• Mi a korallzátony?
• Hol találhatók a korallzátonyok?
• Miért fontosak a korallzátonyok?

Mik a korallzátonyok?

A korallzátonyok ökoszisztémái bonyolult és változatos fajgyűjtemények, amelyek kölcsönhatásban állnak egymással és a fizikai környezettel. A korall a telepes állatok egy osztálya, amely rokonságban áll a hidroidokkal, medúzákkal és tengeri anemónákkal.

A zátonyok alapkövét a kemény csontvázzal jellemezhető kőkorallok alkotják. A kőkorall-kolóniák több százezer egyedi élő polipból állnak. A polipok képesek a tengervízből oldott kalciumot kivonni, és azt kemény ásványi (kalcium-karbonát) szerkezetté szilárdítani, amely a vázuk támaszául szolgál. Ha megnézünk egy koralltelepet, csak a felszínen lévő vékony réteg az élő korall; az alatta lévő tömeg a kalcium-karbonát váz, amely akár évtizedes is lehet.

A kőkoralltelepet alkotó egyedi korallpolipok csoportja. A fotó forrása: Charles LoBue/EPA.A polipok lassú növekedése és a kemény vázszerkezetek terjeszkedése idővel felépíti az állandó korallzátony szerkezetét.

A zátonyépítő korallok polipjai mikroszkopikus algákat, úgynevezett zooxantellákat tartalmaznak, amelyek az állattal szimbiózisban élnek. A korallpolipok (állatok) otthont biztosítanak az algáknak (növényeknek), cserébe az algák a polipokat látják el fotoszintézissel előállított táplálékkal. Mivel a fotoszintézishez napfényre van szükség, a legtöbb zátonyépítő korall tiszta, sekély vízben él, amelyet áthatol a napfény. Az algák adják a korall színét is; a korallpolipok valójában átlátszóak, így a polipok belsejében lévő algák színe átüt.

A korallzátonyok sokféle tengeri élőlénynek, köztük különféle szivacsoknak, osztrigáknak, kagylóknak, rákoknak, tengeri csillagoknak, tengeri sünöknek és számos halfajnak nyújtanak élőhelyet. A korallzátonyok ökológiailag is kapcsolódnak a közeli tengeri fű-, mangrove- és iszapközösségekhez. A korallzátonyok többek között azért olyan nagyra értékeltek, mert a tengeri élővilág tevékenységének központjaként szolgálnak.

A zátonyon található korallok nem mindegyike kőkorall.

• A hidrokorallok vagy tűzkorallok olyan zátonyépítő hidroidok, amelyek kemény meszes külső vázzal és szúrós sejtekkel rendelkeznek, amelyek érintéskor égető érzést okozhatnak.
• Az oktokorallok vagy “lágy” korallok közé tartoznak a tengeri legyezők és a tengeri ostorok, amelyek inkább húsos növényekhez hasonlóan nőnek, és nem képeznek mészkarbonátos vázszerkezetet.
• Az antipathariák, vagyis a fekete korallok az elágazó “lágy” korallok egy másik típusa.

Egyes lágy korallok zooxantellák segítségével jutnak táplálékhoz és energiához, de mások, például a fekete korallok, e szimbiózis nélkül léteznek.

A lap teteje

Hol találhatók korallzátonyok?

A korallok a világ óceánjaiban mindenütt megtalálhatók, sekély és mély vizekben egyaránt. Az algákkal szimbiózisban élő, zátonyépítő koralloknak azonban sekély, tiszta vízre van szükségük, amely lehetővé teszi a fény behatolását a fotoszintézishez. A kőkorallok trópusi vagy szubtrópusi hőmérsékletet is igényelnek, amely az Egyenlítőtől 30 fokkal északra és 30 fokkal délre eső sávban létezik.

A trópusi korallzátonyok ökoszisztémáinak térképe az USA területén. Ez a térkép az Egyesült Államok korallzátony-élőhelyeinek általános földrajzi eloszlását mutatja be (a térkép a NOAA jóvoltából).

• Florida,
• Puerto Rico,
• U.Amerikai Virgin-szigetek,
• Hawaiʻi, és
• Guam, Amerikai Szamoa és az Északi-Mariana-szigeteki Közösség.

A Mexikói-öbölben, Texas és Louisiana partjaitól 100 mérföldre, a geológiai “mezák” tetején élő korallzátonyok is vannak.

Az oldal teteje

Miért fontosak a korallzátonyok?

A korallzátonyok a Föld biológiailag legváltozatosabb és legértékesebb ökoszisztémái közé tartoznak. Becslések szerint a tengeri élővilág 25 százaléka, köztük több mint 4000 halfaj függ a korallzátonyoktól életciklusuk valamelyik szakaszában. Világszerte mintegy félmilliárd ember élelmezése, a partok védelme, valamint a turizmusból és halászatból származó jövedelem függ a korallzátonyok ökoszisztémáitól.

• Élhelyet, táplálkozási, ívási és szaporodási területet biztosítanak több mint 1 millió vízi fajnak, beleértve a kereskedelmi célú halfajokat is.
• Élelmiszer a korallzátonyok közelében élő emberek számára, különösen a kis szigeteken.
• Rekreációs és turisztikai lehetőségek, mint például a halászat, a búvárkodás és a búvárkodás, amelyek több milliárd dollárral járulnak hozzá a helyi gazdaságokhoz.
• A part menti infrastruktúra védelme és a viharok, szökőárak, árvizek és erózió okozta életveszteségek megelőzése.
• A betegségek és más egészségügyi problémák kezelésére felhasználható új gyógyszerek forrásai.

A korallzátonyok által nyújtott szolgáltatások mindegyike óriási gazdasági értéket jelent. Egy becslés szerint a világ korallzátonyainak teljes nettó haszna évente 29,8 milliárd dollár. Ebből 9,6 milliárd dollárt tesz ki a turizmus és a rekreáció, 9,0 milliárd dollárt a partvédelem, 5,7 milliárd dollárt a halászat, és 5,5 milliárd dollárt a biológiai sokféleség, amely sok különböző tengeri fajnak a zátonyok szerkezetétől való függését jelenti (Cesar, Burke és Pet-Soede, 2003).

Az USA-ban a National Marine Fisheries Service becslése szerint csak a korallzátonyokból származó amerikai halászat éves kereskedelmi értéke több mint 100 millió dollár évente (2001). A zátonyokon alapuló szabadidős halászat további 100 millió dollárt termel évente az USA-ban.

Az oldal teteje