önre, ha akár Ön, akár ő nem tekintené a házamat második otthonának …. “5 Miután Lafayette visszatért Franciaországba, sok embernek bemutatta Jeffersont, köztük unokatestvérének, Madame de Tessé-nek (akit nagynénjének nevezett).

A szabadságjogok franciaországi megteremtése érdekében Lafayette különböző emberbaráti és humanitárius ügyekben vett részt, beleértve a francia protestánsok polgári jogainak helyreállítását. Lafayette Amerikának nyújtott szolgálatai felbecsülhetetlenek voltak. Megtámadta a farmerek dohánymonopóliumát, hogy megszüntesse a brit kereskedők középső nyereségét, és megnyitotta a francia piacot az új-angliai halászat előtt. Amikor 1786-ban Jefferson a barbár kalózok elleni blokádot fontolgatta, Lafayette felajánlotta szolgálatait hadműveleti főnökként. Meggyőzte a francia kormányt, hogy halasszák el az amerikai adósság első kifizetéseit. Ez idő alatt Jefferson megszervezte Houdon Lafayette mellszobrának szállítását (a virginiai gyűlés megrendelésére), amely 1787-ben érkezett meg Richmondba. Alig két évvel később Jefferson megvásárolta saját, Houdon által készített Lafayette mellszobrát, amelyet a Monticello teaszobájának “méltóságok galériájában” helyeztek el.

Az 1789-ben a Főtanácsba megválasztott Lafayette hamarosan a párizsi nemzeti gárda parancsnokaként szerzett hírnevet, amikor 1789. július 14-én leomlott a Bastille. Miután elrendelte a Bastille lerombolását, Lafayette írt Washingtonnak: “Engedje meg, kedves tábornokom, hogy bemutassam Önnek a Bastille képét, ahogyan néhány nappal azután nézett ki, hogy elrendeltem a lerombolását, a despotizmus eme erődítményének főképeivel – ez egy tiszteletadás, amellyel tartozom, mint fiú a nevelőapámnak, mint tábori segéd a tábornokomnak, mint a szabadság misszionáriusa a pátriárkának. “6 Lafayette a forradalom vezetőjévé válásával egyidejűleg lett felelős XVI Lajos biztonságáért (akit a legtöbben nem vártak viszontlátni). Martha Jefferson Randolph nagy becsben őrzött egy emléket az eseményről, egy trikolor kokárdát, a Nemzeti Gárda egyesítő szimbólumát. Az egyik ablakból figyelte, ahogy Lafayette vezette az uralkodót Párizs utcáin keresztül, miközben a tömeg a nevét kiabálta, és emlékezett rá, hogy meghajolt előtte.7

Lafayette ezután rábírta a francia nemzetgyűlést, hogy fogadják el az “Emberi és polgári jogok nyilatkozatát”, egy olyan dokumentumot, amelyet Jeffersonnal közösen készített. Bár Lafayette hozzájárult az alapvető jogok nyilatkozatának biztosításához, minden befolyását elvesztette, amikor a francia forradalom a legradikálisabb szakaszába lépett (1792 augusztusában). Jefferson figyelmeztette Lafayette-et a buzgó republikanizmustól, és az amerikai helyett inkább a brit alkotmányt javasolta mintául a franciáknak. Jefferson azonban soha nem ingott meg Lafayette támogatásában. Jefferson megjegyezte, hogy Lafayette legfőbb hibája a “népszerűség iránti kutyaéhsége” volt, de nagyra értékelte “józan eszét”, “egészséges zsenialitását” és “hatékony” viselkedését is; Jefferson hozzátette, hogy Lafayette felül fog emelkedni hírnévvágyán.8 Miután Jefferson visszatért Amerikába, és elfogadta új külügyminiszteri posztját, ezt írta Lafayette-nek: “Bárhol is vagyok vagy leszek, őszinte barátsággal leszek Önhöz és az Ön nemzetéhez. … Eddig úgy tűnt, hogy az önök forradalma egyenletes ütemben haladt: valóban találkozott alkalmi nehézségekkel és veszélyekkel, de nem várhatjuk, hogy az önkényuralomból a szabadságba, egy tollaságyban kerüljünk át. “9

