Az új ablakok drámai változást hozhatnak bármely otthonban, akár a megjelenését szeretné javítani, akár egy látványos kilátást szeretne megnyitni, vagy egyszerűen csak lecserélni az elhasználódott egységeket, amelyek több szelet és esőt engednek be, mint amennyit kívül tartanak.

A modern ablakkeretek szinte nullára csökkentik a levegő beszivárgását, és korszerű üvegezéssel együtt akár 40 százalékkal is csökkenthetik a fűtési és hűtési számlákat. Egyes ablakok az időszakos festéstől is megszabadítják Önt. Mások pedig szemet gyönyörködtető látványban vetekszenek a finom szekrényekkel.

A gyártók új keretanyagokkal, üvegezésekkel és beépítési lehetőségekkel bővítették a választékot. Valóban, a “csereablakok” már nem korlátozódnak arra a fajtára, amely a régi ablak kiszakításával és egy új, első osztályú ablak beépítésével jár.

Már olyan pénztakarékos változatok is vannak, amelyek lehetővé teszik az üveg és a szárny cseréjét a keret cseréje nélkül. Miközben a hozzáadott lehetőségek az Ön döntési listáját is bővítik, az új címkézési programok minden eddiginél egyszerűbbé teszik a jól megépített, energiahatékony ablakok kiválasztását.

Az anyagválaszték

Az ablakkeretek számos különböző anyagból készülnek, többek között fából, vinil-alumíniumból, üvegszálból és kompozit műanyagból.

A vinilkeretes ablakok a legolcsóbbak – mindössze feleannyiba kerülnek, mint a hasonló fakeretes változatok. Emellett különösen energiatakarékosak, köszönhetően a méhsejt alakú kamráknak, amelyek a levegő megkötésével fokozzák a szigetelőképességet, és bármilyen méretű nyíláshoz illeszthetők. És a fával ellentétben soha nem kell őket újrafesteni, bár a színek korlátozottak.

A vinilkeretes ablakok először az 1970-es években jelentek meg, amikor kis gyártók egyedi cserealkalmazásokat gyártottak olyan méretekben, amelyeket a faablakok gyártói nem kínáltak. Ma az olyan országos cégek, mint az Owens Corning és a CertainTeed különféle egységeket kínálnak raktárkészleten és egyedi méretekben. Még a hagyományos faablakgyártó cégek is kínálnak már vinilkeretes csereablakokat; a Weather Shield Retrovision és a Hurd Monument két kiemelkedő példa erre.

Vásárláskor keresse az egységes színt az egész keretben. Keresse továbbá a hőhegesztett, nem pedig csavarokkal vagy más kötőelemekkel összeillesztett kötéseket. Két-hat hetes várakozási idővel számolhat, ha egyedi egységeket rendel.

A fakeretes ablakok lassan elveszítik piaci dominanciájukat a vinillel szemben, bár sok profi szerelő és lakástulajdonos még mindig az arany standardnak tekinti őket. Erősek, szépek és viszonylag energiatakarékosak. Ahogy az várható volt, a jó ablakok a legdrágábbak is. Az ellenük szóló kifogás a karbantartás: Rendszeresen festeni vagy festeni kell őket, hogy jól nézzenek ki, és védve maradjanak az időjárás viszontagságaitól.

Egyes gyártók ezt a szükséges karbantartást úgy oldják meg, hogy a fát vinillel – mint az Andersen Windows esetében – vagy alumíniummal burkolják. Az eredmény egy strapabíró, karbantartásmentes külső és egy természetes fából készült belső rész, amelyet festhet vagy festhet. Ezek az előnyök miatt a burkolt faablakok általában többe kerülnek, mint a hagyományos fa.

A faablakok vásárlásakor ügyeljen a könnyű kezelhetőségre és a szorosan illeszkedő sarkokra. Győződjön meg róla, hogy a szabadon hagyott fa hibátlan, és hogy az ujjillesztések nem láthatók.

Az alumíniumkeretes ablakok a vinil változatok alacsony költségét és alacsony karbantartási igényét kínálják; emellett tartósak is. Az alumíniumkeretes ablakok legnagyobb hátránya a fémkeretük – könnyen vezetik a hőt, így magas U-értéket kapnak. (A magasabb érték itt nem jobb – minél magasabb az U-érték, annál több hőt veszít a keret). A vinil vagy fa keretekhez képest, amelyek a 0,3 és 0,5 közötti tartományba esnek, az alumíniumkeretek U-értéke elérheti a 2-t. Emellett hajlamosak hideg tapintásúnak lenni, és hajlamosak a páralecsapódásra.

