1916. november 18-án Sir Douglas Haig brit főparancsnok leállítja hadseregének offenzíváját az északnyugat-franciaországi Somme folyó közelében, és ezzel több mint négy hónapnyi véres konfliktus után véget ér az epikus somme-i csata.
Mivel a franciák február óta Verdunnél súlyos ostrom alatt álltak, a Somme-offenzíva Haig régóta tervezett kísérlete volt a szövetségesek áttörésére a nyugati fronton. Egy egész hetes tüzérségi bombázás után az offenzíva 1916. július 1-jén reggel kezdődött meg komolyan, amikor 11 brit hadosztály katonái előbújtak az északnyugat-franciaországi Somme folyó melletti lövészárkaikból, és a német frontvonalak felé nyomultak.
A kezdeti előrenyomulás katasztrófa volt, mivel az előrenyomuló britekkel szemben álló hat német hadosztály géppuskáival elkaszálta őket, csak az első napon mintegy 60 000 ember meghalt vagy megsebesült: a brit hadtörténelem addigi legsúlyosabb veszteséges napja volt. Az előrenyomulás kudarcát többféleképpen tulajdonították a támadás időzítésének meglepetésszerűségének teljes hiányának, Haig és a brit parancsnokság hozzá nem értésének – nevezetesen annak, hogy nem gondolták volna, hogy a németek elég mély árkokat tudnak építeni ahhoz, hogy megvédjék nehézfegyvereiket, vagy hogy a tüzérségi sortűz befejezése után ilyen gyorsan felhozzák azokat -, valamint a brit tüzérség gyengébb felkészültségének, amiért a gyalogság súlyos árat fizetett.
A következő négy és fél hónap és nem kevesebb, mint 90 támadás során a szövetségesek összesen csak hat mérföldet tudtak előrenyomulni a Somme térségében, 146 000 elesett és több mint 200 000 sebesült katona árán. 1916. november 18-án Haig végül lefújta az offenzívát, és decemberben a frontról küldött hivatalos közleményében ragaszkodott ahhoz, hogy a somme-i hadművelet elérte céljait. “Verdunt felszabadították; a fő német erőket a nyugati fronton feltartóztatták; és az ellenség ereje nagyon jelentősen megfogyatkozott. E három eredmény bármelyike önmagában elegendő a somme-i csata igazolására”.
A parancsnok pozitív értékelése ellenére a somme-i csata az I. világháború egyik legvitatottabb hadművelete maradt. A háborút követően David Lloyd George brit miniszterelnök, Haig nemezise, határozottan elítélte Haig offenzíváját: “Több mint 400 000 emberünk esett el ebben a bikafejű harcban, és a fiatal tisztjeink közötti mészárlás megdöbbentő volt… Ha nem lett volna a németek megmagyarázhatatlan ostobasága, hogy viszályt provokáltak Amerikával, és ezt a hatalmas népet éppen akkor vonták be ellenük a háborúba, amikor egy másik hatalmas ellenséget – Oroszországot – sikerült kiiktatniuk, a Somme nem mentett volna meg minket a kibogozhatatlan patthelyzettől.”