Egyszerű megérteni, hogy miért Clementéről nevezték el a közösségért végzett szolgálatot és a pályán nyújtott kiválóságot elismerő baseball-díjat. Valahogy azonban a pályán kívüli öröksége olyannyira nagyobb volt, mint az élet, hogy közel fél évszázaddal később szinte elfelejtjük, milyen elit volt Clemente a pályán. Híresen pontosan 3000 találattal fejezte be pályafutását. De ő volt az egyik legjobb kétirányú játékos is, akit a játék valaha látott. Clemente négy ütőbajnoki címet nyert az 1960-as években, és elképesztő 16 All-Star Games-en játszott. Emellett zsinórban 12 Aranykesztyűt nyert; ennyi Aranykesztyű-díjat csak Willie Mays nyert egész pályafutása során. Ő az egyetlen játékos a történelemben, aki karrierje során elérte a .300-as ütésátlagot, és több mint 200 védekezéssel megmentett futást jegyzett.

De amiről leginkább emlékeznek rá, az a rakéta dobó karja. Tim McCarver, a Cardinal egykori elkapója és régi bemondója így jellemezte ezt a fantasztikus dobókart: “Néhány jobbátlövőnek puska a karja. Clemente-nek haubicza volt.” Vin Scully egy lépéssel tovább ment a túlzásban, mondván, hogy Clemente képes volt New Yorkban labdát szerezni, és Pennsylvaniában kidobni egy futót. Nem tévedett teljesen. Clemente 266 pályafutása 266 kinti asszisztja a legtöbb az elmúlt 85 évben. Csak úgy illett, hogy a pályán kívüli bajnok a pályán is nyerjen néhány bajnoki címet. A Pirates 1960-ban és 1971-ben is bajnoki címet nyert, utóbbiban ő lett a legértékesebb játékos.

Clemente öröksége azért él olyan erősen, mert szó szerint mindent odaadott az általa támogatott ügyeknek. Amikor megneszelte, hogy a hatalmas földrengés által megrázott Nicaraguába irányuló szállítmányokat egy korrupt rezsim átirányította, úgy döntött, hogy neki magának kell eljuttatnia a szállítmányokat, hogy azok eljussanak oda, ahová kell. A repülőgépe túlságosan tele volt rakodva szállítmányokkal, és mechanikai problémái is voltak. Alig ért el Puerto Rico partjaihoz, mielőtt az Atlanti-óceánba zuhant volna, megölve mindenkit a fedélzeten. Clemente mindössze 38 éves volt, de ezekbe az évekbe több minden belefért, mint a legtöbb embernek egy teljes élet alatt.

Ezt szem előtt tartva értékeljük azokat a jelenlegi játékosokat, akiket kedden csapataik jelöltjeként tisztelnek meg az idei Roberto Clemente-díjra. Nem sok játékosra vagy általában emberre emlékeznek olyan szeretettel, mint Clementére most, közel 50 évvel halála után. A modern játékosok azonban életben tartják az emlékét azzal, hogy a pályán és azon kívül is példát mutatnak neki. Az alábbiakban bemutatjuk a rangos díj idei jelöltjeit.