Egy friss felmérés szerint a legtöbbünk számára, akinek valaha is volt háziállat társa, nem kérdés, hogy az emlősök és a madarak érzelmes lények, akik több fajjal is osztoznak az érzelmekben, nem csak a sajátjukkal. A könnyen hozzáférhető bizonyítékokat és példákat bemutató több ezer YouTube-videó és több száz friss tudományos tanulmány ellenére azonban nem mindenki gondolja így.

A tudósok csak 2012-ben értettek végül egyet abban, hogy a nem emberi állatok tudatos lények. Eközben a laboratóriumban csak most fedeztük fel, hogy a kutyák olyan mérhetetlenül összetett, emberhez hasonló érzelmeket mutatnak, mint a féltékenység, és csak most fejtjük meg, hogyan fejezik ki a tehenek a pozitív érzelmeket a szemük fehérjén keresztül. De mi a helyzet a rovarokkal?

Mi az érzelem?

Röviden érintsük meg annak meghatározását, hogy mi az érzelem, ami még ma is nagy viták tárgya. Bár a legtöbben eléggé meg vagyunk győződve arról, hogy az érzelmek léteznek (tekintve, hogy mi magunk is tapasztaljuk őket), az érzelmek definiálása könnyebben mondható, mint megvalósítható.

Az érzelmek univerzális, minden tudományterületen – az idegtudományoktól a pszichológián át a filozófiáig – egyformán alkalmazható definícióját szinte lehetetlen volt elérni. Sőt, az ismert idegtudós, Joseph LeDoux professzor odáig ment, hogy azt javasolta, töröljük ki teljesen az “érzelem” szót a tudományos szótárunkból.

Bár szó szerint több száz különböző definíció létezik az érzelemre, a leguniverzálisabb meghatározás, amit találtunk, a Science-ben megjelent Emotion, cognition and behavior című cikkből származik:

“…az érzelmek közé tartoznak (de nem kizárólagosan) bizonyos kifejező viselkedések, amelyek belső agyi állapotokhoz kapcsolódnak, amelyeket mi, emberek, szubjektíven “érzésekként” élünk meg.”

Meglehetősen homályos! És az egész szubjektív jellege miatt ez megzavarja a fajok közötti összehasonlításokat, mivel nem kérdezhetünk meg egyszerűen más fajokat arról, hogy mit éreznek, és mint ilyenek, tévesen értelmezhetjük vagy észre sem vehetjük a kulcsfontosságú érzelmi viselkedéseket.”

A dolgok egy másik megközelítése szerint az érzelmek lényegében egy organizmus módjai arra, hogy értelmezze a teste és a környező környezet neurális térképét az agyának azon részében, amely a homeosztázist felügyeli. Ahogy a Wikipédia fogalmaz:

“A homeosztázis egy olyan rendszer tulajdonsága, amelyben a változókat úgy szabályozzák, hogy a belső feltételek stabilak és viszonylag állandóak maradjanak.”

Gyakorlatilag egy szervezet valamiből túl sokat vagy túl keveset tapasztal magában vagy a környezetében (azaz valami eltér a semlegességtől vagy az optimális egyensúlytól), amit aztán az agyunk érzékel (azaz a test neurális térképén keresztül). Ezután két fő útvonalon keresztül tapasztaljuk meg, hogy agyunk felismeri ezeket a változásokat vagy eltéréseket: Szubjektív érzésekként, amelyek motiválják és befolyásolják észleléseinket, cselekedeteinket és viselkedésünket, valamint érzelmi viselkedésként, hogy kifejezzük és kommunikáljuk állapotunkat mások felé. Ez vonatkozik az olyan ősi érzelmekre, mint a szexuális vágy, valamint az olyan összetettebb társadalmi érzelmekre, mint a szégyenérzet.”

Kísérlet mézelő méhekkel

A rovarok érzelemkísérletének fantasztikus példáját végezték el mindenekfelett fontos virágimádó barátainkon, a mézelő méheken.

Amint az imént tárgyaltuk, az érzelmek befolyásolják az észleléseinket és a viselkedésünket. Képzeljük el tehát, hogy a házadat épp most fosztották ki betörők, és te megdöbbensz, feldúltnak és nagyon, nagyon, TÉNYLEG dühösnek érzed magad. Valójában annyira dühös vagy, hogy hiába próbálnak a barátaid mindent megtenni és mondani, hogy felvidítsanak, annyira pesszimistának érzed magad, hogy egyszerűen mindenben a rossz oldalát látod. Sőt, annyira feldúlt vagy, hogy még a kedvenc ételed is teljesen étvágytalannak tűnik.

