Transzláció, a fehérjék szintézise az RNS-ből. Az örökletes információt a DNS nukleotidszekvenciája tartalmazza egy kódban. A DNS-ből származó kódolt információt a transzkripció során hűen lemásolják az RNS egyik formájába, az úgynevezett hírvivő RNS-be (mRNS), amelyet aztán aminosavláncokká fordítanak. Az aminosavláncok hélixekbe, cikk-cakkokba és más alakzatokba hajtogatódnak, hogy fehérjéket alkossanak, és néha más aminosavláncokhoz kapcsolódnak.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A fehérje aminosavainak specifikus mennyisége és szekvenciája határozza meg a fehérje egyedi tulajdonságait; például az izomfehérje és a hajfehérje ugyanazt a 20 aminosavat tartalmazza, de ezen aminosavak szekvenciája a két fehérjében teljesen eltérő. Ha az mRNS nukleotidszekvenciáját írott üzenetként képzeljük el, akkor azt mondhatjuk, hogy ezt az üzenetet a fordítóapparátus három nukleotidból álló “szavakban” olvassa fel, az mRNS egyik végétől kezdve a molekula hosszában haladva. Ezeket a hárombetűs szavakat kodonoknak nevezzük. Minden egyes kodon egy adott aminosavat jelöl, így ha az mRNS-ben lévő üzenet 900 nukleotid hosszú, ami 300 kodonnak felel meg, akkor 300 aminosavból álló lánccá fog lefordítani.
A fordítás a riboszómákon történik – a sejtben lévő komplex részecskéken, amelyek RNS-t és fehérjét tartalmaznak. A prokariótákban (olyan organizmusokban, amelyeknek nincs sejtmagjuk) a riboszómák még az átírás közben ráterhelődnek az mRNS-re. Az mRNS-szekvenciát egyszerre három bázist olvasnak le az 5′ végétől a 3′ vége felé, és egy-egy aminosavat adnak hozzá a növekvő lánchoz a megfelelő transzfer-RNS-ről (tRNS), amíg a teljes fehérjelánc össze nem áll. A fordítás leáll, amikor a riboszóma találkozik egy terminációs kodonnal, általában UAG, UAA vagy UGA (ahol U, A és G az RNS uracil, adenin és guanin bázisait jelöli). E kodonok hatására speciális felszabadulási faktorok társulnak a riboszómához, és az újonnan szintetizált fehérje, a tRNS-ek és az mRNS mind disszociálnak. A riboszóma ezután elérhetővé válik egy másik mRNS-molekulával való kölcsönhatásra.
Minden mRNS-t több riboszóma fordít le a hossza mentén, mindegyik a fordítás különböző szakaszában. Az eukariótákban (olyan szervezetek, amelyek rendelkeznek sejtmaggal) az egyazon sejtben felhasználandó fehérjéket termelő riboszómák nem kapcsolódnak membránokhoz. Azokat a fehérjéket azonban, amelyeket a szervezet egy másik helyére kell exportálni, olyan riboszómákon szintetizálják, amelyek az endoplazmatikus retikulumnak (ER) nevezett lapított hártyás kamrák külső oldalán helyezkednek el. A kész aminosavlánc az ER belső üregébe kerül. Ezt követően az ER a fehérjéket kis vezikulákon keresztül egy másik citoplazmatikus organellumba, a Golgi-apparátusba szállítja, amely viszont további vezikulákat bimbózik ki, amelyek végül összeolvadnak a sejtmembránnal. A fehérje ezután szabadul ki a sejtből.