Vaudeville meghalt. De nem igazán.

Gondoljunk csak a késő esti szkeccs-komédia műsorokra, különösen a Saturday Night Live-ra. Gondoljunk a merész és elképesztő mutatványokat bemutató versenyműsorokra. Gondoljunk a táncoslányos műsorokra, amelyek a régi Nyugaton terjedtek el, és soha nem hagyták el Amerikát. Gondoljunk a New Orleans-i utcai zenészekre. Gondoljunk a New York-i utcai pantomimesekre.

A Vaudeville, amely eredetileg egy szatirikus dalra utaló szó, sokkal ősibb és sokkal aktuálisabb is, mint azt gondolnánk. A kaszkadőrmutatványok újjáéledése, a “szokatlan emberek” kiállítása – ezúttal etikusabb megközelítéssel – és a burleszk mind-mind a furcsa és csodálatos iránti vonzalomról beszél, amely soha nem hagyott el, és a társadalmi-politikai zavarok és mélyreható változások világában egyre aktuálisabb.

Vaudeville eredete mélyen kötődik a cirkuszhoz és a sideshow-hoz, különösen az utazó aspektushoz, valamint az akrobatika és a ma flow artnak nevezett művészetek alkalmazásához. Összességében a vaudeville formája olyan széleskörű volt, hogy a varieté szinonimájává vált, bár egyesek szerint a varieté kockázatos jelentéssel bírt, míg a vaudeville inkább családbarát volt, és lenézte a rokon művészeti formákat, például a burleszkeket. A vaudeville-nek azonban, akárcsak leszármazottainak, a valóságshow-nak és a késő esti varieténak, van egy bizonyos trágársága – bár Tony Pastor és Benjamin Franklin Keith producerek néhány későbbi változatában szanálták -, ami tükrözi a szalonműsorokból eredő eredetét.

Ez egyszerűen a nevetségeset is ünnepli.

A varieté színház (a ’60-as években népszerű varieté televízió eredete) az európai vándorszínházakig vezethető vissza. A mai valóságshow-tévéhez hasonlóan az embereket kevésbé érdekelte a “valóságos”, és inkább az irreális. A szürreális.

Amint azt a vaudeville európai DNS-e sejteti, sok utazó társulatot és házat bevándorló családok vezettek. Valóban, az etnikai identitás érzése – vagy a konfliktus árnyalatai – számos vaudeville-műsort áthatott.

A fekete arcúak és a színesbőrűek más karikatúrái sajnos szintén. Valójában a “Jim Crow” kifejezés a vaudevillista Thomas D. Rice egyik dalából származik. Manapság az ilyen előadások teljesen tabunak számítanak a performanszművészetben. A fekete előadók a producerek részéről is méltánytalan bánásmódot tapasztaltak, ezért saját booking cégeket és előadói társulatokat alakítottak ki. A leghíresebbek közé tartozott a Pat Chappelle’s Rabbit Foot Company, egy három kocsis utazó minstrel show, amely a floridai Jacksonville-ből indult, ahol a mai napig élénk neo-vaudeville és cirque színházi élet folyik.

A rasszizmus jelentette akadályok ellenére a vaudeville különösen erősítő volt néhány színes bőrű ember számára, mint például a vaudeville-ek George Walker és Bert Williams, a showgirl Josephine Baker és a hasbeszélő Richard Potter (róluk később bővebben).

A vaudeville zenei stílusa ráadásul az afroamerikai népzenéből kialakult ragtime-hoz kapcsolódott. A ragtime olyan sokkoló hatással volt az amerikai fülekre, hogy mind a mai napig erőteljes hatással van a zenés színházra és a könnyűzenére.

Eközben a filmek is felkarolták a vaudeville-t bizonyos értelemben, előnyben részesítve a buja produkciókat akrobatikus bemutatókkal, tucatnyi táncosnővel és bohózattal.

Az 1930-as és 1950-es évek között készült filmekben széles körben elterjedtek az ilyen epikus jelenetek, ami a La La Land című film kritikusait arra késztette, hogy azt nyögjék: “Ma már nem csinálnak ilyen filmeket.”

Az Ed Sullivan Show a klasszikus varietét vitte a televízióba. Az Ed Sullivan Show hatását a korabeli amerikai szórakoztatásra nem lehet eléggé hangsúlyozni. Gondoljunk csak a mindenütt jelenlévő esti műsorokra, amelyekben népszerű vendégművészek szerepelnek a házigazda által bemutatott komédia mellett. A szkeccs-komédiás műsorok, különösen azok, amelyek élő zenével vegyültek, mint például a Saturday Night Live, a késő esti szórakoztatás szerves részévé váltak.