Mégis, bármennyire is hasznos volt az amerikai érdekek közvetítőjeként Franciaországban, Lafayette-nek az életéért kellett menekülnie Robespierre uralkodása alatt. Amikor Franciaország hadat üzent Ausztriának, a márki elég hangosan kiállt a király mellett. Így amikor XVI. Lajost trónfosztották, a nemzetgyűlés vádat emelt Lafayette ellen. Az osztrákok Hollandiában fogságba ejtették. Lafayette Franciaország legnépszerűbb személyiségéből 1792-1797 között Ausztriában raboskodott, ahol családja is csatlakozott hozzá. Sem a kongresszus, sem Gouverneur Morris, sem George Washington nem tudta elérni a szabadon bocsátását. Végül Napóleon tárgyalt a szabadon bocsátásáról, de Lafayette 1799-ig hollandiai és németországi száműzetésben maradt. Ekkor térhetett vissza La Grange-ba, egy birtokra, amelyet a feleségének sikerült megszereznie, annak ellenére, hogy a családjából sokakat gilócióval végeztek ki, és a családi vagyon megsemmisült. Lafayette Napóleon uralkodásának éveit családjával, egy George Washington nevű fiával, két lányával, Anastasie-val és Virginie-vel, valamint feleségével (aki 1807-ben meghalt) töltötte, és egy úri gazda életét élte.

Lafayette a monarchia restaurációjának korában tért vissza a közéletbe. Mivel 1818-ban beválasztották a képviselőházba, Franciaország forradalmi múltjának képviselőjeként betöltött szimbolikus státusza lehetővé tette, hogy mások tőle várjanak inspirációt Franciaország liberális jövőjéhez. Még egy titkos karbonári összeesküvésben is együttműködött, amelynek célja a francia rendszer erőszakos megdöntése volt, de politikai tevékenységének nagy része beszédek, levelek és gyűlések formájában nyilvánult meg. Jefferson és Lafayette ez idő alatt gazdag levelezést folytatott, amelyben többek között az új Virginiai Egyetemről, a dél-amerikai köztársaságok politikai függetlenségének fenntartására szolgáló eszközökről és a rabszolgaságról is tárgyaltak. Lafayette kihívta Jeffersont: “Miközben kimondhatatlan örömöt érzek minden nemes gondolkodású, becsületes és hasznos dolog fejlődése iránt az Egyesült Államokban, a négerek rabszolgaságában nagy hátráltató tényezőt látok az örömeimre. … az amerikai filantrópia és civilizáció e nagy foltját mindig az arcomba vetik, amikor hazafiságomnak egyébként vitathatatlan érdemeiben hódolok. … Mielőtt meghalok, szeretnék biztos lenni abban, hogy progresszív és komoly intézkedéseket fogadtak el, hogy kellő időben elérjék ezt a kívánatos és szükséges célt. “10

1824-ben Lafayette elfogadta James Monroe elnök és a kongresszus hivatalos meghívását, hogy látogasson el az Egyesült Államokba. Miután az 1824. februári képviselőházi választásokon vereséget szenvedett, a Carbonari-összeesküvésekben játszott szerepe miatt lejáratták, és anyagi gondokkal küzdött, Lafayette remélte, hogy Franciaországban a liberális ügyet szolgálhatja. Az utazás politikai jelentőségét úgy hozta nyilvánosságra, hogy titkára, Auguste Levasseur útján jelentéseket küldött a francia sajtónak. Ha az utazás Lafayette számára előnyös is volt, a fiatal amerikai ipar számára is áldásos volt. Nyomdászok, üvegfúvók és más kézművesek versengtek egymással, hogy szuveníreket gyártsanak – a tubákos dobozoktól, szalagoktól, flaskáktól, üvegektől és kendőkön át a metszetekig, dalokig és színdarabokig. Levasseur hagyta hátra az egyetlen szemtanúi beszámolót az egész túráról. Bár időnként nem tudta pontosan tartani a dátumokat, az 1828-ban Franciaországban, majd 1829-ben két amerikai fordításban is megjelent kétkötetes műve a legpontosabb beszámoló maradt a látogatásról, amely egyesítette Amerika szétszórt huszonnégy államát.

Lafayette augusztus 15-én érkezett meg Staten Islandre. Körútja több mint egy éven át az amerikai történelemben példátlan lelkesedés tüntetéseit váltotta ki. New York-i fogadtatása után átutazott Új-Anglián Bostonba, majd dél felé Philadelphián és Baltimore-on keresztül, mindenütt kényelmes tartózkodással. Hosszú washingtoni tartózkodás után részt vett az októberi évfordulós ünnepségeken Yorktownban. November 4-15. között látogatást tett Monticellóban, majd a tél nagy részében visszatért Washingtonba hivatalos eseményekre és fogadásokra. Február végén délre utazott a tengerparti államokon keresztül New Orleansba. Eljutott St. Louisba, mielőtt visszautazott volna kelet felé egy olyan útvonalon, amely Nashville, Louisville, Cincinnati, Pittsburgh, Buffalo és tucatnyi kisváros érintésével vezetett. Meglátogatta Braddock mezejét, az Erie-tavat, a Niagara-vízesést és más amerikai csatatereket. Bostonba a Bunker Hill-i csata 50. évfordulójának megünneplésére tért vissza. Ezen az úton négyszer látogatott el New Yorkba, és mielőtt elutazott volna, augusztus 18-21. között még egy utolsó látogatást tett Jeffersonnál. Lafayette több washingtoni fogadáson is részt vett, mielőtt 1825. szeptember 8-án Franciaországba indult az új “Brandywine” fregatton, amelyet az első csata tiszteletére neveztek el.