Nos, pontosan ez történt a méhekkel is. A szerencsétleneket egy percig egy örvénybe (egy gép, amelyet vegyi anyagok erőteljes keverésére használnak) tuszkolták, hogy szimulálják a kaptáruk elleni borz-támadást, és feltehetően teljes és teljes méh-dühöt keltsenek bennük.

A méheknek ezután különböző oldatokat mutattak be, amelyek két büdös vegyi anyag különböző arányait tartalmazták: Oktanont, amelyet a méhek arra tanítottak, hogy egy finom cukros finomsághoz társítsanak, és hexanolt, amelyet arra tanítottak, hogy egy keserű, csúnya ízhez társítsanak.

A méhek, amelyeket megráztak, pesszimista, félig üres pohárral rendelkező figurákká váltak, amelyek inkább reagáltak a keverékekben lévő csúnya szagra és visszahúzódtak, minthogy a finom szaghoz vonzódtak volna – ami feltehetően annak az eredménye, hogy eléggé ingerültek voltak. A fel nem rázott méhek viszont megmaradtak optimistább, félig teli pohárnak, és nagyobb valószínűséggel látták a keverékeket félig étvágygerjesztőnek, szemben a félig undorítóval, mint rosszkedvű társaik. Ráadásul a felrázott méhekben érzelmileg releváns változások mutatkoztak a neurotranszmitterek szintjében, mint például a szerotonin és a dopamin.

Ez tudományosan úgy értelmezhető, hogy a méhek felrázásának aktusa olyan belső neurológiai állapotot hozott létre bennük, amely hatással volt a későbbi viselkedésükre, ami az agy kémiájában bekövetkezett változásokkal függött össze. Pontosabban ez arra utal, hogy a felizgatott méhek pesszimista kognitív előítéleteket mutatnak.

Mégis a szerzők vonakodtak azt állítani, hogy ez a dühhöz hasonló állapot egy végleges érzelem. Érdekes megjegyezni, hogy ha a kutyák ugyanezt tennék, és például elutasítanák az ételüket, miután a gazdájuk éppen meghalt, sokan nem is kérdőjeleznék meg, hogy a viselkedés érzelmi jellegű.

Egy kísérlet drosophila legyekkel

Az éhes gyümölcslegyekkel hasonló kísérletet végeztek. Ezúttal a kísérletezők úgy próbáltak ősi félelmet előidézni, hogy árnyékot vetettek rájuk, hogy egy fölöttük lévő ragadozó jelenlétét imitálják. Ez nagyban hasonlított ahhoz a félelemhez, amit akkor tapasztalunk, amikor váratlanul lövést hallunk, és ami miatt aggódva érezzük magunkat és viselkedünk, amíg úgy nem gondoljuk, hogy tiszta a levegő, és nem sikerül megnyugodnunk. És úgy tűnt, hogy pontosan ez történt a gyümölcslegyekkel is.

Amikor a hamis ragadozót bevezették, majd eltávolították, a potenciálisan megrémült és éhes legyek figyelmen kívül hagyták a táplálékukat egészen sok perccel későbbig, amikor végül megnyugodtak. Ez arra utal, hogy egy érzelemszerű állapot befolyásolta a viselkedésüket még azután is, hogy az inger eltűnt. Az érzelmek más kulcsfontosságú építőkövei, például a skálázhatóság is kimutatható volt, azaz a ragadozó árnyékszimulációjának többszöri megismétlése még jobban megrémítette a legyeket, így tovább tartott, amíg megnyugodtak és belevájtak az élelmükbe.

A tanulmány szerzői azonban egyértelművé tették, hogy bár a legyek reakciói összetettebbek voltak, mint egy egyszerű elkerülő reflex, nem fogják megtenni a következő ugrást, és jóhiszemű érzelemnek minősíteni. Amit viszont kimondtak, azt maga a tanulmány címe tartalmazza: “Az ismétlődő vizuális fenyegető ingerre adott viselkedési válaszok a védekező izgalom tartós állapotát fejezik ki a Drosophilában.”

Do insects have empathy?

Mint korábban említettük, az érzelmek másik aspektusa az érzelmi viselkedés kifejezése, amely lehetővé teszi, hogy más egyedek tudatában legyenek érzelmeinknek és reagáljanak rájuk. Mint ilyenek, ahhoz, hogy felismerjük és megértsük ezeket az érzelmeket, képesek vagyunk empátiára és hasonló válaszreakciókra.