Ezek a hátrányok miatt az alumíniumkeretes ablakok csak meleg éghajlaton alkalmazhatók, ahol a hűtési számlák nagyobbak, mint a fűtési számlák. Ha az alumínium ablakok beszerelése mellett dönt, győződjön meg róla, hogy a megrendelt ablakok hőszigetelővel vannak ellátva a keretben – általában egy műanyag vagy gumicsíkkal, amely a keret belső és külső részét elkülöníti egymástól a hővezetés korlátozása érdekében.

A legújabb lehetőségek az üvegszálas és a kompozitkeretes ablakok. Az autók lökhárítóihoz hasonló anyagokból készülnek, mindkettő erős, karbantartásmentes és energiatakarékosabb, mint a vinil. És nagyjából a vinil és a fa közötti áron megfizethetőek.

Az Owens Corning a Generations nevű kompozit egységet kínálja a cserepiacra. A Marvin gyárt egy Integrity nevű kompozit ablakcsaládot. Az Ultrexből, üvegszál és poliésztergyanta kombinációjából készült Marvin egységek ízlés szerint festhetők, amit a vinilablakoknál nem lehet megtenni.

A vinilablakokhoz hasonlóan a keretben egységes színt kell keresni, és az illesztések nem kötőelemekkel, hanem hőhegesztéssel vannak összekötve. És bármelyik ablakot is választja, ne csak az anyag alapján döntsön. “Nézze meg a zárakat, a forgattyúkat és az emelőket” – mondja Carl Germer, a New Jersey állambeli Rutherfordban működő Germer Construction cégtől. “Könnyen használhatónak és kényelmesnek kell lenniük a kézben. Egy minőségi ablakhoz minőségi hardverek tartoznak.”

Takarékosság és erő

Még 20 évvel ezelőtt a legtöbb otthon ablakai egyetlen üvegtáblát tartalmaztak. De egy átlagos méretű ház esetében ugyanezek az ablakok ma már jelentős veszteségeket okozhatnak: Egyetlen üvegezésű ablakok egy hideg éghajlatú házban körülbelül 800 dolláros éves energiaszámlát eredményeznének, egy meleg éghajlatú házban pedig az energiaszámla körülbelül 850 dollár lenne, a Residential Windows szerint: A Guide to New Technologies and Energy Performance , írta John Carmody, Stephen Selkowitz és Lisa Heschong. Az 1996-ban megjelent könyvből kiderül, hogy a mai csúcstechnológiás dupla üvegezés ugyanezekben a házakban az éves energiaköltségeket körülbelül 450, illetve 500 dollárra csökkentené.

A megtakarítások nagy része a gyártók által a dupla üvegezés hatékonyabbá tételére használt két technikából származik: az alacsony-e bevonatokból és az üvegek közötti tereket kitöltő inert gázokból. A low-e bevonatokat először a hőveszteség megállítására fejlesztették ki; az újabb bevonatok a hőnyereséget is megállítják, ha a hűtés a fő szempont. Ezek a bevonatok általában 10-15 százalékkal növelik az ablak költségét.

A National Fenestration Rating Council (NFRC) által kifejlesztett minősítési rendszer segítségével gyorsan és egyszerűen mérhető az ablakok hatékonysága. Az egyes ablakokon található címke tartalmazza az U-értéket; a napenergia-hőnyereség együtthatóját (SHGC), amely megadja, hogy mennyi hőt enged be; és a látható fényáteresztő képességet. Ha a fűtési szezonban csökkenteni szeretné az energiaveszteséget, keressen alacsony U-értékkel rendelkező ablakokat. Az optimális hűtés érdekében olyan egységeket válasszon, amelyek alacsony SHGC-vel rendelkeznek, de sok látható fényt engednek be.

Egyáltalán elkerülheti ezeket a minősítési összehasonlításokat, ha olyan ablakokat vásárol, amelyeken szerepel az Energy Star-címke. Az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma és a Környezetvédelmi Ügynökség által kifejlesztett program a leginkább energiahatékony ablakokat jelöli. Emellett a követelményeket meghatározott éghajlati viszonyokra is megcélozza. Az ezeknek az energetikai követelményeknek megfelelő ablakok 15-40 százalékkal hatékonyabbak, mint azok, amelyek megfelelnek a tipikus építési előírásoknak.