Noha a körút nyilvános eseményként volt megrendezve, és optimizmust keltett a jogi és politikai egyenlőség következményeivel kapcsolatban egy demokratikus társadalomban, Lafayette időt szakított arra is, hogy magánlátogatásokat tegyen olyan régi barátoknál, mint John Adams, Albert Gallatin és Thomas Jefferson. Lafayette tájékoztatta Jeffersont délre utazási terveiről, mire Jefferson azt válaszolta, hogy “kis falunk, Charlottesville is ragaszkodik ahhoz, hogy Önt fogadja. “11 Lafayette-nek több hétig kellett halasztania érkezését Monticellóba, és amikor végre megérkezett a megyehatárra, Jefferson unokáján, Thomas Jefferson Randolphon keresztül üdvözlő levelet küldött neki. November 4-én Lafayette belépett Albemarle megyébe. Egy rövid ceremónia és egy ebéd után, amelyet Mrs. Boyd kocsmájában fogyasztott el, délben elindult Monticello felé egy négy szürke ló által vontatott landau-val. Hosszú menet kísérte őt. Számos néző közepette kürt jelezte közeledtét, és két sor, egy egyszerű polgárokból és egy lovassági katonákból álló sor alakult ki a ház keleti homlokzatán lévő ellipszis két oldalán.”

Lafayette emlékirataiban szerepel a látogatás leírása: “Jefferson úr erős meghatottsággal fogadott. Kétségtelenül nagyon megöregedve találtam, harmincöt év különélés után, de nyolcvanegy éves kora alatt csodálatosan jól viselte magát, elméje és szíve minden erejének teljes birtokában, amelyet egy jó és szép egyetem építésének szentelt….. Ma meglátogattuk ezt a gyönyörű intézményt, amely jeles barátunk megtisztelő öregkorát tölti be. Lánya, Mrs. Randolph vele él; nagy család veszi körül, és háza csodálatosan helyezkedik el. Egy nyilvános banketten vettünk részt Charlottesville-ben, MM. Jefferson és Madison is velünk volt; a válasz, amelyet Jefferson úr felolvasott a tiszteletére mondott köszöntőre, mindenkinek könnyeket csalt a szemébe. “12 Jefferson ebben a köszöntőben foglalta össze Lafayette hozzájárulását az amerikai forradalomhoz: “amikor az ő országában állomásoztam azzal a céllal, hogy megszilárdítsam barátságát a miénkkel és előmozdítsam közös érdekeinket, mindkettőnk e barátja volt a legbuzgóbb és leghatalmasabb segítőm és szószólóm. a mi ügyünket a magáévá tette, ahogyan igazából a szülőföldjét is. befolyása és kapcsolatai ott nagyok voltak. minden osztály minden ajtaja nyitva állt előtte mindenkor, előttem csak formálisan & a megbeszélt időpontokban. igazából én csak a szöget tartottam, ő verte be. “13

A látogatás után a két barát folytatta levelezését. Jefferson meggyőzte Lafayette-et, hogy a pénzét helyezze letétbe az Egyesült Államok Bankjánál. Lafayette elküldte Jeffersonnak Flourens nemrég megjelent könyvét a gerincesek idegrendszeréről. Lafayette továbbra is bátorította Jeffersont “a színesbőrűek kivándorlásának megkönnyítésére” vonatkozó elképzeléseiben.14 Bár Jefferson egészsége erősen megromlott, Lafayette még egy utolsó látogatásra visszatért Monticellóba. Lafayette akut fájdalmakkal találta Jeffersont, és felajánlotta segítségét azzal, hogy Párizsban gyógyszert szerez Jefferson számára. Ezt írta: “Most tettünk egy körutat Virginiában, hogy búcsúzóul meglátogassuk ötvenéves barátainkat, Jeffersont, Madisont, Monroe-t. Az első nagyon legyengült; nem tudott részt venni a nyilvános banketten, amelyet kedves egyeteme adott. Ezek és sok más búcsú nagyon fájdalmas. “15 Távozása előtt Jefferson emlékeztette Monroe-t Lafayette anyagi gondjaira, a kongresszus pedig 200 000 dollárral és egy floridai földdel jutalmazta.16 A körút lehetővé tette Lafayette számára, hogy visszanyerjen némi politikai tekintélyt Franciaországban, de bár részt vett az 1830-as francia forradalomban és az 1830-1831-es Oroszország elleni lengyel forradalomban, soha nem valósította meg álmát, hogy köztársaságot alapítson Franciaországban. Halálára mind Amerikában, mind Franciaországban óriási reakciókat váltott ki. John Quincy Adams háromórás gyászbeszédet olvasott fel a Kongresszus mindkét háza előtt, Andrew Jackson elnök pedig nemzeti gyászidőt rendelt el. A tüntetésektől tartva a francia kormány megtiltotta a nyilvános temetést, és Lafayette-et őrzés alatt temették el a párizsi Picpus temetőben, sírját amerikai földdel borították be.

