Cereal, valaki? Mutass bármelyik gyereknek egy fotót egy rendkívül nagy csőrű madárról, és azt fogja mondani, hogy az egy tukán! A talán legismertebb trópusi madár, a tukán a játékosság és az intelligencia szimbóluma, amelyet a reklámozók és az üzlettulajdonosok meglehetősen sikeresen használnak. A tukánfélék családjába több madárfaj is tartozik, némelyiknek olyan neve van, mint aracari vagy toucanet, de mindannyian rendelkeznek azzal a nagy, komikus csőrrel.
Miért van a tukánnak olyan csőre, amely akár négyszer akkora is lehet, mint a feje, és majdnem olyan hosszú, mint a teste többi része? Egyesek szerint a nagy és élénk színű csőr a potenciális társak vonzására szolgál. Mások szerint arra szolgál, hogy elriassza a ragadozókat vagy más vadon élő állatokat, amelyek esetleg versenyezhetnek a tukánnal a táplálékért. Megint mások úgy vélik, hogy ez egy olyan alkalmazkodás, amely lehetővé teszi a tukán számára, hogy olyan ágak végén is elérje a táplálékot, amelyek nem elég erősek ahhoz, hogy a madarat magát megtartsák. A tukánokról ismert, hogy mélyen benyúlnak a fák üregeibe, hogy megragadják más madarak tojásait, vagy mélyen beássák magukat a saját fészkük üregébe, hogy kitakarítsák azokat, és párokat is láttak már, amint udvarlási rituálé keretében gyümölcsöt dobálnak egymásnak. Bármelyik cél mellett is döntsenek, a tukán csőre nagyon hasznos eszköz!
Híres csőrük könnyű, de erős szerkezetű, és üreges, kivéve egy csontos szálakból álló hálózatot, amely keresztbe-kasul végigfut a tetején az erő és a támasz érdekében. Keratinból készül, ugyanabból, amiből a hajunk és a körmünk is. Az ilyen könnyű csőr lehetővé teszi a tukán számára, hogy a legvékonyabb ágakon is meg tudjon ülni, hogy elérje a legérettebb gyümölcsöt!
A “tukán” szó a madár hangjából ered. Énekük gyakran hasonlít a békák károgására. A tukánok kiterjedt énekhangjukat csőrük kopogó és csattogó hangjaival kombinálják. Sok tukán ugató, krákogó és morgó hangokat ad ki, a hegyi tukánok pedig a szamáréhoz hasonló, hörgő hangokat adnak ki. A nőstények hangja általában magasabb, mint a hímeké.
Bár a tukánok és a harkályok nem tűnnek sok közös vonásnak, ugyanabba a rendszertani rendbe (Piciformes) tartoznak, és sok közös vonásuk van. A harkályokhoz – és a papagájokhoz és arákhoz hasonlóan, amelyekkel az erdőben élnek – a tukánok is zygodaktilusok, ami azt jelenti, hogy két lábujjuk előre és két hátrafelé mutat. Ez a lábfej kialakítás biztosítja az erőt és a stabilitást, amikor sűrű ágakon, fatörzseken fel és le, vagy faüregekben közlekednek.
A tukánoknak és a harkályoknak is hosszú, keskeny és tollszerű nyelvük van. A nyelv mindkét oldalán lévő sörték segítenek a madaraknak megragadni és megízlelni a táplálékot, mielőtt az a torkukon lefelé haladna. Ezenkívül a tukánoknak és a harkályoknak rövid, merev faroktollaik vannak, amelyeket rectrice-nek neveznek, és a fák üregeiben fészkelnek. Mind a tukánok, mind a harkályok többnyire fényes fekete színűek, de fajuktól függően élénk fehér, sárga, narancssárga, vörös és zöld színűek is díszítik őket.