A hűtés által dominált területeken 0,75 U-értéket és 0,40-es vagy annál alacsonyabb SHGC-értéket írnak elő. A fűtés által dominált területeken 0,35 vagy annál alacsonyabb U-értékek szükségesek, míg SHGC-követelmény nincs. A vegyes fűtési és hűtési igényű területeken pedig 0,40-es vagy annál alacsonyabb U-értékeket és 0,55-ös vagy annál alacsonyabb SHGC-t kell alkalmazni. (A fűtésdominált éghajlatra vonatkozó meghatározás azt jelenti, hogy a fűtési és hűtési költségek legalább 70 százalékát fűtésre fordítják. Hűtés által dominált éghajlaton a fűtési és hűtési költségek legalább 70 százalékát a hűtés teszi ki. Vegyes éghajlaton a fűtési és hűtési költségek legalább 30 százaléka jut mindkettőre.)

Egy másik új program segít biztosítani, hogy a fa-, vinil- és alumíniumablakok megfeleljenek a minimális szerkezeti előírásoknak. Az Amerikai Építészipari Gyártók Szövetsége által a Nemzeti Faablak és Ajtó Szövetséggel közösen kidolgozott, nem kötelező program az ablakokat egy sor teljesítményteszt segítségével teszi próbára. A teszteken megfelelt ablakok tanúsító matricát kapnak.

A megfelelő stílus kiválasztása

A ház többi részéhez illeszkedő ablakstílus kiválasztása szintén fontos szempont. A rossz választás tönkreteheti a háza megjelenését, és csökkentheti a viszonteladási értéket. Michael J. Crosbie, a Connecticut állambeli Norwalkban működő Steven Winter Associates építészeti tanácsadó cég írója és építésze a következő ökölszabályokkal szolgál:

– A hagyományos vagy koloniál stílusú házakban a legjobban a kis kétszárnyú, osztott ablakok mutatnak – az egyes ablakszárnyakban lévő ablaküvegek számát “hat a hatból” vagy “nyolc a nyolcból” néven emlegetik.

– A modern vagy kortárs otthonok esetében a nagyméretű, fémkeretes egységek a biztos választás.

– A Ranch stílusú házak gyakran a legjobban a kifelé nyíló szárnyas ablakokkal néznek ki, amelyek nem rendelkeznek osztott ablakokkal.

– Ha nem tetszik a lecserélni kívánt ablakstílus, nézze meg a hasonló házak mintáit. És kérje meg a kereskedőt vagy a vállalkozót, hogy mutassa meg, hogyan néznek ki a különböző stílusok a korábbi munkáikban.

Az ablakok stílusa kritikus, amikor ablakfelületet adunk a falhoz. “Szereljen be a meglévő ablakokhoz hasonló vagy azonos formájú és méretű egységeket, és csoportosítsa őket – ez jobb elrendezés, mint egyetlen nagy egység beépítése, amely nem illik a helyére” – magyarázza Crosbie.

Még egy másik kérdés, hogy hol helyezze el az új ablakokat a falon – ez részben a mennyezet és a padló elhelyezkedésétől függ. Az elhelyezés meghatározásának egyszerű módja Crosbie szerint az, ha kint állunk, és az új ablakok tetejét egy vonalba állítjuk egy meglévő ablak tetejével. “Még ha az új ablakok nem is egyforma hosszúak, az egységes fejmagasság rendet teremt a falon” – jegyzi meg Crosbie.

Vásárláskor nézze meg a gyártó teljes ablakcsaládját is. A legtöbb cég különböző anyagokban, rácsdizájnban és méretben kínálja termékcsaládjait. Egyesek kifejezetten a régebbi otthonok kiegészítésére tervezett ablakokat is kínálnak. Ilyen például a Marvin ívelt üvegezésű kétszárnyú ablakainak sorozata. “Remekül néznek ki a régi, tornyos viktoriánus házakon” – mondja Crosbie.

Ha felkészületlenül lép be egy ablakbemutatóterembe vagy egy otthoni központba, az megzavarhatja az embert. Némi előzetes tervezés segít olyan ablakokat választani, amelyek átalakítják otthonát, energiát takarítanak meg és éveken át szolgálnak.

Hol találja

Andersen Windows

100 4th Ave. N., Dept. TH598

Bayport, MN 55003

Caradco

Box 920; Dept. TH598

Rantoul, IL 61866

CertainTeed Corp.

Box 860, Dept. TH598

Valley Forge, PA 19482

Hurd Millwork Co.

575 S. Whelen Ave., Dept. TH598

Medford, WI 54451

800/2BE-HURD

Kolbe & Kolbe Millwork Co.

1323 S. 11th Avenue, Dept. TH598

Wausau, WI 54401

Marvin Windows and Doors

Box 100, Dept. TH598

Warrod, MN 56763