– RLB, 10/96

Más források

• American Friends of Lafayette.
• Levasseur, Auguste. Lafayette Amerikában, 1824-ben és 1825-ben; vagy: Utazások naplója, az Egyesült Államokban. Francia nyelvből fordítva. New York: White, Gallaher & White, 1829. Levasseur beszámolójának Alan R. Hoffman által készített új fordítása 2006-ban jelent meg a Lafayette Press kiadásában. Hoffman, Alan R., ford. Lafayette Amerikában, 1824-ben és 1825-ben; avagy egy utazás naplója az Egyesült Államokba. Manchester, NH: Lafayette Press, 2006.
• További forrásokat keressen a Thomas Jefferson Portálon.

• 1. Lásd Lloyd S. Kramer, Lafayette in Two Worlds: Public Cultures and Personal Identities in an Age of Revolutions (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1996). Az ebben az esszében szereplő életrajzi információk nagy része a Dictionary of American Biography (New York: Charles Scribner’s Sons, 1964) című kiadványból származik.
• 2. A Dictionary of American Biography (New York: Charles Scribner’s Sons, 1964). Jefferson Lafayette-nek, 1781. március 2., in PTJ, 5:43. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
• 3. Malone, Jefferson, 1:349.
• 4. Malone, Jefferson, 1:349.
• 4. Jefferson, Jefferson, 1:349. Lafayette Washingtonhoz, 1781. szeptember 8., Lafayette College. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
• 5. Lafayette Jeffersonnak, 1784. október 11., in PTJ, 7:439. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
• 6. Lafayette Washingtonhoz, 1790. március 17., in: The Papers of George Washington, Presidential Series, szerk. Dorothy Twohig, Mark A. Mastromarino és Jack D. Warren (Charlottesville: University Press of Virginia, 1996), 5:242. Az átirat elérhető az Founders Online-on. Lásd még Stanley J. Idzerda, “Lafayette, Apostle of Liberty”, in Lafayette, Hero of Two Worlds: The Art and Pageantry of His Farewell Tour of America, 1824-1825 (Flushing, NY: Queens Museum, 1989), 29.
• 7. Mrs. O.J. Wister és Miss Agnes Irwin, szerkeszt, Worthy Women of Our First Century (Philadelphia: J.B. Lippincott & Co., 1877), 22.
• 8. Wister: Worthy Women of Our First Century (Philadelphia: J.B. Lippincott & Co., 1877). Jefferson James Madisonhoz, 1787. január 30., in: PTJ, 11:95. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
• 9. Jefferson Lafayette-nek, 1790. április 2., in PTJ, 16:293. Az átirat elérhető a Founders Online-on.
• 10. Lafayette Jeffersonnak, 1822. június 1., in Gilbert Chinard, The Letters of Lafayette and Jefferson (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1929), 357. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
• 11. Jefferson Lafayette-nek, 1824. szeptember 3., in Chinard, Letters, 421. Az átirat elérhető a Founders Online-on.
• 12. Chinard, Levelek, 358-59.
• 13. Chinard, Letters, 358-59.
• 13. Thomas Jefferson: Address at University of Virginia, November 5, 1824, in S. K. Padover, ed., The Complete Jefferson (New York: Duell, Sloan & Pearce, Inc., 1943), 447-48. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
• 14. Lafayette Jeffersonnak, 1824. december 9., in: Chinard, Letters, 426-30. Az átirat elérhető az Founders Online-on. Israel Jefferson szerint kihallgatott egy beszélgetést Lafayette és Jefferson között, amelyben Lafayette azt mondta Jeffersonnak, hogy a rabszolgáknak szabadnak kell lenniük. Lásd: Lafayette látogatása Monticellóban (1824).
• 15. Chinard, Levelek, 361. 1825. november 24-én Lafayette azt írta Jeffersonnak, hogy hamarosan megkapja a gyógyszert (kiadatlan kézirat, University of Virginia). Egy másik utalást Lafayette aggodalmára, hogy “olyan készletet küldött, amely húsz beteg számára elegendő lett volna”, lásd George Tucker, The Life of Thomas Jefferson (Philadelphia: Carey, Lea & Blanchard, 1837), 2:479.
• 16. Lafayette: The Life of Thomas Jefferson (Philadelphia: Carey, Lea & Blanchard, 1837). Idzerda, Lafayette, 55.