Egy frissen megjelent kísérletben a faharcsák empátiához hasonló viselkedést mutattak. A kutatók kimutatták, hogy a nyugodt harkályok csökkentették izgatottabb szomszédjaikat, aminek hatására azok is nyugodtak lettek.

Azzal lehet érvelni, hogy ez egyszerűen a viselkedés utánzása, szemben az érzelmek felismerésével, majd megfelelésével. Megint csak ne feledjük azonban, hogy ha az egyik kutya úgy ugat, amit mi zaklatott idegességként értelmezünk, és a másik kutyát is erre készteti, akkor hajlamosak vagyunk automatikusan feltételezni, hogy az első kutya átadta az érzelmeit a másodiknak, ha ugyanazt a testtartást és érzelmi viselkedést veszik fel. Sőt, egy idén megjelent tanulmány egészen egyértelműen megállapította, hogy sertéseknél az érzelmek átvitelét az empátia egy formájaként figyelték meg.

A rovarok is átélnek érzelmeket?

A szigorú őszinteség kedvéért még mindig nem tudjuk megmondani, hogy a rovarok milyen mértékben élnek át velünk egyenrangú érzelmeket, bár ezek a korai kísérletek minden bizonnyal megalapozzák azt a jövőt, amelyben elismerjük, hogy minden állatnak vannak valamilyen érzelmei.

A legyek félelem-szerű viselkedésének, a méhek düh-szerű viselkedésének vagy a harkályok empátiaszerű viselkedésének hátterében álló idegi áramkörök feltérképezésével remélhetőleg egy lépéssel közelebb kerülhetünk ahhoz, hogy a rovarok érzésélményeit összehasonlítsuk a miénkkel. Mivel a rovarok agya még a rovartani szakértőket is meglepi azzal, hogy a markáns különbségek ellenére rendkívüli hasonlóságot mutat a saját agyunkkal, a hasonlóságok mélyebbek lehetnek, mint hinni szeretnénk.

Hála Istennek, kezdünk felhagyni az emberi faj felsőbbrendűségének évszázados megszállottságával. Ez részben annak is tekinthető, ami arra vezetett, hogy parazitaként pusztítsuk és fosztogassuk a Földet, és lekicsinyeljük a többi állat által érzett érzelmeket. Az emberek szeretetet éreznek, más állatok csak kötődnek. Az emberek féltékenységet éreznek, más állatok csupán az erőforrásokat őrzik.”

Míg mi nem tapasztalhatjuk meg, milyen érzés egy méhnek, ha méhecske van a fejében, egy légynek, ha idegbajosnak érzi magát, vagy egy fadarázsnak, ha a haverjaival hűsöl, addig más emberek érzelmeit sem tapasztalhatjuk… csak azért tudjuk, hogy más embereknek is vannak érzelmeik, mert (bizonyos fokig) tudunk kommunikálni. Ne feledjük, hogy az érzelmek annyira szubjektívek, hogy a legjobb esetben sem vagyunk különösen pontosak más emberek érzelmeinek megértésében, nem is beszélve egy másik fajról!

Amint folyamatosan mélyebbre ásunk az érzelmek genetikai és neurológiai alapjaiban, az érzelmek evolúciós eredetét kétségtelenül fokozatosan feltárjuk. Talán ez egy lépéssel közelebb vihet minket ahhoz, hogy elengedjük túlfújt humanista egónkat, és felismerjük, hogy MINDEN állat átél valamilyen érzelmet.

“Még a rovarok is kifejezik a haragot, a rémületet, a féltékenységet és a szerelmet, mégpedig a hanghordozásukkal.”
~Charles Darwin (1872)

Anderson DJ, & Adolphs R (2014). Az érzelmek fajokon átívelő tanulmányozásának keretrendszere. Cell, 157 (1), 187-200 PMID: 24679535

Gibson WT, Gonzalez CR, Fernandez C, Ramasamy L, Tabachnik T, Du RR, Felsen PD, Maire MR, Perona P, & Anderson DJ (2015). Az ismétlődő vizuális fenyegető ingerre adott viselkedési válaszok a védekező arousal tartós állapotát fejezik ki Drosophilában. Current biology : CB, 25 (11), 1401-15 PMID: 25981791

Harris, C., & Prouvost, C. (2014). Féltékenység a kutyákban PLoS ONE, 9 (7) DOI: 10.1371/journal.pone.0094597

Image via colacat / .