A himlő egy súlyos, rendkívül fertőző és néha halálos kimenetelű fertőző betegség. A himlőbetegségnek nincs specifikus kezelése, és az egyetlen megelőzés a védőoltás. A név a latin “foltos” szóból származik, és a fertőzött személy arcán és testén megjelenő kiemelkedő dudorokra utal. A himlő két klinikai formáját írták le. A Variola major a himlő súlyos formája, amely kiterjedtebb kiütésekkel és magasabb lázzal jár. Ez a himlő leggyakoribb formája is. A Variola major himlőnek négy típusa van: közönséges (a leggyakoribb); módosított (enyhe és korábban beoltott személyeknél előforduló); lapos; és vérzéses. Történelmileg a variola major halálozási aránya körülbelül 30%. A lapos és a vérzéses himlő azonban, amelyek a himlő nem gyakori típusai, általában halálos kimenetelűek. A vérzéses himlő lappangási ideje sokkal rövidebb, és az orvosi ellátásban való megjelenéskor valószínűleg kezdetben nem ismerik fel himlőnek. A himlő elleni védőoltás sem nyújt nagy védelmet, ha egyáltalán védelmet nyújt a vérzéses himlő ellen. A variola minor ritkább klinikai megjelenésű, és sokkal kevésbé súlyos betegség (történelmileg például a variola minor okozta halálozás aránya 1% vagy annál kevesebb).
A variola vírus a himlő etiológiai kórokozója. A himlő idején a vírus egyetlen ismert rezervoárja az ember volt; nem léteztek ismert állati vagy rovar rezervoárok vagy vektorok. Az átvitel leggyakoribb módja az emberről emberre történő átvitel volt, amely fertőző cseppeknek az orr-, száj- vagy garatnyálkahártyára vagy a tüdő alveolusaira történő közvetlen lerakódása révén terjedt egy fertőző személlyel való szoros, személyes érintkezés során. A közvetett (azaz a fertőző személlyel való személyes kontaktust nem igénylő) terjedés finom részecskékből álló aeroszolok vagy a vírust tartalmazó fomiták útján kevésbé gyakori.
A himlő tünetei 12-14 nappal (tartomány: 7-17) az expozíció után kezdődnek, és 2-3 napos magas lázzal, rossz közérzettel és levert, erős fej- és hátfájással járó prodromával kezdődnek. Ezt a preeruptív szakaszt makulopapulózus kiütés megjelenése követi (azaz a kitörési szakasz), amely a kiütés megjelenése után 1-2 nappal papulákká alakul; a negyedik vagy ötödik napon hólyagok jelennek meg; a hetedik napon gennyes pattanások jelennek meg; a tizennegyedik napon pedig heges elváltozások jelennek meg. A kiütés először a szájnyálkahártyán, az arcon és az alkaron jelenik meg, majd átterjed a törzsre és a lábakra. Az elváltozások a tenyéren és a talpon is megjelenhetnek. A himlő okozta bőrelváltozások mélyen beágyazódnak a bőrbe, és olyan érzésük van, mintha a bőrbe ágyazott szilárd, kerek tárgyak lennének. Ahogy a bőrelváltozások gyógyulnak, a hegek elválnak, és fokozatosan gödrös hegesedés alakul ki. A himlős betegek a kiütések első hetében a legfertőzőképesebbek, amikor a szájnyálkahártya elváltozásai kifekélyesednek és jelentős mennyiségű vírust bocsátanak ki a nyálba. A beteg már nem fertőzőképes, miután minden heg levált (azaz 3-4 héttel a kiütés megjelenése után).
A himlő elleni vakcinát, a Dryvaxot, amelyet eredetileg 1944-ben engedélyeztek a Wyeth Laboratories, Inc. (Madison, N.J.) számára, egészen az 1980-as évek közepéig gyártották, amikor az Egészségügyi Világszervezet a himlő felszámolásáról nyilatkozott. Jelenleg egyetlen engedélyezett himlő elleni vakcina létezik: a 2007. augusztus 31-én engedélyezett ACAM2000, amelyet a Sanofi Pasteur Biologics Co. (Cambridge, MA) gyárt, és amely ugyanazon a vírustörzsön alapul, mint a Dryvax. Az ACAM2000 a himlőbetegség elleni aktív immunizálásra javallott olyan személyek számára, akikről megállapították, hogy magas a himlőfertőzés kockázata. Az ACAM2000-et a deltoid izomba vagy a kar hátsó oldalára, a tricepsz izom fölé történő heggesztéssel adják be.
2005. május 2-án a CBER engedélyezte a kanadai Winnepeg, Manitoba, Cangene Corporation által gyártott Vaccinia Immune Globulin, Intravenous (VIGIV) készítményt. A VIGIV a himlő elleni védőoltás ritka súlyos szövődményeinek kezelésére szolgál.
Háttérinformációk a himlő elleni védőoltásról
- Smallpox (Vaccinia) Vaccine, Live (ACAM2000)
- ACAM2000 (himlő elleni védőoltás) kérdések és válaszok
- Vaccinia Immune Globulin Intravenous (Human)
.