A Dick Van Dyke Show a 60-as évek elején került adásba, és gyakran hivatkozott az Ed Sullivan Show-ra. Maga a műsor számos varietéművészt szerepeltetett, akik a show-ban a show-ban a The Alan Brady Show-ban léptek fel, egy fiktív varietéprodukcióban, amelynek producere Alan Brady volt, akit a Dick Van Dyke Show producere, Carl Reiner (A menyasszony hercegnő rendezőjének, Rob Reinernek az apja) alakított. (Elég volt ennyi réteg meta?). A fellépők között voltak sztepptáncosok, énekesek, slapstick-komikusok és bábosok.

A bábok használata a Dick Van Dyke Showban a 20. század eleji vaudeville-re emlékeztet, amelyben különösen népszerűek voltak a hasbeszélő előadások.

Ez a művészeti forma, mint a legtöbb bábjáték, színházi és rituális eredetű volt, és Angliában alakult ki, ahonnan Amerikába és Európa más részeire is átterjedt. Nehéz pontosan meghatározni, hogy ki volt az első hasbeszélő Amerikában, de Richard Potter hírnevét, aki az elsők között mutatta be a híres “ivás közben beszél” trükköt, minden bizonnyal Amerika egyik korai jelentős bábművészeként – és egyben fontos fekete szórakoztatóművészeként – tartják számon.

Jim Henson szívesen ünnepelte a bábjáték és a varieté közötti történelmi kapcsolatot a The Muppetsben, amely az Ed Sullivan formátumot és az erősen meta történetmesélést használta komikus hatásra. Henson bevezette a bábjáték egy új formáját is, a kézzel és bottal játszó bábot, amely a felnőtt-orientáltabb bábszínházi szórakoztató műsorok, például az Avenue Q és a Hand to God című műsorok, valamint az egyre növekvő független bábszínházi szcéna szerves részévé vált.

A burleszk szatirikus, gyakran díszes jelmezekkel ellátott szkeccsekkel kezdődött, amelyek különösen az operákat és más “előkelő” szórakoztató műsorokat parodizálták. Manapság hasonló műsorokat csinálnak olyanok, mint Mel Brooks és Weird Al Yankovic, vagy olyan filmekben láthatjuk őket, mint a Scary Movie. Idővel, ahogy a speakeasyk népszerűvé váltak, a szexi tánc – amelyet az olyan producerek, mint Pastor, elüldöztek a vaudeville-ből – és a szesztilalom előtti vaudeville-ből származó trágár komédiák összeolvadtak. Ezek a “burleszkházak” a kockázatos szórakoztatás biztonságos helyévé váltak, és erőteljes platformot jelentettek a színes bőrű előadók számára, hogy pénzt keressenek a fellépésükért.

A fent látható Josephine Baker híres volt a műsorszámáról, amelyben egy banánszoknya alig takarta a fenekét, és filmes karriert is befutott.

A burleszk, még a cirkusz/vudeville család fekete bárányaként is, a 20. század elején jó néhány olyan előadónak adott otthont, akik mindkét területen megfordultak. Leginkább Baby June, azaz Dainty June és Baby Rose, azaz Gypsy Rose Lee nővéreknek volt különböző, de jelentős karrierje a vaudeville, a burleszk és a film között.

A burleszk az 1990-es évek elején két fő formája jelent meg újra: az úgynevezett “klasszikus” burleszk, amely valójában a New Orleans-i hagyományokból táplálkozik, és jellemzően érzéki megközelítéssel, lassú zenével, gyakran dzsesszel, valamint a “neo-” vagy “alternatív” burleszk, amely a vetkőzést és a szexi táncot egy történettel kombinálja. Ez utóbbi gyakori változatai közé tartozik a geeklesque és a horrorlesque. Emellett a burleszk előadók gyakran más vaudeville és cirkuszi formák képességeivel és aspektusaival gazdagítják az előadásokat.

A vaudeville minden formája és a hozzá kapcsolódó előadási formák összekötik a mindennapi gondok elől menekülni vágyó közönséget az emberiség összes furcsaságának ünneplésével. A valóságshow-któl a késő esti műsorokon át a kortárs cirkuszig az emberek még mindig szeretnek popcornt és piát ragadni, és élvezni az úgynevezett igénytelen szórakoztatást – amelyek többsége sokkal szórakoztatóbb módon foglalkozik az aktuális társadalmi-politikai kérdésekkel.

Rachel Wayne cirque, burleszk és neo-vaudeville előadóművész Floridában él. Emellett producer és vizuális antropológus is.