Láttunk már csodálatos képeket a Szaturnusz gyűrűiről. De tudtad, hogy nem ez az egyetlen bolygó, amelynek gyűrűi vannak? Mind a négy külső bolygónak – a Jupiternek, a Szaturnusznak, az Uránusznak és a Neptunusznak – vannak gyűrűi. Az Uránusz gyűrűi azonban évtizedek óta fejtörést okoznak a tudósoknak. Az 1970-es évek óta 11 ilyen gyűrűről tudnak, 2005-ben pedig további kettőt fedeztek fel, így a gyűrűk száma 13-ra emelkedett. Összességében ezek a gyűrűk áthatják a bolygó 27 holdjának pályáját.

Még sok mindent meg kell tudnunk a bolygó gyűrűiről, többek között azt, hogy pontosan miből állnak. Az Uránusz gyűrűi golflabdánál nagyobb darabokat tartalmaznak, és nem tartalmaznak port, ellentétben más külső bolygók gyűrűivel. A gyűrűk között törmelék van, és a gyűrűk szélessége körülbelül 20 és 100 kilométer között van, ami körülbelül százszor keskenyebb, mint a Szaturnusz gyűrűi. Sokkal sötétebbek is, mint a külső bolygók gyűrűi, így távcsövekkel nehéz őket tanulmányozni.

Az Uránusz eltér a többi bolygótól – forgástengelye 98º-kal dől el a Naprendszer síkjához képest. A mai napig nem tudják a tudósok, hogy mi okozta ezt. De a gyűrűi talán adhatnak némi támpontot.

Mivel a bolygó laposan forog a hasán, a bolygóról készült felvételeken a gyűrűi függőlegesnek tűnnek. A csillagászok úgy vélik, hogy az Uránuszt a Naprendszer kialakulása során egy, a Földnél kétszer nagyobb tömegű objektum találta el, amely örökre megdöntötte a tengelyét. Ez az ütközés nemcsak a keletkezett törmelékből szülhette a gyűrűket, hanem idővel maguk a gyűrűk is okozhatták a pálya további dőlését. Mivel a bolygó és az ütközésből származó törmelék forgástengelyei nem voltak egy vonalban, heves küzdelemben kerülhettek egymásnak, hogy egyensúlyba kerüljenek. Ez magyarázatot adhatna a bolygó tengelyének furcsa dőlésére, és arra, hogy miért fekszik körülötte az összes holdja és gyűrűje egy síkban.

A tudósok még alig kezdték el kapargatni a titokzatos gyűrűk felszínét. Ki tudja, milyen felfedezések várnak rájuk?